朝陽從林間樹冠枝椏之間的間隙後升起，樹葉上的露珠在晨曦之下折射着五彩的光芒。一支隊伍正在莽林中跋涉，為首的年輕男人穿着黑色呢絨大衣，衣料上浸滿了隔夜的露水，領口的銀扣上有冷杉的徽記，手持利劍，正蹙着眉頭盯着前方密林叢生的山谷，這人正是布蘭多，他帶領着埃魯因人與克魯茲人穿過羅科齊高地北面的丘陵地帶，目前正接近魯恩港，距離不過一天的行程。

    這一路上以來一如預料地沒有遇上太多麻煩，只偶爾遭遇喬根底岡人的斥候，喬根底岡的大軍似乎真一心向北面的亞薩而去，沒有花太多心思放在南面的這座港口城市上，只是還不知道平原之上的情況如何，魯恩港口外分佈的大大小小的村落與聚居點，有沒有遭到喬根底岡的攻擊，不過北面的天空沒有在瓦爾格斯地區常見的黑色煙柱，想來情況還好。

    布蘭多正在等待前方的斥候回報，雲層之上有他的石像鬼在盤旋，不過山林中的情報還是要仰仗帶腳的斥候，這就是飛行生物的局限性。

    但白獅步兵不是專業的斥候，羅傑斯與他的內廷騎士們也是半調子，因此所花費的時間理所當然要更多一些，布蘭多在等待中變得有些焦躁，不過他不敢將這種焦躁表現在臉上，他知道克魯茲人與使節團內的其他人此刻比以往更加仰仗於他，因此必須表現得更加沉穩才行。他用手指有節奏地敲擊着劍柄——這把劍並非是大地之劍，雖然龍後未必敢冒着引來艾爾蘭塔的風險來對付他，可他也不想把自己的位置暴露給喬根底岡人——一邊胡思亂想着一些不着邊際的東西。

    事實上這些天以來他一直在思考瑪格達爾對他說的那番話。

    「炎之聖殿不會輕易向那位女王陛下出手。」

    「具體為什麼我也不太清楚，但這是在克魯茲人的上一位皇帝陛下退位時與聖殿定下的約定，龍族也參與其中，相關的事情或許那位女士知道得更加清楚。」

    但布蘭多明白，密絲瑞兒是絕對不會告訴他的，這個問題好像兜了一個大圈子又回到了原點上——格蘭托底大帝之子指定白銀女王為帝國的下一任皇帝時，那個時候究竟發生了什麼，這個問題的答案必定與上一次聖戰有關，可問題是這對他來說恰恰是最大的謎題。布蘭多敏銳地察覺到，這一次聖戰開始於四境之野南方的大平原上，聖奧索爾與克魯茲仿佛有意避開了阿爾喀什山脈以及附近的區域，而那裏恰恰是上一次聖戰的起源點。

    看來這個秘密真只有公主口中那幾個當事人才能清楚了。

    布蘭多輕輕搖了搖頭，將這個已經陷入死胡同的想法從腦子裏逐出，眼下既然無法確定炎之聖殿和那位女王陛下之間真正的關係，那也只有不從這方面考慮了。他微微嘆了口氣，白銀女王這番與歷史上完全不同的舉動徹底打亂了他的計劃，他原本計劃拿獅人作為踏腳石，好讓自己籠罩上克魯茲人的英雄這一層光環，引起那位女王的重視，然後再想辦法伺機救出茜，如果可以不和對方撕破臉，這自然最好，即使不成功，也能退而求其次採用皇長子那一條線。

    可眼下呢，起先喬根底岡人橫插一槓的時候，他還可以只換個目標，讓那些穴居人來代替獅人充當踏腳石，只要堅守住魯恩港，最終就能達成目的，雖然喬根底岡人大軍攻勢兇猛，那也無非是上升幾個難度而已。但沒想到克魯茲人的女王陛下還暗中和這些喬根底岡人有聯繫，甚至很有可能，她就是這一切的幕後主使者，那麼她的真正企圖是什麼，布蘭多就有些看不明白了。九十

    既然無法確認那位女王陛下真正想要什麼，那又如何引起她的重視呢？

    尤其現在的問題甚至不僅僅是重視的問題，要是達成了反效果，引起了仇視，那可就麻煩了。

    他回過頭，看到一旁琪雅拉正在百無聊賴地轉動着手上亮閃閃的玩意兒——那是一枚戒指，從紋飾風格來看有典型的地下風格，正是她從沙苟斯手上拿到的戰利品，但布蘭多並不清楚這一點，不禁提醒道：「小心些，喬根底岡人總喜歡干一些損人不利己的事情，它們喜歡在自己的裝備上動手腳，小心戒指里暗藏的毒針，或者鎧甲中的毒蛇。」

    西法赫家族的千金小姐顯然被他的話給嚇了一跳，忙停下了手中的動作，碧藍色的眸子裏露出狐疑的神色盯着那枚戒指。

    「這一枚戒指不必擔心，你運氣好，這枚戒指恰好是少數沒有被動過手腳的裝備，如果是，你早渾身冰冷死了好幾個鐘頭了。」

    「你認識這枚戒指？」琪雅拉絲毫不覺得布蘭多在虛言恫嚇她，這個小姑娘迎着穿過枝椏之間的陽光舉起手中的戒指，一邊向後者詢問道。

    「算是認識吧。」布蘭多答道。

    「算是認識？」

    「我既不是專業的鑑定師，也不是鍊金術士，只能說曾經見過這枚戒指。」

    「真看不出來，你這傢伙其實還挺謙虛的，它有什麼作用，是魔法物品嗎？」琪雅拉好奇地問道。

    「石紋飾戒，這是地底世界的祭祀們身份的象徵，其中一些高級的貨色具備魔力，可以從泥土之中汲取土元素的力量，從而召喚小型的土元素傀儡。」布蘭多看着小姑娘手上的戒指，向她介紹道。

    「那麼我這一枚呢？」琪雅拉十分期待地看着布蘭多。

    「它是高級貨。」

    「哇哦！」琪雅拉驚喜地叫道：「我要怎麼使用它？」

    布蘭多有些奇怪地看了她一眼，在《琥珀之劍》中玩家等級普遍在三到四十級的年代，這枚戒指十分流行，因為召喚的小型土元素幾乎等同於一個同等級玩家的戰鬥力，這東西對於一個普通貴族來說，就等同於一個一天持續六個小時的貼身的、絕對忠誠的白銀衛階的騎士，可對於出生於西法赫家族這樣的大家族的琪雅拉來說，似乎犯不着這麼高興，如果她想要的話，這類東西可以說要多少有多少。

    琪雅拉一眼看穿了他的想法，對於這個凡人庸俗的想法也是不屑得很，輕輕哼了一聲道：「哼，幹嘛那麼看着我，你懂什麼，這是我的戰利品，與那些隨手就拿來的東西意義可大不一樣。」

    然後她小心翼翼地把戒指擦了擦，再舉起戒指向布蘭多問道：「喂，我要怎麼使用它？」

    「把它戴在食指上，然後用它的正面對着泥土念咒語『eaam——』。」

    琪雅拉自己也學過魔法，對於這些元素咒語熟悉得很，她稍微默念了一下，然後戴上戒指依言而行，果然不出片刻，只見小姑娘腳下的土層微微拱起、分離、並最終爬出一團差不多一個成年人高、形狀不明的爛泥狀怪物來——這是土元素傀儡的初級形態，與布蘭多印象之中一模一樣，他還知道這東西越高級，就會越接近人形態，達到元素長老階

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