陳希志和一眾胡商到了勝州，到帥府派見杜中宵。

    雙方見禮，杜中宵道：「現在正是四五月間，一年中最好的時節。使節跟諸位商人，先在勝州住上些日子，等候鐵路修到居延再回伊州。不然路上跋涉，終是難行。」

    陳希志是奉令回伊州，替陳希明處理留在那裏的浮財，並不緊急，聽了杜中宵的話急忙道謝。

    杜中宵道：「今日天已晚，諸位暫回驛館，明日我在府里為諸位接風。」

    送走了陳希志一行，杜中宵對富弼道：「看陳希志的樣子，並不急着回伊州，副使如何看？」

    富弼道：「陳希明留在京城不回，必是把伊州獻給朝廷，讓陳希志回去處理雜務。他要回伊州，趙滋應當派兵陪同。不然陳希明家裏的東西一般走，留下伊州怎麼辦？鐵路修不到居延，趙滋帶大軍去伊州就有風險，想來陳希志是明白這個道理的。他願意等一等，那是最好不過。」

    杜中宵點頭：「確實如此。從居延到伊州，一共一千五六百里。鐵路不到居延，趙滋本部運輸糧草支撐西進，非常不容易。說到底是不能不等啊！鐵路到了居延，趙滋大軍西進，一部分運輸輜重，兼保護修路的工人，就合理得多了。」

    富弼道：「讓張昇和趙滋催一催修路的人，速度再快一些。鐵路能在六七月間修到居延，趙滋帶着大軍，可以在九月前到伊州，還有一兩個月的時間運輸輜重。如若不然，鐵路修到居延，趙滋也只能帶兩三千人馬到伊州。冬天如果高昌攻伊州，就不容易。」

    杜中宵笑道：「副使，高昌雖然還沒有派出使節，不知其心思，但攻伊州的可能也不大。伊州脫離高昌自治已久，並不見高昌有什麼舉動，總不可能在朝廷進西的時候出兵才是。」

    富弼道：「進伊州是朝廷大計，不可有絲毫意外。高昌可能的異動，要算進去才是。」

    杜中宵點了點頭，沒有說話。經過這幾個月，高昌的情況知道得多了一些。自去年敗於黑汗，高昌的情況相當不樂觀。丟了龜茲，高昌國控制的地區已經不多，人力物力不足。面對黑汗進攻，高昌防守已經吃力，這個時候出兵伊州，得罪宋朝，從常理來看可能性不大。

    當然，距離過遠，救援不及，杜中宵不敢冒險。一旦西進遇到挫折，趙滋兵馬出了意外，後續會非常麻煩。最好的辦法還是穩紮穩打，不冒險，一步一步來。

    王普把錢小心地塞進內衣的口袋，站起身來，高聲道：「今日都到我人店裏喝酒，人人有份！」

    一邊的岑小二道：「員外，今日必然是發了大財，才如此慷慨！」

    王普道：「你才多大孩子，知道什麼！對於村裏的人，我一向都大方，何曾剋扣過？」

    岑小二道：「若如此，你只要說一說，今天賣了多少錢就好。」

    王普連連擺手：「這些事情，說了做什麼！反正你們每人的工錢，我都算明白就好，哪有問別人家底的！快去叫人，到我店裏去，今天有魚有肉有好酒！」

    岑小二笑一聲，跑着去叫人，隨着王普到他店裏吃好的去。

    王普家的羊養得好，羊毛能一年賣兩季，春天一次，秋天一次。今天從村里叫了幾個人來，幫着他運羊毛到工廠這裏，全部賣掉。收入是不少，可王普算了算，養羊比自己開店賺得少得多。生活做生意還是要仔細算着，不然一個不小心，就會少掉許多收入。

    幾個鄉下的人，開開心心地跟在王普身後，入了勝州城，到了他家的店裏。

    店裏有不少客人，王普帶着眾人，到了旁邊一個閣子，叫了小廝過來，吩咐上一桌菜。這菜本就是早備好的，不過今日價錢賣得好，王普又悄悄吩咐多上兩盤肉來。

    不多時，酒菜上來，王普道：「諸位是第一次到我的店裏來吃飯，嘗一嘗如何？」

    岑小二道：「員外店裏，不管是菜，還是酒，自然都是好的！若是讓我天天都來，那就更好！」

    王普道：「這說的什麼混話！我開店的，難道還會趕客人出去？只要付錢，你自然可以天天都來！」

    眾人聽了一起笑。

    酒過三巡，王普道：「自從年前我們從山裏面搬出來，到了勝州附近，說起來，日子可比以前好得多了。分得有草場養的有牛羊，還有地種，去年冬天並沒有缺糧的人家。我做首領十幾年了，還是第一年如此呢。現在城裏開了廠，可以收羊毛，更強似以前。現在看來，賣羊毛比馬賣羊賺錢多得多了。我預備着，等到秋後，多賣一些牛馬，再備些綿羊。」

    一邊的王多田道：「員外家裏有地有人，自然可以如此。我們這些都是小門小戶，地就那麼多，也沒有多餘的人手，怎麼養得起那麼多綿羊？依我看，還是多用心種地，糧食總是缺的。」

    王普道：「那可未必如此。勝州這裏有鐵路，每年從中原運那麼多糧食來，糧價漲不上去。反倒是羊毛的生意好得很，若是養得多了，極是好賺呢！」

    這話出來，有的同意，有的反對，一時熱鬧得很。他們本就是一個部族，從山裏搬出來，合成一個新的村子，現在單幹了。分成一家一家，便就有各自的算計，看法不同。像王普家裏，他本來就是部族的首領，到了村子，分的地多，家裏的人手也多，自然想的就是多養羊。像王多田家，就他和妻子兩人帶兩個不大的孩子，地都種不過來，哪裏還有精力養羊。

    岑小二道：「我聽家裏阿爹說了，工廠收羊毛的價錢雖是不錯，但總要多了才收，極不方便。還不如安心種地，閒時到城裏打些零工，也不少賺錢。現在勝州這裏處處都是錢，手裏有了錢，到哪裏都像上等人物，有人伺候。若是手裏沒有錢，唉呀，那就要受別人僥落了。」

    眾人一起點頭稱是。自從勝州發行紙幣，經過短時間的動盪之後，物價穩定下來，一年時間沒什麼變化。隨着時間推移，大家習慣了新的事務，生活習慣慢慢改變。現在百姓，對錢看得格外重。不管是做什麼事情，先問問能得多少錢，人人都已經習慣了。

    不大一會，又上了兩盤肉來，王普道：「這是店裏特製的醬牛肉，最是好吃，都嘗一嘗。說起來你們不信，內地的各路，原來是禁宰耕牛的，想吃牛肉也沒有。倒是我們河曲路，因為放牧牛羊的多，並沒有這禁條。許多從內地來的客人，到了勝州，都來我店裏吃這牛肉。」

    岑小二道：「日常間我也常在火車站那裏做事，聽來的客人說過這規矩。車站那裏，醬牛肉賣的最好。許多客人到了，都先買上一斤吃個痛快。」

    其他人很少出村，聽了這話，不由覺得稀奇，問兩人內地怎樣禁宰耕牛，一時熱鬧非常。

    王普道：「都說邊地辛苦，

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