楊容沒想到的是，在揚州城，竟然見到了之前的提督學政，也就是京城太僕寺寺卿，呂思正呂大人。

    楊容倒是認識呂思正，畢竟都在京城，又同朝為官。

    只是，談不上熟悉。

    都是千年的狐狸，其實也不需要多繞彎子。

    呂思正一撅屁股，楊容就知道他要拉什麼屎。

    原來如此！

    看來，這揚州府之前進行的院試里，只怕就有貓膩。

    看這個架勢，這貓膩只怕還不小

    哼！

    一個正四品的知府，一個從三品的太僕寺卿，要麼遠離京城，要麼遠離中樞，根本就不知道這裏面的利害！

    老夫都不敢伸手的事情，你們敢？

    只是無知者無畏罷了！

    直隸地區，那可是京城所在地啊！

    就在皇帝的眼皮子底下，又是當今聖上最重視的事情，你們竟敢在這件事上搞花樣，把朝廷開科取士的嚴肅莊重，破壞殆盡。

    慶幸吧！

    那個秦楓不在這裏。

    否則眼前這兩顆人頭，早就保不住了。

    楊容知道，那段日子，皇帝為了科舉之事，幾乎是不眠不休地把自己關在深宮裏，以至於上朝的時候，眼睛裏都佈滿血絲，精神疲倦。

    這就可以想見，倘若被聖上知道科舉中有舞弊的情況

    剝皮楦草，那都是輕的。

    「宋知府。」端坐在府衙中，楊容神色平靜，不急不緩地抿了口茶水，淡淡道：「本官奉聖上旨意，督查鄉試，皇恩浩蕩不可輕忽。此次鄉試，匯聚了直隸地區共計四百五十四位考生，要從中篩選出真正的人才，進入最終的會試當中，那便是我大明未來的棟樑之材，希望之所在。」

    「聖上把鄉試的考場，設在揚州，乃是極大的信任。宋知府多辛苦些，務必要確保此次鄉試順利進行，絕不容許出現任何紕漏。否則，不單是你，就算是本官，也擔待不起。」

    幾句話，雖然語調和緩，卻讓宋去華和呂思正同時心中一凜。

    這位楊大人，莫非真的油鹽不進？

    尤其是剛才說話的時候，楊容只對着宋去華叮囑，卻把官階更高的呂思正晾在一邊。

    那意思很明顯！

    宋去華身為揚州知府，乃是此次鄉試的組織者和執行者，楊容縱然是督查主考，但揚州府內的一應大事小情，還得藉助宋去華的手去操辦落實。

    但呂思正麼按理說院試完成，他早該回京了。

    還留在這裏做什麼？

    不理他，就是攆他走，甚至已經有了責備的意思。

    「咳」呂思正神色微微尷尬，極輕敵咳嗽一聲，身邊的宋去華頓時會意，連忙解釋道：「啟稟楊大人，下官與呂兄乃是同年好友，因此之前的院試結束後，呂兄才在揚州府多盤桓了幾日，今天聽聞楊大人蒞臨揚州城，說什麼也要一同前來拜見，不能失了禮數。」

    「唔。」

    楊容只是淡淡點頭，不置可否，官場上的那些心機手段，他活了七十三歲，哪有什麼不清楚不明白的。

    有些事不必點破說穿，但自己的態度已經表達得足夠清楚，那就夠了。

    「怎麼辦？」

    拜見了楊容之後，宋去華和呂思正又悄悄湊在一起，神色有些迷茫。

    宋去華皺起眉頭，試探着說道：「要不算了吧？我見這位楊大人，並不像是貪錢的官，今天已經把話說明，要確保鄉試不出任何紕漏。」

    宋去華心中這個鬱悶啊！

    之前上賊船的時候，呂思正這傢伙說得天花亂墜，自稱是刑部楊老尚書的門生，關係親近，所以要借着千載難逢的機會，在鄉試里再好好敲那個武家一筆。

    可是今日一見

    你這個門生，跟自家的座師，十分不熟啊！

    真是一派胡言！

    「慌什麼？」呂思正雙眼微眯，道：「哪有一上來就伸手拿錢的？據我所知，這位楊老尚書，也並不是什麼兩袖清風的性子，只不過因為剛剛到揚州，又是朝廷大事，總得慢慢安排。」

    嚯！你還知道是朝廷大事啊？

    這脖子上的腦袋，真就這麼不重要嗎？

    宋去華苦着臉，真的很想急流勇退，甚至恨不得把之前那十幾萬兩銀子都吐出來。

    莫名的危機感，越來越讓他惶恐不安。

    怪只怪之前鬼迷心竅，跟這個姓呂的共同謀劃了院試里的舞弊，現在要抽身，卻已經身不由己。

    「你安排一下！」呂思正不容置疑地說道：「搞個家宴，就說是給楊大人接風，這樣我自然也可以列席其中。最重要的是，你把那個武峰也帶上，就以朋友的身份，帶上家眷，這樣就不顯得突兀。」

    啊？

    啊！

    懂了

    宋去華先是一愣，隨即恍然。

    那武峰，雖然年輕，的確是個人物！

    說實話，倘若不是朝廷嚴令不許賤籍入官，武峰要是代替武三斗，來參加考試也好，未來為官也好，宋去華那是一百個放心，絕不會出什麼紕漏，那還真的是給朝廷選出了不錯的人才。

    就算從武家拿錢，那個錢也不燙手。

    但武三斗

    一言難盡！

    呂思正的意思很明顯，這畢竟是武家的事情，你要讓你那個不着調的哥哥做官，現在的秀才可能還不太夠，至少也得是舉人的身份，那麼唯有鄉試才能中舉，這事情的關鍵，自然就落在京城來的鄉試主考楊容楊大人身上。

    那麼，你武峰既然能先後打通了宋去華和我呂某人的關節，自然也能繼續打通楊大人的關節。

    機會我提供給你了，要怎麼操作，那就看你的本事。

    成了，皆大歡喜，誰都少不了那一份辛苦錢。

    不成，也是你武峰沒能打動楊大人，跟我呂思正有什麼關係？

    這一手，進可攻退可守，十分油滑，不愧是官場浸淫了幾十年的老油條才能想出來的辦法。

    宋去華嘆了口氣，知道自己已經別無選擇。

    家宴。

    那就安排這個家宴吧

    本應感念皇恩，把全部精力放在即將開啟的鄉試當中的揚州知府宋去華，將全部精力，都用作策劃這場重要的「家宴」上。

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