濟南城獅子巷，邀月樓後院的一個精緻雅間內，方公子正大發雷霆，「那姓劉的黃口小兒，竟膽敢如此欺我！不將你碎屍萬段，又怎能解我心頭之恨啊！姐夫，姐夫，此事你一定要幫我！」

    方公子說完，徑自拉住了燈光背處的人影的胳膊。

    「大郎，此事是你太過心急了啊！劉家究竟是百年豪族，你這般明目張胆，定然會遭到過激的反應！」那人影並不惱怒，而是笑呵呵、耐心的勸解着方公子。

    「我不管！這口惡氣不出，我方某誓不為人！」

    方公子大聲咆哮，額頭青筋暴露，再也沒有了平日裏半分淡定的模樣！他抓起桌上的酒壺，『咕咚咕咚』狠灌了幾口，猛的將出自景德鎮官窯的酒壺狠狠的摔在了地上，眼睛死死的盯着黑暗處的人影，「姐夫，你說吧，究竟你怎的才肯幫我？是要這頭牌『憐兒』，還是我在江南給你物色？」

    「大郎，你……！哎！咱們之間，何須如此？姐夫剛剛只是想讓你冷靜下來，此事咱們還需從長計議才是！」黑暗中的人影苦笑着搖了搖頭，緩緩的走到了方公子近前，待燈光照過他的臉，竟然是山東漕運使曹熊！

    曹熊今年只有三十七八歲，身材高大勻稱，面容俊美，堪比潘安，是山東官場中有名的美男子。他出自安徽亳州名門曹氏，是三國時魏武帝曹操之子，楚王曹彪一脈的後裔。天啟初年，他過五關斬六將，勇奪進士三甲探花郎，在淮水、山東、江南一帶，素有文明流傳，一直是翩翩君子的代言人。

    漕運使政務權利並不算太大，相當於後世的交通廳廳長，但在職務上比廳長還要高上半級。最為關鍵的是，他主要負責通航南北、連接南北兩京的大運河，其中油水甚足，與暴力的鹽道相比，怕是也有過之而無不及！曹熊的駐地衙門設在運河要塞臨清，這一次他能前來濟南，主要還是為了劉老爺子的壽誕。

    只是，若不是親眼所見，任誰也猜想不到，方公子經略山東最大的依仗，竟然是平日裏溫文爾雅，不顯山不露水的山東漕運使曹熊！

    此時，聽聞曹熊如是說，方公子臉上的冷意稍減，不過，他的一雙鷹眼仍是陰毒的滲人，他重新抓起一隻酒壺，替曹熊滿上了一杯美酒，「姐夫，一碼是一碼！你幫了我，方某定然會銘記在心！」

    「哎！大郎，你這性子呀，還是這般要強！」曹熊搖頭苦笑，嘴角邊卻是微微翹起，露出一抹淡淡的笑意，但這笑意稍縱即逝，眨眼間，他又換上了人畜無害的翩翩君子微笑。

    他端起酒杯一飲而盡，「大郎，劉家錢莊之事，我會幫你多多用心的！只是，關於那劉如意，姐夫觀他可不是個善茬，而且，現在他又與德王聯姻，咱們最好要做足萬全準備再出手！否則，打蛇不死，反被咬上一口，這可就不值得了！」

    方公子不可置否的點了點頭，陰聲道：「姐夫，你讀書比我多，可否替我想個穩妥點的辦法？」

    曹熊見方公子的火氣已經下去了大半，輕輕一笑道：「大郎，聖人言，所謂推之天地之間，無往而不利！陰謀不成，咱們不是還有陽謀麼？」

    方公子一愣，猛的站起身來，手指指向了天空，「姐夫說的是……」

    曹熊笑着點了點頭，「眼下陝西、河南、安徽一帶，流賊亂匪嚴重，姐夫與那左良玉還有些交情，到時，只需閣老一封調令，還愁着那黃口小兒不肯就範麼？」

    「妙，妙啊！姐夫果然是才高八斗，大郎佩服啊！」方公子大喜，以他平日裏高傲的性格，能說出這般恭維別人的話來，可真的難得一見。

    曹熊哈哈大笑，仿佛已經看到了這邀月樓的頭牌『憐兒姑娘』正脫光了衣衫，在床上等着他臨幸一般。片刻，他收斂了心神，鄭重道：「大郎，此事事不宜遲，不得拖延，我們現在就必須開始籌備！不過，那廝職卑位低，想要引他上鈎，我們還需得給他一顆甜棗才是！」

    方公子點了點頭，「一切由姐夫安排便是！」

    他說完，用力拍了拍手掌，片刻，一個相貌俏麗，約莫只有十二三歲的小丫鬟輕輕推開門，小心翼翼的走了進來，她對着方公子深深一個萬福，「公子！」

    「去，將憐兒姑娘請到這邊來！」方公子捏了一把她的臉蛋，大笑道。

    「是！」小丫鬟很委屈，卻不敢說話，低聲應了一聲，快步朝着門外奔去。

    「大郎，這，這怎的好意思？」曹熊訕訕的笑着推脫道。

    「姐夫，咱們兄弟之間，何須如此！哈哈！」方公子怎能看不出曹熊的言不由衷，大笑一聲便揭了過去。

    這時，門外忽然有僕從稟報道：「公子，公子！章丘劉氏長子，劉建武前來拜訪！」

    方公子一愣，與曹熊對視一眼，曹熊笑道：「原本某還以為要費些周折，想不到這真是天助大郎也！哈哈！」

    「姐夫英明！這廝不過是個憨貨，我來應付便是！姐夫，你先暫且迴避，莫讓佳人久等了才是！」方公子笑道。

    「這，這某可就卻之不恭了！」曹熊笑着對方公子做了一揖，快步朝着樓上奔去。

    待到曹熊遠去，方公子的長臉瞬間陰冷了下來，他端起酒壺用力了灌了幾口，冷聲道：「去，將那劉建武引致貴客房！」

    「是！」

    …………

    「呵呵，劉大公子！今日，你怎的有閒暇來方某這小地方？」方公子滿臉堆笑，熱情的將劉建武迎進了房內。

    劉建武根本未曾料想到高高在上的方公子竟然對他這般熱情，受寵若驚道：「建武一直仰慕方公子大名，今日冒昧前來，還請方公子不要怪罪啊！」

    「哈哈！」方公子哈哈大笑，「建武兄這是哪裏話！方某平生最喜歡的便是結交四方豪傑！建武兄出自名門，文才武略，是我山東有名的豪傑，方某也早就想與建武兄把酒言歡了！來，快快請坐！」

    方公子親自引領着劉建武坐下，有對着門外僕從大喝道：「來人，上好酒！吩咐廚房裏，將前幾日西域捎來的那幾隻雪熊掌也一併做了，今日，某要與建武兄把酒言歡！」

    「是！」門外僕從應了一聲，快步轉身離去。

    片刻，幾名清秀的丫鬟端着兩壺美酒，還有幾樣清淡的小涼菜，擺在了兩人桌上。

    方公子關好門，為劉建武斟滿了一杯美酒，笑道：「聽聞建武兄與劉如意乃是一胞兄弟，此事可是當真？」

    劉建武一愣，差點跪倒在地上，他對着方公子深深一禮，戰戰兢兢道：「不瞞方公子，劉如意卻是與我血脈相乘！不過，他在去年便已經與我分家，現在與我章丘劉氏，再沒有半點瓜葛！」

    方公子一笑，不可置

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