今年格外的熱，一進入三月就酷暑難當。不要說人，就是當地的草木也有些措手不及，花一開就迫不及待地謝，葉子瘋狂得長，這個春天紅瘦綠肥。

    太陽落下山去了，留下的暑氣依然在地面蒸騰，山上吹來陣陣涼風，與地面的暑氣糾纏在一起，給人一種很奇妙的感覺。

    徐平陪着石全彬，帶了譚虎和兩個隨身兵士來到山下的鎮子裏。

    還沒到雨季，穿鎮而過的如和水溫順得如同哪家的小娘子，不急不徐地流着，清澈見底。移來的楊柳已經枝繁葉茂，柳枝在水面上輕輕飄蕩，享受着水面上的清涼。路邊的芭蕉和木棉躲過了白天的酷熱，正恢復着精神。

    石全彬看着街面上越來越多的人流，讚嘆道：「沒想到嶺南也有這樣繁華的地方。來之前官家還向我提起，前幾年年年都人提議把如和縣撤併掉，怎麼今年不但沒人提了，隱隱還有把這裏看成嶺南大縣的意思。讓我來看看，是不是真像嶺南官員說得那麼熱鬧。」

    徐平道：「這有什麼稀奇？縣裏多了幾千人，戶口翻了一倍不止，再加上來往的客商，可不就熱鬧起來。」

    石全彬點頭，不停地左看右看。

    縣的分級基本是按戶口，照規矩三年五年要統計一次，決定縣是升格還是降格。實際執行起來哪有那麼嚴格，版籍戶口一二十年不變的地方也不少，無非是官吏由於種種原因，每次照抄舊籍罷了。如和這裏是人口變化太快，段方根本來不及整理，只好等他離任時一起統計好，作為自己政績的依據。

    不知不覺到了一處酒樓前，徐平道：「閣長，就在這裏為你接風如何？」

    石全彬看這酒樓，前面是兩層竹木樓，門外結着綵樓，綵樓後邊坐着兩排女妓。嶺南天氣炎熱，女妓的衣衫輕薄，傍晚昏暗的光線下隱隱約約更添誘惑。大門上面一塊大匾：「仁和樓」。

    石全彬點頭：「這酒樓倒還氣派，有些京城的樣子。」

    徐平忍不住笑：「閣長不知道，附近土人叫這處小鎮『嶺南小開封』，恨不得樣樣東西都跟京城攀上關係。這處酒樓是邕州官府辦的，取的正是開封正店『仁和樓』的名字。離此不遠，還有一處商戶開的酒樓，名字乾脆就叫『開封正店』，它的對面是一些土酋合開的酒樓，名字更霸氣，叫『賽開封』。」

    石全彬忍不住笑，這種一夜繁榮起來的地方，都喜歡這麼直白，可惜他們學的那個開封城，僅僅是他們想像中的樣子。

    穿過綵樓，幾個人對兩邊坐着的女妓目不斜視，惹得那群女人嘰嘰喳喳說個不休。石全彬是內侍，身上比正常的男人少個物件，徐平怎麼會去招惹女人讓他煩惱。

    當值的童主管得了小廝的消息，急忙迎出來，行禮罷了，問道：「通判要在本店宴客？不知要多大的閣子？」

    「後院，最好最清靜的地方，記住不要讓閒雜人來。」

    童主管答應一聲，吩咐小廝引着徐平幾人去後院，自己安排酒菜。

    這處酒樓隸在邕州公使庫名下，三位主管在這裏管理。三人中有兩人以前不是公吏，被強行抓了差做這差事。他們無一例外，都是出自邕州家資豐厚的人家，萬一經營不善確保家裏能夠賠得起。

    抓大戶當差算是宋朝官府的通病，有本事的也能混得風生水起，沒本事的一不小心就傾家蕩產。這算是五代遺風，那個年代當政的軍閥們不斷摸索，終於總結出這一套最穩妥的刮錢辦法，比向小民下手挖地三尺有效多了，而且還不致於造成社會動盪。不得不承認，五代的軍閥們雖然做事簡單粗暴，但他們真地敢想，真地敢做，成功總結出很多讓人耳目一新的施政經驗，比文人官僚瞎想的靠譜得多。

    對徐平來說最大的麻煩是這裏發展太快，這套經驗開始跟不上了。邕州不過是邊疆小州，能有多少大戶人家？家裏又有錢，又有經商的才能，這種人就更稀罕了，人才遠遠跟不上形勢地發展。

    再者說了，這套辦法還是立足於刮地皮而不是社會發展，雖然能夠保證官方不虧本，但也不利於地方經濟發展。真正要使地方發展起來，徐平還是要考慮培養可靠的商業人才，各處產業不能靠吃大戶還經營。

    沿着邊廊繞過大廳，後院花木扶疏，點綴着叢叢竹林。外面引進來的小溪在其間蜿蜒，潺潺水聲憑添了幾分雅趣。

    進入其間，暑氣一下就不見了，清涼的氣息帶着花草香把人包裹住，那舒服的感覺直透入骨子裏去，仿如一下進入了神仙洞府。

    石全彬忍不住抖了抖身子：「想不到這裏還有這種好地方，與外面的酷熱難當相比，這裏就是兩個世界啊！」

    徐平道：「閣長說的是，這裏算是鎮上最佳的避暑所在了。後園裏剛好有一股地下水冒出來，修的時候引成這道小溪，形成了這處清涼世界。」

    「好地方，好地方！」

    石全彬連連點頭，隨着帶路的小廝向裏面走去。

    走不多遠，前面竹林掩映中有一處涼亭，裏面擺着竹桌竹椅。亭邊栽了幾株芭蕉，風姿綽約，伴着幾株四季桂，散發着淡淡的香氣。

    小廝進了亭子，把手中提的馬燈放在桌子上，用火絨引着了四周柱子上掛着的煤油燈，一下亮堂起來。

    石全彬走上前，先不坐，轉着圈把幾盞燈看了一遍，問徐平：「雲行，你這裏的燈用的是什麼油？亮得出奇，又不見黑煙。」

    徐平隨口道：「煤油啊，現在我們這裏都用這油。」

    石全彬搖了搖頭：「這麼好的東西，宮裏怎麼沒見過？這是邕州這裏特產的嗎？從什麼裏面榨出來的？以前的地方官真是該死，竟然不上供！」

    徐平心裏咯噔一下。對啊，這個年代有什麼好東西都要先緊着皇上用，自己怎麼就忘了呢？甘蔗園裏都普及起來，卻沒想過好好制幾件貢品送進宮去。

    見石全彬還在那裏嘖嘖稱奇，徐平只好硬着頭皮說：「不瞞閣長，這油不是榨出來的，是從石炭裏面蒸出來的。我餾焦炭的時候順便制了這油，石炭這種腌臢東西，怎麼好獻進宮裏？你說的這節倒是沒想到。」

    聽見這話，石全彬立刻換了臉色，笑道：「原來是雲行制出來的，以前在京師的時候，大家都說你心思靈巧，沒想到到了嶺南還是這般。你說的沒錯，石炭這種東西怎麼好獻進宮裏？不過這油看起來還乾淨，我走的時候也帶兩桶，你再準備幾盞燈，回宮讓官家也看個稀奇。」

    見石全彬輕描淡寫地揭過，徐平忙借勢下台，點頭道：「這個簡單，我便準備兩大桶讓你帶着。反正你以後的路都是水路，也不麻煩。等回了宮裏，如果皇上覺得好用，你再給我帶信來，年年都進貢一些。」

『加入書籤，方便閱讀』