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    事情已經到了這個程度，眾人怎的還能看不出劉如意與張克儉之間的『雙簧』？不由紛紛在心底里大罵張克儉無恥！

    但張克儉已經說的這般直白，所有人的目光，都集中到劉如意的身上，想看他齊國公，究竟會是什麼表態。

    劉如意微微一笑，掃視眾人一眼，卻轉頭看向了朱翊銘，笑道：「王爺，彩石軍畢竟是客軍，湖廣之事，究竟還是要王爺與諸位說了算！再者，我彩石軍兵力也不甚寬裕，這個，如意很為難啊……」

    朱翊銘臉色青一陣、白一陣，但有福王父子的例子擺在前面，他還真沒有與劉如意翻臉的勇氣！

    更何況，劉如意已經將獻賊屍身押解進京的大功遞到了他的手上，所謂吃人嘴短、拿人手短……

    愣了好半天，朱翊銘也才強擠出一絲笑意道：「齊國公，既然閣老都是這般意思，那，那您可就不能再推辭了啊！湖廣兵勇速來孱弱，而此時流賊殘餘卻尚未剿清，為了湖廣蒼生計，還請齊國公您能以大局為重！」

    劉如意笑了笑，眉頭卻是皺了起來，「王爺，您也知道，豫西闖賊尚未剿清，東北韃虜依舊虎視眈眈，我彩石軍戰線已經有些過長，就算要在湖廣駐兵，怕是人數也不會太多啊！而且，這軍姿糧餉……」

    一聽劉如意言駐軍兵力不會太多，朱翊銘不由大喜，哪裏還顧得上其他，忙道：「齊國公放心，彩石軍拯救我襄陽十萬百姓，我等怎的可能如此不通情理？除卻此次勞軍的五十萬兩白銀，我襄陽城，每年願再出十萬兩，以供彩石軍軍需之用！」

    「這個……」劉如意故作為難狀。

    「王爺所言甚是，國公爺，我等願意資助彩石軍軍需！」

    「還請齊國公務必以湖廣蒼生為重！」

    眼見這般，眾人不由紛紛表明了態度。

    劉如意為難的點了點頭，「也罷！既然眾位抬愛，那如意就恭敬不如從命了！我會在襄陽城駐軍三千人，力保襄陽城安穩！」

    「齊國公英明！」

    「齊國公威武！」

    眾人不由一片喝彩之聲。

    喧囂的宴席，因為彩石軍駐軍之事確定，也漸漸接近了尾聲。

    朱翊銘、朱常法父子極力邀請劉如意下榻王府，劉如意卻拒絕了，他選擇了王府旁邊的承天寺！

    在承天寺的禪房內安頓下來，天色已黑，這時，彩石軍此戰的傷亡統計，也被送到了劉如意面前。

    此役，由於劉如意事先籌謀，行的是詭異之計，彩石軍傷亡不大，只有百餘人陣亡。

    這要讓朝廷知道，劉如意僅僅付出了百餘人的代價，便剿滅了為禍大明十餘載的獻賊，不知崇禎皇帝究竟會是什麼表情。

    不過，此刻，劉如意的心裏卻並不是十分歡喜，他的目光，已經聚集到襄陽東面的宜城上！

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    此時，活躍在大明各處的軍事力量，大概可以分為幾個派系。

    一個，便是遼東、剛剛被朝廷冊封為『平西伯』的吳三桂麾下的五萬餘關寧軍。

    關寧軍與其他大明各軍相比，戰力都可以排到最前列，最關鍵的，是關寧軍騎兵眾多，幾乎儘是騎軍，這一點，彩石軍也無法與之相比。

    第二，便要算劉如意的彩石軍了！

    雖然彩石軍人數不如關寧軍龐大，騎兵也遠遠不如，但彩石軍訓練有素，執行力強，火器犀利，就算與關寧軍對決，也具有相當的優勢。

    第三，就要屬這些年來一直活躍在中原與湖廣一帶的左良玉了！

    與關寧軍和彩石軍不同，左良玉此時麾下怕是不下十萬之眾，不過，這裏面水分卻是很大，什麼兵、什麼人都有，可謂魚龍混雜！

    但左良玉性子陰鬱，極善於拉攏人心，他的麾下，戰將不少，能力也都不弱，就算戰力不如關寧軍與彩石軍，卻仍是一股不能令人小覷的力量。

    第四，便是賀人龍、高傑、猛如虎、虎大威一系列人領銜的秦軍了！

    事實上，李自成、張獻忠，也包括劉宗敏、孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇等等，明末諸多戰將，都是出自陝西籍。

    可謂將星薈萃。

    但與前三者不同的是，陝西軍雖諸部都算精銳，但相對比較鬆散，各自為戰，這一來，戰力不免要打上一些折扣。

    第五，那就要算到已經龜縮到豫西、陝南的闖營了！

    經過洛陽城一戰，李自成剛剛興起的勢頭，卻被劉如意一棍子敲回了原形，沒有幾年，他怕是絕對緩不過氣來！

    最關鍵的是，李自成這些流民軍興起，靠的是天災**，靠的是『亂』，只有大明亂，他才有東山再起的機會！

    但此時，獻賊、羅汝才、劉宗敏諸多大賊寇，已經被彩石軍剿滅。

    他在聲勢上，已經弱了三分。

    至於大明其他各軍，如宣府軍，寧夏軍，密雲軍，山海軍，瀘州的黃得功，也包括此時龜縮在左良軍門下的劉澤清，龜縮在闖營之下劉良佐，他們只能算是小魚小蝦，在這個時刻，無法翻起半點風浪。

    此時，李自成已經被打趴下，老回回、混天王、掃地王、革左諸部，也是猶若過街老鼠，短時間內根本沒有發力的機會！

    那大明王朝內因作亂的種子，便聚集在這幾部官軍之中！

    事實上，自松錦之戰，朝廷的疲軟，也使得麾下各軍，早已經看清楚了朝廷的無力！

    到了這個時刻，朝廷早已經失去了對這些主要將領的控制力。

    吳三桂、左良玉、賀人龍、高傑，也包括劉如意自己，沒有人會真正再拿朝廷的調令再當回事兒！

    此時，宜城，左軍與賀人龍部的對峙，便為劉如意提供了一個機會……

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    一夜悄無聲息的過去！

    但這一夜，卻並不平靜！

    首先便是宜城方向，左軍與賀人龍部，各自收到了劉如意在襄陽大滅獻賊的消息。

    接着，湖廣，中原，南京，山東，乃至京師，很快便會有消息傳至！

    獻賊部覆滅，就像朝着平靜的湖水中扔下一顆巨大的炸彈，註定，要激起大明王朝忠心洶湧的浪花！

    此時，宜城賀人龍駐地！

    看着親兵遞過的襄陽戰報，賀人龍雙手都在顫抖！

    他不明白，為何，為何劉如意突然進入湖廣，他自己這邊，卻是沒有得到半分消息，這……

    想起之前劉如意給予他的二十萬兩白銀，只要他牢

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