沒有遇到任何阻礙。無論虎族還是獅族扼守重要通道的統領，仔細驗看過遊騎兵提前送達的通傳文件之後，紛紛命令哨卡值守者搬開障礙，對這支全副武裝的隊伍予以放行。

    用不着考慮補給，沿途經過的哨卡和城寨都會拿出食物免費供應。食物品質只能說是一般，卻能保證有相當一部分肉類，還有在很多偏遠城寨居民看來珍貴無比的鹽。

    「這是部族聯合大會很多年前就定下的規矩。所有部族成員必須向前往或離開鎖龍關的軍事人員無償提供食物。如果遇到南方白人大規模進攻的時候，食物標準還會提升到最高等級。」

    中途休息，廖秋大口吃着一塊夾肉的粗麵餅。這裏是獅族領地，餅子的麥面成分很少，絕大部分是玉米面和土豆粉，吃起來口感很糙。

    「最高食物等級？」天浩第一次聽到這種說法，很感興趣。

    「必須讓參戰的士兵吃飽，這樣才有力氣。」廖秋拿起擺在腳邊裝水的皮袋仰脖灌了一大口，用手背擦抹嘴角：「這是戰時標準的一部分，另外就是油脂和肉類，必須佔到供應食物的一半，除此之外還得有鹽，實在拿不出來的話，也可以用蜂蜜代替。」

    天浩沉靜的眼眸深處閃過一絲驚訝。

    這是真正的營養餐，能確保熱量。文明時代的軍隊伙食結構比這複雜得多，但就基本理論和成分來看，兩者之間區別不大。

    結合現狀，天浩緩緩搖頭，皺起眉頭問：「真的可以做到這種程度？百分之五十的油脂和肉類……如果某個村寨恰好在行軍路線上，只有幾百個居民，士兵的數量卻多達數千，供應無論如何也滿足不了需求，那該怎麼辦？」

    「他們必須給！」廖秋回答得斬釘截鐵：「就算把寨子裏所有人全部殺光，他們也必須拿出優先滿足軍隊的食物。」

    天浩對此有些懷疑：「真會這麼做？」

    「以前有過先例的。」廖秋張嘴咬了一大口餅子，含含糊糊地回答：「很多年前的事情，我是沒有親眼見過，也是聽別人說起。好像是虎族還是獅族的某個寨子，為了給增援鎖龍關的鷹族人提供食物，寨子頭領殺光了所有人，最後他當眾自殺。從那以後，各部落的王紛紛改變條例，在領地內部劃出一條固定的行軍路線。沿途沒有小型村寨，只有人口過萬的城市，而且前往鎖龍關的軍隊必須提前派人與當地城主取得聯繫，讓他們做好準備。」

    天浩微微頷首。

    野蠻人能在這片蒼茫的大地上頑強生存，聚集成群，不是沒有道理。

    他們雖然愚昧，卻懂得取捨，心甘情願為了大局作出犧牲。

    他忽然有些迫不及待想要看看那座傳說中的關隘。

    ……

    入夜，「黑曜石號」終於駛入了南方海域。

    這個時代沒有真正意義上的「公海」，南方和北方在海域上的界定也很模糊，遠不如鎖龍關那麼明顯。無論白人還是野蠻人都懂得使用羅盤，但就航海與造船技術而言，白人早已把北方蠻族遠遠甩在了後面。

    一大一小兩艘海船組成的船隊從早晨就開始減速，行至黃昏，正江用旗語下令在這片陌生的海域「暫時停留」。這一度在「黑曜石號」上引起了慌亂，水手們紛紛猜測會不會是野蠻人又有什麼新的想法。鮑勃和斯圖爾特連忙在人群中發表安撫性個人見解我覺得他們只是想把貨物和補給運過來，僅此而已。

    他們是隱藏在水手當中的暗子，不到關鍵時候絕不輕易暴露身份。博納爾和伊麗莎白目前是所有水手眼中的公敵，人們知道他們與北方蠻族走得很近。尤其是伊麗莎白，她甚至成為了巨人領主的寵物。

    夜，漸漸深了。

    漆黑一片的海面上，巨大的「大毒蛇號」開始朝着「黑曜石號」靠攏。人們在空中拋灑纜繩，將兩艘船拴在一起，用鐵鎖和木板搭起臨時通道，氣氛在黑暗與沉默中顯得凝重。

    碎齒已經適應了在甲板上搖晃顛簸的生活，他用手指輕輕點了一下「黑曜石號」二副的肩膀，發出帶有濃重本地口音的英文：「讓所有人上甲板搬東西，動作快點兒。」

    月亮在烏雲深處不斷穿行，或明或暗的光線使二副面孔隱晦不定。這個心思很深的男人臉上露出諂媚，面對山一般站在眼前的碎齒，他將仇恨與殺意深埋心底，嘴上答應着，同時點頭哈腰地問：「我這就讓人通知他們……大人，船上的貨艙都滿了，還要搬什麼呢？」

    「毛皮、黃金，還有寶石。」碎齒大大咧咧地笑了，他雙手捧着肚子，善意的表情很自然。自出海以後他一直保持這種友好的態度：「這是領主大人交給伊麗莎白的貨物，也是給你們的補償。」

    二副怔了幾秒鐘，不太確定地問：「……補償？」

    「我們沒有隨便殺人的習慣。」碎齒輕笑着，用最簡單，也是最令人信服的方式作出解釋：「這個世界上有很多謊言，你得親眼看過，自己嘗試過才能明白真假。呵呵……就拿吃人來說吧，在村子裏住了那麼久，你見過我們把誰當作點心？」

    二副下意識搖搖頭，神情有些茫然碎齒沒有撒謊，他的確沒見過這些野蠻的巨漢以人肉為食。

    「去做你該做的事吧！」碎齒微笑着，長達好幾個月刻苦學習英文使他有了與白人交流的能力：「把東西搬過來我就得走了。如果以後還有機會，歡迎你來北方做客。」

    看着他轉身離開的高大背影，二副微微有些失神。

    他第一次覺得自己會不會做出了錯誤決定？

    也許事情根本不是自己所想的那麼複雜。

    野蠻人……其實也能成為朋友？

    水手們很快在甲板上聚集，他們被數十名身材高大的野蠻人圍成一個圈，還有更多的野蠻人沿着船幫跳過來，增加數量。

    正江湊近站在身旁的碎齒，獰笑着低聲問道：「都在這兒了？」

    碎齒已經清點過人數，他心領神會地點點頭，巨大獠牙映襯下的笑容同樣猙獰：「一個不少。」

    壓抑的氣氛籠罩着「黑曜石號」，人類對潛在危險的確有着神秘感知，雖不太清楚，水手們卻從這些神情不善的巨人眼睛裏看出一些端倪。恐懼不安在人群里蔓延，他們開始竊竊私語，驚慌失措。

    二副覺得心臟跳得厲害，他壯着膽子向前邁了一步，用期待惶恐的眼睛望着碎齒，期期艾艾地問：「……大人……按照您的吩咐，除了舵手和瞭望員，其餘的人都在這裏。」

    鮑勃是舵手，斯圖爾特是瞭望員，這是船上的重要位置，尤其是兩船停靠的時候，必須有人值守。

    碎齒緩緩抽出斜插在後背上的長柄戰斧，發出爽朗的大笑：

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