接下來的討論變得冗長而缺乏意義，密信上儘是猜測而缺乏切實的證據，即使是在場的貴族也不可能真正懷疑帝國的宰相會是那個背叛者——雖然他們確實知道有人出賣了帝國的利益，安茲洛瓦的佔據與喬根底岡人準確的判斷就說明了一切。尤其是在帝國的南方岌岌可危的今天，女王陛下更不可能輕易地為這樣一位身份敏感、高高在上的大人物定罪，有人猜測這或許是一個離間的計策，也有人懷着幸災樂禍的心態——這樣的人多半是與帝國的宰相大人有過讎隙。

    但無論那一種，這樣的事情總讓人想起最近一段時間以來關於赫利克斯大公的流言，先是花葉公爵，接下來是宰相，再接下來會是誰？

    所有人都暗暗感到有一隻無形的手在背後興風作浪，但這個人究竟是誰，卻引人猜測。

    女王陛下也蹙着眉頭，在旁人看來仿佛是從這兩件事中感受到了威脅。

    總而言之，因為這封意料之外的密信，這一天的茶會可算是不歡而散，不過女王陛下最終也並沒有表態，貴族們私下裏難免會猜測接下來誰會倒霉，看起來陛下對於宰相仍舊是信任有加，那麼出手的人只怕會倒霉，或者另有別的什麼轉折，所有人都懷着一種看好戲的心態，毫無疑問這一天的事件給每個人都留下了遐想的空間。

    但少有人知道，白銀女王在自己的臣子們——尤其是小尼德文離開之後，緊緊皺起的眉頭卻舒展開來，她的心情仿佛又恢復如初，或者說之前不過是表露於外的表象，她看着群臣離開的背影，反而輕笑了一下。

    這位至高無上的女士站在客廳的拱窗下看着外面的薔薇園，目光甚至越過了聖康提培宮的大門，顯得有些飄忽不定。

    「也好，給他們製造點麻煩，可憐的老瓦拉，希望你的目光不要太早注意到這個方向，」康斯坦絲自言自語道：「可惜時間太緊了，我要是早一些醒悟該多好啊……花葉領、赫利克斯大公，希望羅德尼那草包別出什麼岔子，阿爾喀什的群山——已經快有四十年沒有見到了啊，那冰雪之上鋒利的峭壁，在記憶中至今絲毫未有褪色。」

    「達魯斯，你看到了嗎——」

    女王陛下靜靜地站在窗前，她微微抬起下巴，仿佛面對着無形的聽眾一般。

    「聽說那是你孫子，真可惜，我已經沒時間去看看你的後人了，大地之劍最終會落在他手上，這或許就是冥冥之中瑪莎大人對於我們的肯定，只希望格溫多琳她們能儘快找到他，達魯斯，我相信你一定能明白我現在的選擇。」

    大廳內靜了下來，穿過庭院樹林的風中帶着的低語既沒有回答是，也沒有回答否，但白銀女王仿佛已經知曉了答案。

    她最後看了一眼這座克魯茲人千百年來的聖宮，然後決絕地回過頭，便不再看聖康提培宮門之外的朝臣一眼。

    是時候該知曉那個答覆了。

    王室的馬車早已備好。

    ……

    秋榛莊園之內，扳着指頭計算時日，茜意識到自己已經被軟禁在這座魯施塔郊外的古堡內有近兩個月時間，班克爾一帶郊野的景色也由秋暮之後轉入深冬，雖然在鐵薊山脈以南還未曾下雪，但逐漸瑟冷的氣溫與日益增多的冬日的衣物外套也說明了四季的變遷。

    在一些時日以前，確切的說是在一個月之前，關於魯施塔的消息還能準確無誤地傳到古堡之內，但隨着安茲洛瓦與帝國整個南方戰局的膠着，帝都的氣氛也一日緊張過一日，近日更是先後傳出關於赫利克斯大公背叛帝國與宰相大人涉嫌通敵的傳聞，雖然這類小道消息或多或少地讓人感到匪夷所思，但每個居住在帝都的居民至少能切身體會到一件事。

    駐紮於帝都的衛隊與巡邏騎兵的警戒明顯比往日更加嚴密了，在老一輩人的回憶中，這是六十年之前才有的事情，仿佛帶着那個時代特有的戰爭的氣息，所有人都開始感到緊張起來。

    這對於莊園內的女僕們也是一樣。

    貝莎最近一段時間以來減少了外出的次數，畢竟每到這種時候，城內城外就會變得格外不安寧，總會有人趁着這種時機出來興風作浪，何況魯施塔城內氣氛緊張，尋常人也會擔心被捲入那個深不可測的漩渦之中去。而正因為這樣或是那樣的原因，外面的消息逐漸內莊園內變得隔絕起來，關於安茲洛瓦的戰爭傳來的情報也越來越少，人們逐漸開始變得越來越關心帝國是否會失去安澤魯塔，而不是那位來自於埃魯因的伯爵大人的安危。

    而因此關於布蘭多的消息，就更是少之又少了。

    事實上自從灰石鎮失陷之後，就再沒聽到過討論這位伯爵大人的任何傳聞。

    對於貝莎等人來說，唯一感到慶幸的是，至少她們的女伯爵大人還堅信那位傳說中的托尼格爾領主先生安然無恙，否則她們可真不知道該怎麼安慰後者才好，雖然私下裏，她們或多或少認為那位倒霉的伯爵大人多半已經死在安茲洛瓦了。

    這一天貝莎正一如既往地在莊園的露台上晾曬衣物，忽然之間她便看到那輛如同幽靈一般穿過林地的馬車，等她看清楚馬車上的紋章，嚇得低叫一聲，趕緊跌跌撞撞地從古堡三樓衝下一樓的大廳，而等到她推開大廳的那扇厚重的木門想要提醒這座莊園名義上的那位主人誰來了的時候，卻謹慎地閉上了嘴巴。

    大廳內並不只有那些她熟識的小姐妹們。

    事實上那些山民侍女們此刻正戰戰兢兢地立於茜身後左右兩排，而在那位女伯爵正前方，還站着另外一個女人。事實上在這個帝國內，很少有人敢單純地以一個女人的身份來看待她，白銀女王站在這個山民少女面前，除了她的車夫與隨侍之外，她沒有帶任何人，而她的車夫此刻正等在莊園之外，而隨侍也遵從她的吩咐立與門外，也就是說此刻這位帝國的至高者是孤身一人面對着茜。

    這群山民少女此刻要擔心的不是她們的伯爵大人又說出什麼不討人喜歡的話來，而是害怕她會忽然對這位女王陛下動手，將她殺死在這裏，這可是有前科的，雖然難以置信的是這位女王陛下竟然沒追究。

    而這是這兩個月以來，康斯坦絲第一次親自來見茜。

    「我想你明白我今天來這裏的目的，」白銀女王今天並不打算繞彎，而是盯着茜的眼睛直奔主題道：「今天我需要你的答覆。」

    但這並不能打動茜分毫。

    山民少女抿着唇，狠狠地盯着這位女王陛下，如果可以的話，她早像上一次一樣一槍戳刺了過去，可這一次她發現自己竟然召喚不了天青之槍，就在片刻之前，奧薇娜警告了她一句，讓她小心保護自己，作為天青之槍的主人，必須為她負責，絕不能毫無意義地死在這個見鬼的地方。這是那位女士的原話，不過茜總覺得

『加入書籤，方便閱讀』