鎖龍關是人力的造物，橫跨東、西兩端山脈，構成一道長約八百米的關隘。深埋在地下的基座以金屬支撐，大塊的岩石從遠處運來，集整個北方蠻族之力，在山巔雲端之間建造出一座小型城市。

    仰望着高達上百米的巨牆，天浩發出由衷的感慨：「神靈在上，這的確是一件偉大的傑作。」

    這是面朝北方的關隘內部。

    南方，面對大陸的方向，城牆與山脈之間形成的高度約為五百米。如果從側面將鎖龍關剖開，會發現這是一個底部朝外，整體呈現出規則的斜放置梯形。

    從距離關隘五公里的地方開始，道路就變得寬敞平直。那是將地面夯實，再用細碎石子鋪就的做法。路口設置了哨卡，內部是一座座高大的塔樓，放眼望去全是各種軍事設施，高塔加上圍牆，以及深達十多米的壕溝，兩地之間以金屬吊橋為連接，形成難以跨越的防線。

    從路口哨卡一直向內，直至關隘底部，這樣的防線共有三道。

    廖秋曾經帶兵來過這裏，對周圍的情況很熟悉，他指着遠處的建築對天浩解釋：「鎖龍關上的空間有限，整體防禦兵力只能容納三千人。二十年前，上一任獅王陛下在關隘兩側的山頭上設置哨所，架設重型弩機，守關兵力提升至五千人，防禦能力全面加強。按照部族大會議定的規則，鎖龍關單獨設為一個軍團，編制兩萬人，分為四撥人馬輪流值守。」

    天浩點點頭，抬手指了一下近處的壕溝，問：「這是後備防線？」

    「是的。」廖秋解釋道：「從外部哨卡到這裏，還有沿着山脈兩邊擴散的區域，都是獅王陛下派駐的後備部隊，總數多達十萬人。」

    天浩不由得倒吸一口涼氣：「全是獅族的軍隊？」

    廖秋點點頭：「據說這是第三次部族大會的時候，當時在任獅王主動提出的建議。獅族掌握着玉米和土豆，糧食供應不成問題。雖說很多人都覺得這支後備力量沒什麼用，南方白人根本不可能越過鎖龍關，可獅族還是在這裏設置防線，而且歷代獅王不斷強化，才變成了今天的樣子。」

    天浩會心地笑了：「換了是我也會這麼做。獅族肯定以這個為藉口，從咱們牛族手裏要了很多武器裝備。」

    廖秋無可奈何地苦笑道：「光是去年就要了五千套弩機，三千套重型甲，這還是正常供應以外的數字。」

    天浩收緊韁繩，放緩了行進速度，笑着說：「陛下一定很不高興。」

    廖秋湊過來，聲音壓得很低：「我聽說是大國師做主才給了這批武器，為此還跟大王吵了一架。」

    天浩搖搖頭，並不贊同：「這都是捕風捉影的說法。沒有陛下的批准，大國師無論如何都不可能這樣做。何況鎖龍關是天險重地，不容有失。一旦這裏情況危急，被白人攻破，到時候再多的武器供應也沒用。」

    廖秋想了想，深以為然地點點頭：「你說的有道理。」

    ……

    通過層層哨卡，進入關隘內部，在山岩與高大城牆構成的庇護建築里，天浩見到了鎖龍關副帥師正浩。

    北方蠻族以部族名為姓，有些部族採用諧音，以獅族為例，上至獅王，下至貴族，均以「師」為族姓。

    他是一個身材修長的中年人，瘦削的臉龐和冷峻雙眼讓人不寒而慄，容易聯想起一些不好的東西。

    「我聽說過你，牛族目前最年輕的領主。」師正浩端坐在椅子上，他穿着一件輕便皮甲，光禿禿的頭上沒有一根毛髮，說話的同時，表露出了冷漠的態度：「你滅掉了豕族，很多人都在傳頌你的功勞，把你誇成一朵花，就差沒跟神靈擺在一起。」

    天浩謹守着禮節，欠了下身子，說話語調不卑不亢：「這是部族之間正常的戰爭行為。」

    「所以你這次給我帶來了一千名重步兵？」師正浩發出輕蔑的冷笑：「他們都是你的戰利品？」

    「他們是我治下的百姓。」天浩更正對方話里的錯誤：「如果得不到他們的認同，沒人願意跟我來到這個地方。」

    「照這麼說，你還挺厲害的？」師正浩嘲笑道：「年輕人，竟敢跟我這麼說話，你膽子可不小。」

    「我一向實事求是。」天浩神情不變。

    「你以為鎖龍關是什麼地方？」一抹慍色爬上師正浩的面孔：「別以為你是領主就能為所欲為。任何貴族頭銜在這兒都沒用，就算是牛王陛下本人親至，在這裏，在鎖龍關，也必須服從我的安排。」

    「我明白。」天浩點點頭，一個字也沒有多說。

    師正浩的神色逐漸放緩。

    他打量了天浩幾秒鐘，隨手從桌上拿起一塊金屬銘牌，對着天浩扔了過去，後者連忙伸手接住，發現那是一塊長約十公分的方形銅牌，上面刻着「後備第六大隊」幾個字。

    「拿着這塊牌子，去你該去的地方。」師正浩像攆蒼蠅那樣揮了揮手，頗不耐煩地隨口道：「滾吧！」

    ……

    大陸南方。

    斯圖爾特緩步走藏身的岩洞，抬頭看了一眼正朝着地平線上沉沉下墜的夕陽，拉起灰色斗篷的罩帽，朝着遠處依稀可辨的集鎮走去。

    愛普鎮是一個小地方。這裏隸屬於薩克遜王國，但在官方地圖上找不到這個鎮子的標記。通常只有人口稀少的定居點才有此待遇，然而愛普鎮不同，這裏的常住居民超過三千，而且每天都有增減。

    斯圖爾特走得很快，，他趕在太陽餘暉的末端照射下走過山坡，抵達了鎮子外圍。斗篷和長外套是這裏常見的衣服款式，但他年輕的面孔在這裏從未出現過，很快引起了注意。一路上有各種各樣的目光從木屋和窩棚里透出，大多數充滿了戒備，也有冷漠和敵意，更有幾個不懷好意的傢伙從他進鎮後就一直跟着，仿佛幽靈和影子，揮之不去。

    這是一個特殊的地方，聚集着整個王國的竊賊、強盜、騙子，以及形形色色的罪犯，是一個真正的黑幫聚集地。

    斯圖爾特從斗篷下面伸出右手，連續捏了三個清脆的響指，然後撮起嘴唇，吹出一段不符合正常音律，聽起來頗為滑稽的口哨聲。

    這是一個代表陌生人身份的信號，只有熟悉愛普鎮，知曉這裏秘密的人才會這樣。

    跟在後面的黑影消失了，追隨他的目光也偏移方向。這裏的居民對「自己人」不感興趣，那意味着更多的麻煩，甚至可能帶來死亡。畢竟來到這地方的人相互間雖說談不上知根知底，但有一點可以肯定這裏是骯髒與邪惡的老窩，貴族老爺不可能在愛普鎮收稅，他們永遠不會主動走進這裏，弄髒他們漂亮的鞋子。

    斯圖爾特在一條陰暗的小巷盡頭停下腳步。這裏有一

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