洛陽城外龍門鎮，唐老兒趴在櫃枱上，看着外面人來人往，嘆了口氣，對一邊坐在炭盆邊做針線的妻子道：「這鎮裏是一天比一天熱鬧起來了，可惜我們這酒樓里，還是沒有什麼客人。唉，等到了年底，把錢算過，這酒樓便就交回去了。我們兩口，辛辛苦苦忙了一整年，沒有賺到半個銅錢，還把家底全都搭了進去。」

    唐媽媽頭也不抬地道：「錢沒有了再去掙就是，人長着兩隻手，總不能餓着一張嘴。你我雖然上了年紀，身體都還康健，又不是做不了活。等到來年開春，到城裏找個園子，繼續種花去。我們洛陽人愛花，總不會餓着種花的人。」

    「只好如此了。一時算計錯了，不如此又能如何？」唐老兒只是連連嘆氣。

    兩人正說着話的時候，種詁縮着脖子攏着手從外面進來，對老兩口道：「今天好冷的天氣，外面着實呆不住了。主人家好啊，來碗酒暖暖身子。」

    唐老兒一下子從櫃枱上支起身子，對小廝喊道：「快快去給種小官人打酒來！」

    說完，一步從櫃枱後面跨出來，選炭火邊的凳子拉出來道：「小官人這裏坐，靠着炭火暖和一點。怎麼，這麼冷的天氣還來會齊大郎啊？」

    「是啊，約好了齊大郎今天會一會，誰知道碰上這種天氣。」

    種詁一邊說着，一邊在凳子上坐下，順手把一個酒葫蘆放在桌子上。

    唐老兒看見，想問種詁帶了葫蘆要不要打酒，又怕失了禮數，使勁把話憋了回去。等了一會，見種詁沒有吩咐打酒的意思，偷偷試了一下葫蘆里是滿的，默默地轉回櫃枱後。

    唐媽媽是個直性子，放下手裏的針線，指着酒葫蘆問種詁：「小官人，你隨身帶着酒葫蘆，是要從我們酒樓里打酒回去嗎？這樣冷的天氣，是要喝點酒去去寒氣。」

    種詁愣了一下，不好意思地道：「主人家想得差了，這葫蘆里的酒是我從城裏帶來給齊大郎的，他特意托的我。我沒齊大郎那麼大的酒性，隨便喝點平常酒驅寒就好。」

    唐媽媽不悅地道：「什麼好酒要從城裏帶來？齊大郎也嫌棄我們酒樓的酒嗎？」

    種詁道：「這是城裏面張十二郎賣的烈酒，好也好不到哪裏去，只是酒勁大。齊大郎是個好酒的，要這種烈酒才能解饞，並不是嫌棄主人家的酒不好。」

    唐老兒在櫃枱後面「嗬」了一聲：「左右都是酒，能烈到哪裏去？我們酒樓里賣酒從來都是憑良心，不在裏面兌水的。不像對面酒樓，價錢貴得不像話，還要兌了水賣！」

    種詁笑道：「這烈酒喝下去跟火燒一樣，可跟平常的酒不一樣，主人家若是不信，可以過來嘗一嘗，就知道我所言不虛。」

    唐老兒哪裏肯信，真地從櫃如後面出來，隨手拿了一個小碗，到了種詁桌前道：「小官人儘管倒酒在碗裏，我倒是要嘗一嘗，什麼酒像你說的那麼厲害！」

    種詁笑笑，去了酒葫蘆的蓋子，倒了小半碗酒在唐老兒的碗裏，口中道：「這酒着實烈得厲害，主人家小口嘗一嘗就好。」

    種詁越是這樣說，唐老兒越是不信，端起碗來，濃烈的酒味撲鼻而來。此時他的犟勁上來，不管不顧，一仰頭就把小半碗酒喝下了肚去。

    這一口酒直像火團一樣，從嗓子直滾進肚子裏去，五臟六腑都像要被燒化了。

    唐老兒「啊」地喊了一聲，把碗猛地放在桌子上，若着臉跑回櫃枱後，不停地跺腳。

    唐媽媽看了椅怪，問道：「老漢，你怎麼那個鬼樣子？這酒真地烈嗎？」

    「烈，烈，烈得跟火一樣！哎呀，我這一口酒下去，覺得頭暈，只怕要醉酒了！」

    唐媽媽怒道：「你說什麼混話！家裏的酒賣不出去，平常都是你喝了，什麼時候喝那麼一小口就醉酒了？不要找藉口想要偷懶，老實在那裏看着！」

    唐老兒只覺得天旋地轉，肚子裏又像火燒一樣，在櫃枱後苦不堪言。

    這個工夫，齊本吉從外面施施然然進來，與種詁敘過了禮。在桌邊坐下之後想要些下酒菜，一轉頭看見唐老兒的怪模樣，對他道：「主人家，你看起來身體不適，如何還在這裏做活？天氣寒冷，病了不是好玩的，還是早早回去歇着吧。」

    唐老兒擺了擺手：「不礙事，我只是喝了一口你葫蘆的酒，沒成想如此之烈。你們不用管我，我站一會就好，酒勁快要過去了。」

    齊本吉笑道：「這酒你如何敢隨便就喝！我跟你說，葫蘆里的酒，來自開封府，天下第一等的猛烈！先前洛陽城裏零星也有，只是價錢太貴，平常人到不了口裏。後來三司鋪子開了起來，才有這便宜的烈酒賣，只是都被城裏人買光了，到不了我們嘴裏。最近福善坡張相公府上的十二郎在洛河邊上開了個攤子，不知從哪裏買來，日日不缺，我們這些好酒的才有口福。主人家，這酒你可喝不得，一沾就要醉的。」

    說完，對一邊的小廝道：「天氣寒冷，切一盤上好羊肉來，我與種大郎下酒！」

    小廝答應一聲，飛快地跑到後面去切肉。

    不一刻，羊肉切了，種詁叫的酒也已經熱好，小廝用一個盤子端了上來。

    兩人坐在那裏，喝了幾杯酒，吃了一回肉，種詁對齊大郎道：「我知道張十二郎的酒是從哪裏來的。原來啊，這酒是新任漕使家裏釀的，平常都是賣給三司鋪子裏，從三司鋪子再賣出去。張相公生前對漕使有恩，漕使特意關照，特意賣酒給十二郎，他那裏才從來不缺。說起來，有了漕使關照，張十二郎可是發了跡，在洛河碼頭邊搭了個草棚，每日裏只是賣這烈酒給碼頭的人和來往的船客，再加上些不值錢的牛羊雜碎，着實好生意。」

    酒是專營，徐平家裏可以釀酒，但卻不能自己賣。剛開始是按配額賣給開封城裏的酒樓，後來規模大了，便就直接批發給三司的鋪子，由三司鋪子統一向外面賣。當然，鋪子裏賣的都是最便宜的白酒，徐平家裏用甜高粱釀出來，極不值錢。

    本來，徐平也不想壟斷這門生意，這個年月賺酒的錢太過扎眼。誰成想把方子給了三司，建了處釀烈酒的酒務，結果釀出來的酒並不比從徐平莊裏買便宜，還麻煩無比。提舉庫務司的鄭向作主，把那處酒務廢了，還是專門從徐平莊裏買便宜的烈酒。

    張十二郎沒什麼本錢，聽從徐平的建議，用了當年徐家在白沙鎮上的辦法，專門在碼頭那裏賣烈酒，配着滷豆腐和各種豬、牛、羊的下水。都是不值錢的菜，只是一個方便和量大管飽，專門賣給做苦力的碼頭工人和來往撐船的，生意極是紅火。

    有徐平關照，三司鋪子給張十二郎運來的酒從來不缺，慢慢名聲傳開，城裏城外的酒鬼都專門去他那裏打酒，又多了不少進項。

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