那一葫蘆酒楚木腿終究還是沒喝，他說這酒要等到大事辦成以後再喝。

    次日一早，元封領着三十多個人幫着把楚鍵家裏的土屋給翻修了一遍，牆壁加固，上面蓋了新的茅草，院牆和柵欄門也整修一新，鎮上人見了都納悶，這幫小子最近是不是在跟哪個知名的泥瓦匠學過啊，這活雖然乾的不甚利索，但是極其用心，一絲不苟。

    他們哪裏知道，土木工事是元封教學的一個重要課程，少年們可是把楚鍵家當成堡壘來修的，能不結實麼。

    男人不再喝酒耍錢，兒子又有出息了，把楚鍵他娘樂得什麼似的，燒水泡茶招待大夥，還時不時跑到沒人的地方擦擦眼角。

    末了元封又送來十隻羊，三隻公的，七隻母的，交給楚鍵他娘餵養，楚鍵一家人感動的眼淚嘩嘩的，啥也不說了，這販鹽的事情，保管辦得漂漂亮亮的。

    在家準備了幾日，湊了幾十兩銀子的本錢，行裝、乾糧、兵器都備齊了，一行人踏上了販私鹽的道路，這麼大的事情，自然是元封親自帶隊，同去的還有三四個年齡稍大的兄弟，長杆子兵器太扎眼就沒帶，帶的都是長刀和弓箭，當然隨身暗器鐵彈弓、牛耳尖刀之類的也帶了不少，除了每人**的戰馬之外，又多帶了幾匹馬，以防不時之需。

    楚木腿擔任嚮導，一大早就收拾的利利索索，綁腿紮緊了，頭也洗過了，好幾天沒酗酒，整個人顯得相當精神，父子二人來到堡門口，剛想上馬，忽然聽到有人喊：「木腿哥，等等。」回頭一看原來是耍錢的老夥計林木匠。

    林木匠氣喘吁吁的跑來，將手中布包打開，裏面是一條精緻的木腿，刷着顏色，套着鞋子，上面連接處還有皮套筒和皮帶子，這一套傢伙可比楚木腿那條木樁子不知道強多少倍了。

    「來，換上，試試我的手藝。」林木匠招呼道。

    「老林，你這是……」楚木腿驚呆了。

    「先說好，要算錢的哦，先前我欠你那三壺酒就抵賬了吧。」林木匠說完，不由分說幫楚木腿幫新的假腿換上，你還別說，褲筒放下來之後，若是不走動，顯得和健全人一樣。

    圍觀的人都夸木腿做得好，林木匠不好意思的笑了，抬頭看見楚木腿隱隱含淚的眼睛，便又正色道：「老楚，咱們以前不務正業，讓婆娘和孩子都受委屈了，現如今保長大人帶你去做大事，可要用心些，這販私鹽的買賣不比尋常，你保重，我等你回來喝酒。」

    說着拍了拍楚木腿的肩膀，楚木腿用力的點點頭，將那條完好的腿踩上了馬鐙，林木匠幫着託了一把，他翻身上馬，沖林木匠一抱拳：「走了！」

    眾少年也各自向自家的親人道別，一片辭行聲中，隊伍離開了十八里堡，望着這幾個生龍活虎的小伙子，人群中有人道：「我怎麼覺得不像是去做生意，倒像是去打仗啊。」

    立刻有人接道：「這販鹽的勾當，和打仗也差不離了。」

    趙定安率領其餘的兄弟送出十里遠，臨別的時候，元封對他說：「說好的事情可別忘了哦。」

    趙定安道：「放心吧，我有數。」

    販鹽隊伍直奔河口而去，這河口鎮位於蘭州府以北一百里，臨近黃河邊，有船隻通往寧夏以及河套地區，是一座重要的商業和交通樞紐，通常商隊會在這裏稍作停留，交換貨物和信息，因此非常繁華，和西北許多地方不同，這裏是有官府存在的。

    十六年前砍斷楚木腿那條右腿的人姓李，排行老三，他家五個兄弟本來沒有名字，就是李大李二這樣隨便喊，販私鹽闖出點名堂之後便改了名字，按照龍虎豹彪狼稱呼，生意做大了，自然不能再住在本地，他們兄弟在蘭州府置辦了大宅子，在河口也有鋪面，手下有上百人的武裝，幾百匹駱駝、騾馬，勢力相當可觀。

    不論是鹽鐵茶馬，都有人壟斷，想做買賣的話，要么小打小鬧從人家手裏拿貨做個小販子，要麼就冒着被殺的危險去競爭，毫無疑問元封選擇的是後者。

    經過數日跋涉，終於來到河口鎮，幾人牽着馬進城，張鐵頭把一串銅錢往門丁手裏一塞，一句：「辛苦，拿去喝茶。」便萬事大吉了，守門的士兵對這幾人行囊里若隱若現的刀柄根本無視，也難怪，來往於河口鎮的商人那個不帶刀啊。

    這河口鎮雖然是鎮子，但是城牆比那蘆陽縣還要高大氣派，土牆外面還包了磚，上面的旗子也還鮮艷，頗象點商業重鎮的樣子，鎮子裏遍佈客棧商鋪，城外碼頭邊整日繁忙無比，苦力們上貨下貨，馬車和駝隊排成長龍，一片車水馬龍。

    元封等人來到鎮上，尋了家最大的客棧入住，本來店小二看見他們一行人其貌不揚的，還推脫客滿不願接待，可是張鐵頭把一錠十兩的銀子扔到櫃枱上的時候，小二就喜笑顏開的連聲說：「有，有。」

    開了兩間上房，大夥入住之後，張鐵頭就抱怨起來：「封哥兒，你真是不當家不知柴米貴，這間悅來客棧是河口最貴的，上房每天要五錢銀子呢，睡一夜半隻羊就下去了，住半個月，咱們的本錢就沒了，還做什麼買賣啊。」

    元封道：「該花的一定要花，這裏有二兩銀子，你拿去和那店小二套套近乎，不要刻意的去打聽什麼，省得他疑心，旁敲側擊即可，了解一下李家在本地的買賣，具體怎麼辦，不用我交代了吧。」

    張鐵頭嘿嘿笑道：「這個我拿手，放心好了。」

    旅途勞頓，眾人洗漱後先各自休息，到了傍晚張鐵頭回來了，一臉得意地說：「都問出來了，李豹就在河口，住在鋪子裏，一共有三十多個夥計，不過打手只有八個，其餘都是賬房和苦力，這李豹每晚都去隔壁酒館同仁居喝酒，咱們正好可以……」說着做了一個切瓜的手勢。

    元封不動聲色道：「看看再說，到時候大家看我眼色行事，我點頭就動手，不點頭絕不能動，明白麼！」

    眾人一起低聲答應，只有楚木腿神情有些激動，時隔十六年，就要手刃仇人，如何不讓他心情激盪。

    收拾好兵器，幾人出了客棧，來到隔壁同仁居，要了一個偏僻位置的桌子，點了幾個菜，一壺酒，慢慢吃喝着，等待着李豹的到來。

    河口鎮的生意人都很勤勉，等到天全黑，酒館才開始上人，進來的客商各地口音都有，穿綢緞的，穿皮毛的都有，酒館幾乎客滿，唯有當中一張桌子沒人，其他人也很有默契的不去坐那張桌子。

    又過了一會，隨着門口一陣熱情的招呼：「三爺來了，三爺裏面請，謝三爺打賞。」一個神情倨傲的傢伙大搖大擺走了進來，一身黑綢長袍，臉上幾道刀疤，身後還跟着四個短打漢子，腰間都帶着刀，護着這傢伙直接上了那沒人的桌子，旁邊客人紛紛給他打招呼，他也愛理不理的。

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