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山外的桃花開始落了，山裏的桃花卻才盛開。
桑懌坐在一塊大石頭上，看着周圍燦爛的杜鵑海里，不時挑出的一株嬌羞的桃樹，感嘆着這獨屬於嶺南的美景。
中原也有春天，也有花的海洋，也有嬌艷的桃花，但卻沒有在邕州的山野中，這些花開得如此奔放，如此放肆。
孫七郎一溜小跑着端了一個鐵盆放到不遠處的一方小木桌上，呵了呵燙着了的手，對桑懌喊道：「秀才，過來吃飯了！」
桑懌站起身，來到桌前，問孫七郎：「這盆里是什麼？聞起來好香！」
「呵呵，一對竹雞！」孫七郎一邊收拾着桌子一邊道：「秀才，你過來跟着我們兩個，可是有口福了，天天山珍野味吃不完！」
桑懌聽了就笑：「七郎，你天天山里轉來轉去，當然野味少不了。也就是高大全能忍你，要是讓官人看見了，怕是少不了說你。」
「這野味高大全又沒少了吃，他說我什麼？再者說了，我過來本就是幫他，意思到了也就行了，難不成還真讓我去搬石頭！」
孫七郎永遠是振振有詞，一副洋洋得意的樣子，好像永遠長不大一樣，別人拿他也沒辦法。也就徐平身份在那裏，孫七郎還忌憚幾分，對其他人他是沒大沒小慣了，想說什麼就說什麼。
高大全過來，也一個鐵盆，滿滿的肉，放在桌子上坐下。
「這又是什麼？」桑懌看着好奇地問道。
孫七郎拿起筷子說：「田雞，全都是肥得蹦不動了，又鮮又肥，嘗嘗！」
桑懌拿起筷子夾了一塊在口裏慢慢咀嚼，點頭道：「山裏的日子累是累了一點。不過你們過得也逍遙啊！」
「嘿嘿，官人誇我這是把工作當樂趣，最高的境界！高大全你看，一副苦哈哈的神情，官人說了，他這樣不行。對工作不好，對自己也不好。」孫七郎拿起酒瓶在碗裏倒上酒，邊說邊搖頭晃腦。「官人說他狀態不好，這樣是不對的你知道嗎，高大全！以後多跟我學學，男人嗎，什麼事都看開一點！」
高大全也懶得理他，對桑懌道：「秀才，我們喝酒！」
三人碰了一杯。吃了幾口菜，孫七郎又道：「一會還有道魚，還有一道山瑞湯。這東西官人老吃，咱幾個也學着吃了幾次，味道竟然還不錯。」
桑懌在開封城裏守選近半年，着實過了一段苦日子，最艱難的時候淪落到要到徐平和李璋家裏混飯吃，說起來就是一把辛酸淚。最後選擇來邕州。那也是抱了拼死一搏的心，心情難免抑鬱。徐平的性子就不會開導人。直到來與高大全和孫七郎呆在一起，心情才慢慢開朗起來。
一會菜全部上來，三人吃得酒酣耳熱，一瓶酒沒一會就下了肚。
桑懌吃得痛快，問孫七郎：「我到你們這裏也有兩天了，怎麼每次都是這樣三個菜一個湯。難不成官人還管你們這個。」
孫七郎道：「呀，秀才你不知道，官人那可是什麼都管！吃飯最多三個菜一個湯，官人給蔗糖務定的規矩，哪個敢犯官人的規矩！不過嗎。菜是什麼菜官人可不管，蘿蔔青菜是一個菜，牛肉肥雞也是一個菜，咱這竹雞油魚還是算一個菜，哈哈！」
桑懌笑着搖了搖頭，徐平確實有這習慣，規矩定得多，但管得並不嚴，好像是故意給屬下留出一定的空間，不知是個什麼意思。
吃罷了飯，三人在半山腰坐了一會，孫七郎對桑懌道：「秀才，下午你隨着我進山，好多新奇東西帶給你看！別隨着高大全去了，他那裏一天到晚不停地炸石頭，亂糟糟的鬧得人心煩！」
桑懌搖頭：「官人讓我到這裏，可不是進山遊玩來了。他說左江道這一帶，說白了就是蔗糖務的地方，所以來讓你和高大全帶着我看看。把這裏看清楚了，也就知道了左江道是個什麼樣子。這樣吧，下午你帶着我到處轉轉，高大全那裏忙，就不去麻煩他了。」
孫七郎搖頭：「秀才，你們這些人讀了兩年書，怎麼做事就這麼死板？官人讓你來看，你還真就到處看？我跟你說說就行了，官人問起來有個說法。」
桑懌微笑，對孫七郎道：「走吧，我們兩個騎馬到處轉轉。」
關係雖然好，也都在徐平屬下，但身份終究是不同的。孫七郎和高大全是徐平的僕人，說起來是一家人，所謂同居共財是一家。桑懌是拿着朝廷俸祿在徐平手下幹活的，份屬同僚，怎麼能夠像孫七郎這麼隨便。
孫七郎無奈，只好讓人去牽了馬，與桑懌在蔗糖務新開的蔗田閒轉。
轉過了桑懌才發現，新開的蔗田都是在一些平緩的丘陵上，從山腳下一階一階地鋪到半山腰，山頂則依然是山林。
每塊蔗田都用寬窄不同的路連了起來，最後匯到一條通往山腳的大路上，這條大路又連到山谷里羅白至遷隆峒的路。
高大全帶人修的正是這一條條大路，通往田間的小路則是開蔗田的蔗糖務的人在修。來之前桑懌還想的高大全修的路就是羅白到遷隆峒的路，沒想到還有這麼多連在山上的路。
山上下來的路與大路交匯的地方，便是一個個蔗糖務人員的定居點，定居點旁邊就是榨糖場。
左江道的路就像一棵大樹的根須，扎在這群山聯綿之間，而蔗糖務便附着這些根須上，利用着這路，同時為大樹提供着養分
看着山下大路向周圍山丘伸去的一個個分枝，桑懌問孫七郞：「七郎，蔗糖務所有的蔗田都是這樣嗎？全部都用路連了起來？」
「那當然啊！不然不行的，秀才，甘蔗砍下來便要立即榨糖，那東西多放一天便就少一分糖。白糖在我們這裏不稀罕，運到外面可貴了！咱們蔗糖務數萬戶人家。可都全靠那白花花的東西養活呢！」
桑懌點頭：「我從京城來，自然知道白糖的珍貴。說起來，那時候我還吃不起呢，現在卻到處都是。」
說完，桑懌苦笑着搖頭。他謝任之前就知道自己改任了陝縣縣尉，本以為到京城裏走一趟換個告身就完了。並沒有帶太多的錢。哪裏會想到在那裏一呆就是半年，京城裏物價昂貴，一個多月後房錢就付不起了，自己臉皮又薄，好歹一任官做下來怎麼好意思跟家裏要錢？就那麼死熬着，東挪西湊，最後還是林素娘聽說了他的窘況，硬塞給他一筆銀子才扛了過去。
大宋的官員，有官職在身那是千好萬好。一旦卸任，不用守選還好，要是守空缺在京城裏呆上一年兩年，多少年的家底都被掏空。
對於武臣來說，大使臣是個坎，跨過這道坎以後就是榮華富貴，跨不過去到頭來終究一切成空。文官京官是個坎，審官院好歹有點良心。哪怕地方不好也好歹找個地方安置着。擠在流門銓門口的那幫
