在莊子的北面，離開去白沙鎮的道路不遠，是南河進入徐家田莊的地方，這裏河道較窄，水卻比較深。

    徐平帶着高大全的一班人馬在這裏攔河築壩。

    這個時代，又沒抽水機什麼的，僅僅利用水車提水，耗費人力又多，效率又太低，遠不如攔壩提高水位自流灌溉來得划算。分流之後又可以降低下流水位，利於灌溉之後的余水流回河道。

    挖土的農具都是熟鐵製成，雖然這裏土軟作業還算順利，農具卻磨損得利害。徐平坐在一邊，看得心裏煩惱，不由想起劉小乙拉回來的那一車煤炭，要不煉成焦炭煉點好點的鋼材呢？以後也用得着。

    正在徐平胡思亂想的時候，一個莊客從莊裏慌慌張張地跑了過來。

    這個莊客叫呂松，是徐昌手下，專管放羊的。

    呂松跑到徐平面前，叉手行個禮：「官人，你的婢女秀秀回來了。」

    徐平收回思緒，看看他，笑着答道：「回來便回來，也不用你特意來告訴我吧。怎麼還慌慌張張的？」

    呂松吞吞吐吐：「可——洪婆婆在責罰她……」

    「什麼？！」

    徐平騰地站了起來。秀秀是自己的人，礙着洪婆婆什麼事了？

    深吸一口氣，對呂松道：「到底怎麼回事？」

    呂松面色發苦：「我一個下人，又怎麼說得清楚？徐都管讓我來找你，最好回去看看。」

    徐平吩咐了高大全帶人幹活，急匆匆地隨着呂松回了莊院。

    院裏圍了五六個人，都是徐昌手下的，徐昌站在前面。

    人群中，秀秀跪在地上，洪婆婆站在她身邊，手裏提着一根藤條，一邊口裏罵着，一邊不時抽一下秀秀。

    聽見腳步聲，秀秀抬起頭來，正與徐平四目相望。

    她的眼中閃着淚花，那眼淚不是流出來，是從眼裏迸出來，她又逼回眼睛裏去，殘存在外面映着陽光閃閃發亮。

    徐平一個箭步上去，把洪婆婆手裏的藤條奪了下來。

    蹲下身子，徐平輕輕問秀秀：「怎麼回事？你回家是我答應的，誰敢來找你麻煩！」

    秀秀輕輕搖了搖頭，強忍着眼淚不掉下來，對徐平道：「官人，我家裏是窮，可我從來沒有起意從這裏偷什麼西。」

    洪婆婆在一邊只是冷笑。

    徐平拍拍秀秀的肩頭：「沒事，你先起來。」

    秀秀卻是不敢，只是跪在那裏搖頭，嘴角倔強得抿着。

    徐平站起身來，冷冷地看着洪婆婆，眼裏已經帶了殺氣。

    洪婆婆冷笑道：「大郎對身邊的下人好，這誰也管不了。不過下人有下人的規矩，夫人吩咐我在這裏管莊，自要盡心看好這幫下人，才對得起夫人的恩典。這個小丫頭被我人贓俱獲，自要受罰，大郎就不要蠻纏了。」

    徐平冷聲道：「什麼贓？」

    洪婆婆道：「這小丫頭回家的時候，不小的包袱抱回家去，許多莊客都是看見的了。回來她自己也認了，有兩個四五斤重的糯米粽子帶回去。大郎，不當家不知鹽米貴，四五斤糯米好多錢呢！裏面又有肉，這可不是小事！」

    徐平被氣得笑出來：「那是我讓秀秀帶回去孝敬爹娘的，我院裏的事情，要你個老太婆來說三道四！」

    洪婆婆冷着臉：「這宅院裏的東西，夫人可是說的明白，都是我來管。大郎在家裏對這小丫頭如何好我管不着，帶出去不跟我說，那就明明白白是偷了。這理就在這裏，說到天上去我也不怕！」

    徐平的意識里哪有這些亂七八糟的東西，火氣上來，登時就要發作。

    正在這時，一個莊客喊了一聲：「林秀才來了！」

    莊客讓開，林文思從外面走了進來。

    不要說林文思是徐平岳丈，就是他鄉貢的身份也要給面子，徐平便住了口，只是看着他。

    林文思看了看場中的徐平和洪婆婆，又看看跪在地上的秀秀，沉聲道：「有什麼大事？吵吵嚷嚷，幸虧沒個左鄰右舍，不然豈不被笑話！」

    洪婆婆道：「見過秀才。這小丫頭仗着主人寵愛，從這家裏帶東西出去。宅里這麼多人，若都是這個樣子，那還得了？徐家就是有金山銀山，這個一點那個一點，要不了多久也要被搬空！若不罰她，別人就要有樣學樣！」

    徐平道：「先說好了，那兩個粽子是我給秀秀，可與你沒有任何關係，不要扯着虎皮當大旗，有什麼話只管跟我說！」

    林文思看着徐平，沉聲道：「你也是個讀書人，隨着我這麼多年，基本的道理也不明白？你給她的怎麼了？奴僕無私財，她人都是徐家的，更何況那些外物！不告而取是為偷，狡辯什麼！讀書人就要明白事理，佔住一個理字，走遍天下都不怕！再過幾年，你也要成丁立戶，還只是一味犯渾！」

    徐平被這一句話噎住，臉色通紅，青筋就暴了出來。

    林文思也不理她，轉身對洪婆婆道：「你為主做事，自是應該忠心。既然是人贓俱獲，那就一根索子捆了去見官！都是一體良民，誰給的你權力私設刑堂！國家法令，動私刑是天大的罪過，官府追究下來，別說你一個管院的婆婆，就連徐家也牽連不小！愚不可及！」

    洪婆婆見林文思對自己發火，心中已是慌了，至於那些道理，又豈是她這樣一個婦人能想明白的？囁嚅道：「不過是兩個粽子，如何能把這丫頭綁到衙門裏去？知縣相公還不把我亂棒打出來！難道就不罰了？」

    林文思道：「就是要罰，是你這樣罰的嗎？曉之以理，動之以情，都一般是爹娘生養，若不是活不下去，哪個會典兒賣女？你如何下得去手！她這般年紀，被賣到徐家來，怕的就是主人動不動打罵，一舉一動都要小心，可謂戰戰兢兢，如履薄冰，生怕走錯了一步路。正是孩子時候，縱有些小錯，只管說與她知道就好了，何必這樣，傷人身體，辱人名聲！」

    這一番話說下來，各打五十大板，再沒人吭聲。

    就連徐平，在心裏總覺得有哪個地方不對，可又說不出來，只好憋住。難道這就是讀書人的威力。

    林文思看看四周，道：「都散了吧，各做各的事去，聚在這裏成什麼體統！徐平，你把秀秀帶回去。」

    說完，也不多留，舉步就出了院門。

    眾莊客看事情已經結束，紛紛散去。

    徐平把秀秀扶起來，叫住徐昌。

    轉身看着洪婆婆，一字一頓地道：「徐昌，把洪婆婆送回我母親那裏去，你親自看着送到。跟母親說，若是再把這婆子差回來，我就亂棒打死，把屍體送還給她！莫謂我言之不預！」

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