張信已經吩咐下來，雖然不用自己親自出馬，但王傑還是非常熱心的拿着食物走下船去，來到那一老一少身旁邊，言語幾句之後，有些驚恐的老少接到食物，對王傑千恩萬謝起來，事情到了這個地步，王傑應功成身退，可是出於職業習慣，他忍不住詢問兩句，那老者自然是有問必答。\\www。qΒ/

    「把那老少安置好了嗎？」船艙之中，張信靜靜的喝着茶，見到王傑進來之後，似乎隨意的詢問道。

    「那小孩確實是幾天沒吃東西了，卑職帶去的食物都不夠他們填飽肚子，所以回來讓人再給他們多送一些食物過去。」王傑輕嘆說道。

    「做的不錯。」張信點頭讚許，隨後感慨說道：「看他們模樣應該也是良家百姓，卻不知是何原故淪落致此。」

    張信本來就是自言自語，發表一下心中的感慨之情，沒有想過讓人回答，卻沒有想到王傑立即在一旁說道：「回稟大人，那老少是南畿常州府靖江縣人士，前幾日當地突降大風雨潮，家中親人遭災逝去，而且連續風雨不止，他們這才跑到杭州躲避災難的。」

    「為何從來沒有聽任樂安提過此事。」張信喃喃說道，心裏也隨之一動，吩咐起來：「王傑，去把那老少請上船來。」

    麥福在一旁聽得清楚，待王傑應聲而去後，輕聲說道：「大人，此事有何不妥之處嗎？」

    「不知道，只是有些好奇。」張信微微一笑說道：「偶爾也要關心一下民間疾苦，不然回京城之後皇上問起，總不能說我們在辦正事之餘，就是吃喝玩樂吧。」

    「大人所言在理。」麥福深以為然。

    「大人，卑職回來了。」不久之後，王傑帶領一老一少進了船艙，考慮到兩人的衣衫不整，王傑也細心的讓兩人淋浴包衣過。

    「小民方木和孫子方玉參見大人。」進入船艙之後。也不知道是否得到王傑的指點，老者率先跪下磕頭起來，末了沒有忘記用手扯着小孩一同行禮，禮節中規中矩，似乎是在事先已經演練過的。

    「起來吧。」張信瞄了王傑一眼。卻發現他輕輕地搖頭。表示這不是他授意地。

    「謝謝大人。」方木純熟地站了起來。然後垂頭肅立。而小孩方玉卻沒有那麼講究。從地上爬起來後。便睜大圓咕嚕地眼睛四處打量起來。

    「你以前是做什麼地。似乎對朝廷地禮節非常熟悉啊。」張信好奇問道。自己到現在對官場地一些禮節都做得不夠到位。而且眼前地老者禮節動作十分純熟。與麥福相比也不相上下。如果沒有十幾年地練習。恐怕難以做到這點。

    「小民以前在靖江縣裏做了十七年地禮房屬吏。因為年事已高。在幾年前就被縣令大人解去職務。回家安養天年。」方木恭敬地回答道。

    「秀才出身？」張信突忽地冒出一句。

    「大人所料無差。」方木恭謹答道。臉色卻有些不自然起來。沒有考上舉人一直是他心中之痛。但瞬息之間恢復正常。如果他真是一般迂腐秀才地話。也不會在縣衙中擔任十七年小吏而不辭職了。

    「靖江縣風雨是怎麼回事？聽說災情十分嚴重，是否真是如此？」張信沒有再繼續打聽方木的身世情況，而且直接詢問自己想要知道的事情來。

    「大風雨。潮如海，三日之縣內民廬倒塌過半以上，且漂沒死者數萬。」想起因為此事逝去的親人，方木再也無法保持鎮靜，情緒變得格外激動，劇烈喘息起來，片刻之後帶着幾分驚恐之意，低聲說道：「路有餓莩千里，飢人相食。」

    張信眼光一凝。餓莩千里，飢人相食，這兩句詞可不是隨便亂用的，張信非常明白這代表着什麼意思，情況居然嚴重到這種地步。

    「方木，你也是讀過聖賢書之人，應該明白什麼是路有餓莩競相食，這話可不能胡言。」張信寒聲說道。「小民不敢，若非如此。小民也不會攜孫逃離靖江。」方木悲傷泣道。想到中途曾經幾度遭遇險境，方木現在還心有餘悸。雙手下意識的攥住孫子方玉的衣角，似乎害怕他轉眼間消失不見了，方玉不明就裏，眨着可愛的眼睛看着爺爺。

    「災情如此嚴重，當地官府沒有開倉賑災嗎？」張信眉頭緊鎖，雖然說沒有朝廷地命令是不允動用官府倉糧的，可是事急從宜，用了朝廷也不會追究責任的，況且這種事情也是有先例可尋地，安撫民生比什麼都重要啊，不然等到朝廷賑災的命令下來，恐怕災民早就沒有活路了。

    「雨勢一猛，縣令大人都不知道跑到哪裏去了，而縣裏的糧倉也被大水沖走，百姓的米糧牲口也隨波流去，良田變成一片澤野，靖江百姓眼看就活不下去了，只好到鄰縣避難，可是鄰縣的遭遇也是如此，大夥只好一起前去常州府城，希望知府大人能救濟災民。」方木說到此時，雙目含淚，如果當時有一口飯吃的話，自己的兒子也不至於活生生的死在自己面前，而自己卻無能為力。

    「後來怎麼樣？」不用方木繼續說下去，張信已經知道結果，但他還要親耳聽方木述說一遍，以證實自己的猜想。

    「大夥連常州城都進不去，城門賢閉，城牆上面站滿地官兵差役，只要誰敢上前一步，他們的弓箭就毫不猶豫的射來。」方木眼睛露出激憤之色。

    「他們好大的膽子。」雖然已經有心理準備，但是張信的心裏不自覺的冒出一股火氣來，本來以為常州府對災民們最多是不予以理會，沒有想到他們居然把百姓拒之城外，而且以武力驅趕，分明是不把治下百姓當人看，張信這時深深明白什麼叫做官逼民反，百姓的前方已經是絕路，當官的卻在後面推上一把，反正都是死。當然是放手一搏。

    「常州離杭州不過千里之遙，那裏發生此等嚴重災情，為何我們從來沒有聽過此事，難道杭州的官員都是聾啞地不成。」相對而言，麥福卻要冷靜許多，開口詢問起來。

    「方木。他說的有道理，對此你作何解釋。」張信還沒有氣到失去理智的地步，聽到麥福地提醒後，覺得十分有理，轉頭說道：「如果靖江縣之事真如你所說的這般嚴重，當地官府再怎麼掩飾，一樣會泄露出去的，為何杭州一點風聲也沒有聽聞。」

    「小民也不知。」方木張口欲言，看到身旁的孫兒時。卻立即改口，隨後變得有些沉默起來，神情也變得分外默然。

    「方木。如果你不是在撒謊的話，就是在顧忌什麼。」沉默片刻，張信阻止準備發表意見的麥福，輕輕說道：「你知道我地身份嗎？」

    「小民知道，大人是朝凸臣，奉命下江南督辦織造地。」方木小心謹慎的說道，如果不是這個原因，方木也不會說實話了。

    「那你應該明白，只要我願意。你今天所說地一翻話，不久之後可能會出現在皇上龍案之上。」張信拱手朝北說道。

    「小民自然明白。」方木

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