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    在濟南城外休整一日，次日清早，劉如意大手一揮，五萬餘彩石軍，大步踏上了西進中原的征程！

    只是，這一次，雖然是彩石軍成軍以來最大規模的出征，但劉如意卻沒有舉行盛大的出兵儀式，沒有鮮花，也沒有掌聲，有的，只是凜冽的寒風與悉悉索索飄散的雪花！

    這倒並不是劉如意不想舉行出兵儀式，振奮軍心，而是因為，這幾日間，洛陽方面已經連發了幾封告急求援的文書，希望彩石軍援軍，可以儘快趕到洛陽救急！

    歷史已經悄悄發生了改變，迫於劉如意彩石軍的強大壓力，李自成方面，也不再像歷史上那般磨磨嘰嘰，短短不足十日的功夫，流民軍已經對洛陽城發動了三次大規模的衝鋒！

    幸得此時天氣惡劣，風沙極大，加之洛陽城守軍拼死力敵，這才勉強保住了城池不失！

    不過，若是照這般情勢繼續下去，洛陽城失守，只是時間早晚的問題，能不能撐過新年，都是一個未知數！

    畢竟，流民軍此時氣勢正旺，但洛陽城內，卻是一鍋亂粥！

    留給劉如意的時間，已經不多了！

    不過，此時，若是從戰略上考慮，洛陽城的位置，其實十分尷尬！

    一來，豫西、豫南，已經全面失守，陷入了流民軍的勢力範圍，而朝廷陝西、山西的援軍，連戰連敗，根本無力再對洛陽戰局造成影響！

    二來，劉如意彩石軍剛剛擴軍，雖然人數看似龐大了不少，但軍容卻並不夠穩定，能有多少戰力，尚是一個未知數！

    再者，李自成發瘋一般的攻城，但劉如意的彩石軍卻儘是步軍，機動能力有限，並不能迅速的支援到戰場，若是援軍還未趕到，但洛陽城卻已經被流民軍攻下，這又將為此戰憑添新的變數！

    但事已至此，木已成舟，劉如意也只得咬着牙、堅持着走下去！

    畢竟，洛陽城就是一個分水嶺，若被流民軍率先拿下，那他們的勢力，必將迅速膨脹幾倍，到那時，便是劉如意，若再想與流民軍對決，那也要細細掂量！

    反之，若流民軍拿不下洛陽城，那他們只是流民軍，一群烏合之眾，劉如意有足夠的把握，能將李自成，摁在搖籃中扼殺！

    此時，所有的一切，都集中在時間上！

    誰能率先取得進展，便擁有了在這場戰事中的優先權，把握着戰局的主動！

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    五萬大軍綿延十幾里，軍漢們身上鮮紅的鴛鴦戰襖隨着寒風獵獵作響，從高處向下望去，便如同一條火紅、龐大的巨龍，急速向西而行！

    隊伍正中，卻有一群人，與大軍的剛硬、整齊格格不入！

    他們人數不多，大概不足百人，只有幾十匹馬，每一匹馬下，都有兩個身高體壯的僕從侍奉左右。

    「阿嚏~！這他娘的鬼天氣，真是要凍死個人不成？老張，你個死肥仔，你是不是在晃點我們？啊！照這般下去，還沒到洛陽，老子便要被風乾成人幹了！」李煊用力裹緊了身上的皮襖，將頭上的皮帽壓到最低，只露出了兩隻眼睛，但即便這般，一陣寒風吹來，他還是忍不住打了個噴嚏，鼻涕、口水，儘自噴在了自己的臉上，忍不住對一旁的張老財大罵，連剛從廣東小妾那裏學來的土話，都罵了出來。

    張老財卻是甚有自知之明，笑呵呵的對李煊道：「李爺，想賺銀子，那就得多付出點代價！又不是讓您去打仗，不用擔心！咱們彩石軍的兒郎們，定會護衛李爺周全！」

    「我呸！老張，爺我像是這麼怕死的人麼？別忘了，啊~~阿嚏！爺，爺的祖上，那可是跟着太祖征戰四海的大英雄！」畢竟是男人，在這種環境中，被別人說到怕死，李煊的臉上也有些掛不住了，忍不住大聲反駁道。

    只是，他這般模樣，明顯是被酒色掏空了身體，就算是一直騎在馬上，也很難承受這般惡劣天氣中，高強度的行軍速度！

    「呵呵！李爺說得對，倒是俺老張糊塗了！」張老財對這位爺，也沒有太好的辦法，這一路之上，已經被這位爺罵了無數遍，張老財也有些習慣了，趕忙順着李煊的話，拍着馬屁，希望可以打消他的怒意！

    李煊用力的吸了吸鼻子，緊緊的握住了手中馬韁，他可不傻，在這種天氣下，萬一掉到了馬下摔一跤，那他這條小命兒，怕是得去一多半！

    「喂！老張！國公爺那邊是什麼態度！爺這麼賣面子，國公爺要什麼，爺便做什麼！可怎的已經過去了三四天，國公爺還沒露個面？」李煊忙將胯下馬兒，到與張老財平齊的位置，壓低聲音，對張老財詢問道。

    張老財看了李煊一眼，神秘的一笑，「李爺，這件事情，我老張也不說好！不過，國公爺說過的話，那從來都是金科玉律一般！他老人家說什麼，那便是什麼！李爺您儘管放心！等咱們到了洛陽城，您就等着，李自成那憨貨，被咱們彩石軍的兒郎們狠狠的收拾吧！」

    這時，周圍的十幾個豪紳們也紛紛湊到了張老財身邊。

    「張爺，這天氣這般惡劣，弟兄們也都是辛苦！不如，不如由您出面，稟告國公爺一聲，讓弟兄們停下腳來，好好歇上一歇吧！」

    「對！對！是該好好歇一歇啊！這幾天，老頭子這身子骨都要散架了哇！」

    「張爺，您放心，弟兄們花費的銀子，我們來出，還不行麼？」說這話的，卻是馬德強！

    此次，這幾十個豪紳巨賈，都是最先響應劉如意的鐵杆追隨者！

    劉如意為了以示恩寵，也為了讓他們能親自切身體會彩石軍的戰鬥力，與中原地區的實際情況，便讓他們隨軍同行，如同後世的『戰地觀光團』一般，通過自己的眼睛，從這場戰事中尋找商機！

    只是，這些豪紳巨賈大都身肉嬌貴，錦衣玉食，剛開始，他們還都是異常興奮，畢竟，能親眼看到國公爺和彩石軍的戰鬥場面，那該是多大的榮耀啊！怕是能讓他們跟自己的子孫後代吹噓上幾十年的資本！

    但現實是殘酷的，這般惡劣的天氣，這般高強度的行軍速度，他們的身子骨，真的是吃不消了！

    三天時間，大軍已經奔出了四百五十里地，眼下，已經進入了京師地界，距離河南，不足百里之遙！

    一路之上，卻僅僅休息了不足八個時辰！

    若照這般下去，再用不了幾天，怕是就能趕到洛陽城了！

    張老財此時也是身心俱疲，不過，他最近幾年，一直奔往與濟南城、彩石鎮與安東衛之間，耐受能力，倒是比這些常年龜縮在家中各自領地的豪紳巨賈們好一些！

    但此時，國公爺沒有發話，張老財焉敢

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