陽光很好，曬的世間的一切都暖洋洋的。春風帶着粉紅的桃花瓣，在陽光中輕輕飄過，灑在綠油油的草地上。

    徐平搬了交椅，坐在提舉司後衙的草地上，沐浴在陽光里，看着手中的兩件文牘。高大全那邊修路比較順利，能夠給他搗亂的勢力已經被清掃一空，在他的身後蔗糖務開始沿路佈置新的蔗田。張榮那裏就有些曲折，佔了這家的田，挖了那家的墳，多如牛毛的小蠻酋各種藉口都冒了出來，總之就是不給錢不行，給了錢才好商量着路從他們那裏過。

    永平寨治下很多地方括丁法還是試行，雖然有了上思州的例子，那裏並沒有人跳出來反對新法，但他們心裏不順，提舉司在那裏就諸事不順。

    這種時候綏靖收買是解決不了問題的，但強行壓制也容易引起地方不穩，這個敏感時候徐平也不想與交趾交界的地方出意外，一時拿不定主意。

    正在這時，一個兵士進來稟報：「官人，門外來了一個客人，說是自開封府來的，聽口音與官人差不多，當是不假。官人見是不見？」

    徐平沒有抬頭：「難得家鄉來人，讓他進來吧。對了，說沒說叫什麼名字？」徐平好壞也是一方大員了，偶爾也有家鄉人投到他這裏。

    兵士道：「說是叫——桑懌！」

    「哦——」徐平漫口應了一句，突然想起，一下站起身來，「快快前面帶路，這是我多年前的故人，要親自應接才是！」

    兵士嚇了一跳，邕州這個邊遠地方，能夠讓徐平親自迎出門去的人可是不多，剛才看那人一副落魄樣子，沒想到真與提舉官人有舊，幸虧沒有怠慢。

    隨着兵士出了提舉司衙門，徐平一眼看見牽馬站着的桑懌，滿身風塵，容貌雖然與數年之前比沒什麼變化，整個人的氣質卻多了一分滄桑。

    快步上前一下抓住桑懌肩膀，徐平驚喜道：「哥哥，你怎麼來了這裏？」

    桑懌搖了搖頭，嘆口氣：「我這兩年混得落魄，北方呆着也沒意思，便來這裏投奔你來了，托你帶挈着博一個前程。」

    「我們兩人，哥哥何必說這種話？」徐平一邊說着，一邊拉住桑懌的手，「走，我們到衙門裏面說話，這些年我卻是時常想起你！」

    兵士過來接過桑懌的馬韁，牽到提舉司的馬廄里。

    桑懌抬頭看看提舉司衙門高大的大門，嘆了口氣：「倒是沒想到不過數年時間，你在邕州掙扎到了這個地步。」

    徐平看出來桑懌這幾年官場不如意，也不多說，拉着他回到衙門裏。

    到了花廳，兵士來上了茶，徐平讓過，問桑懌：「哥哥見諒，我問得直，你實話對我說，怎麼突然間來我這裏？」

    「唉，說起來還是怪我自己性子太拗。自幾年前我蒙貴人賞識，補了衛南縣尉，到了去年一任任滿，改了陝縣縣尉。不成想到了三班院換告身，卻被個小吏勒索，非要我出五十兩白銀給他，給我帶上閣門祇候。我如何理他？結果竟然讓我在京城等了幾個月，告身就是換不下來。最後我看三班院那裏榜上有邕州左江道兵馬巡檢的職事，無人指射，想起兄弟你在這裏，乾脆那陝縣縣尉也不做了，指射這職事。邕州這個地方偏處嶺南，京城裏哪個願來？倒是再沒什麼波折，三班院裏取了告身，來這裏找你。」

    徐平聽了，也跟着嘆氣，安慰桑懌：「來這裏也好，雖然地方是苦了一點，不過這幾年已經好了很多。再說這裏做上一任，將來升遷也容易。」

    宋朝官少吏多，而且官員的任期大多不長，很多官員對公務不熟悉，必須依靠老吏才能不出差子，導致有的部門吏人權限極大。碰上吏人刁難，官員有時候也無可奈何，稱官場為「公人世界」。

    官員選任磨勘，京朝官歸審官院，選人歸流內銓，武臣小使臣以下歸三班院，大使臣以上歸樞密院。相對來說，審官院的吏人最為收斂，因為到這裏來的人不知道什麼時候就能發跡，再是一手遮天的吏員在中高級文官面前就是一隻手就能摁死的蒼蠅。三班院的吏人最囂張，小使臣這種等級的武官除非逆天，一輩子也沒什麼出息，當然隨便拿捏。

    徐平當年被派來邕州，去問了一句就被嚇回來，那是他沒有經驗，實際上真捨得下力氣花錢未必不能改派。

    桑懌只是武臣序列的小使臣，三班院裏的吏人可不那麼好說話。找對了人給夠了錢，那就一切好說，事情辦得又快又好，甚至還有意想不到的好處，比如那個經手吏人答應的閣門祇候，帶上了以後升官就快。如果不給夠錢，那事情就難辦了，桑懌等幾個月還是好的，成年等在汴梁城裏的也大有人在。

    低級武官本俸微薄，沒了職務上的補貼，京城裏物價又貴，淪落在那裏待選的低級官員，如果本來家裏就窮，那就有的沿街討飯，有的甚至讓妻子女兒出去倚門賣笑。說起了誇張，京城裏的百姓可是見怪不怪。

    這種事情落到自己身上，那可真是上告無門，叫天不應，叫地不靈。告上下查下來，經手的吏人一切合法合規，三班院又不是為哪個人開的，積壓的公文成千上萬，憑什麼先給你辦？最後只能不了了之。

    徐平長在汴梁城裏，這些事情當然清楚，聽了桑懌說起，只能跟着嘆氣。

    遠道而來，桑懌不想讓氣氛因為自己鬧得這麼沉悶，對徐平道：「不說這些喪氣事了，我在京城裏聽說你這幾年升遷倒是順利，現在本官是什麼？」

    「今年剛升了屯田員外郎，踏上了員外郎這條通天梯。」

    桑懌笑道：「兄弟你這是飽漢不知餓漢飢，你覺得屯田員外郎是開頭，對很多人來說可是一輩子都爬不到的位子。」

    徐平也笑，自己今年不過剛剛二十三歲，上路就已經了不起了，再去感嘆前路漫長就有些矯情了。

    說起來屯田員外郎這職務，徐平前世還有印象，甚至覺得挺威風的。課本上學宋詞，講到柳永的時候就說他最後官至屯田員外郎，世人稱為柳屯田。

    到了這個世界輪到自己頭上才知道，這職務才剛剛上路。

    宋朝中級文官，由員外郎到郎中，一步一步能夠踏出去，從此就野雞變鳳凰，在朝廷里算是有頭有臉的人物了。

    員外郎不過七品，郎中六品，再進一步五品以上就是高官，沒有特殊的緣由，循資升遷的路郎中就是盡頭。但這員外郎、郎中的路途，卻漫長的令人絕望。哪怕是一般的官員，這過程中也得有一兩次特旨升遷，一次超升五階，不然單靠熬資歷恐怕是沒幾個人能熬出頭去。

    從員外郎起，官員的出身在本官上涇渭分明，像徐平這種有出身的，到了這一步走的是屯田——都官——職方這一條路，無出身的是虞部——比部——駕部，雜流出身或

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