連綿的青山如同屏風一般，把這處美麗的山間壩子遮在懷裏，輕易不讓人看見她絕世的容顏。

    一條條小溪順着山坡流淌下來，撲向這裏，在一座一座的小丘間纏繞，歡快地唱着歌。當你的眼光掃向那裏，追着她的腳步，一眨眼，小溪卻又調皮地消失得無影無蹤。當你失望地回過頭去，她又在不知什麼地方偷偷鑽了出來。

    這是典型的石灰岩地質的山間壩子，河流匯集，卻既沒有形成湖泊，也沒有形成大河。溪水流到這裏，又從地底偷偷溜走了，如同一個匆匆的過客。

    小丘之間遍佈沼澤，草木極盛，人馬難行。

    草木之間，零零落落地分佈着一塊塊開墾出來的水田，裏面稀疏的水稻正到了收穫的季節。這是第一季稻穀收穫之後重新分櫱長出的二季稻，每畝產量稀少得以斤論。若是在江淮這些發達的地方，農人早已耕掉改種小麥，不會留着它們在地里徒耗肥力。但在這裏，卻是上天的賜福，農人的額外酬勞。

    徐平是第一次到忠州，這片土地的富饒還超出了他的意料。這裏就是一個縮小了的如和縣，如和縣有的東西這裏幾乎全有，只是規模小許多罷了。而且這裏地處上游，雖然沒有大河流出去，地下河卻四通八達，大多數年景都沒有水澇，沒了如和那裏最可怕的天災。

    守着這麼好的地方，黃家老實把附近好好治理一下，也能過上殷實日子，實在想不通為什麼那麼喜歡打打殺殺。結果近在眼前的肥沃土地只開墾出來了十之一二，跑出去搶掠失敗一次就人口星散，不知什麼時候才能恢復。

    昨天曹知州攻破這裏並沒有留下什麼痕跡，一切都顯得安祥而寧靜，一如這裏千百年來的樣子。

    徐平帶着譚虎和隨身兵士進了忠州城寨，早有曹克明的親兵過來接住，直接引到州衙里去。

    忠州唐時屬籠州羅籠縣，入宋廢籠州，以原籠州地設忠州、羅陽等土州縣，歷史並不長。所謂州衙不過是黃家的大宅子，並不按此時州衙的形制。

    到了大廳，與曹知州見過了禮，兩人分別坐了，兵士端上茶來。

    徐平心中疑惑甚多，忍不住問道：「知州，忠州這裏怎麼回事？黃從富沒有從裏面接應嗎？怎麼讓黃從貴跑了？」

    曹克明搖了搖頭：「要什麼接應？我大軍到了這裏，還沒擺開陣勢，裏面就打開城門降了。進入城寨才知道，我才行到半路，黃從貴就卷了庫里財寶跑路，聽說是去了遷隆寨。正要與你商量，怎麼從遷隆寨把人要回來。如果他們拒不從命，反正大軍已出，乾脆把那裏也平了！」

    平遷隆寨？徐平心裏苦笑。曹知州這是打上興頭了，說着簡單，幹起來談何容易？忠州離如和不過一日程，拖得日子長了徐平也能供應糧草。遷隆寨離忠州一百多里，路上就要四五天。不用多，只要在那裏磨蹭一兩個月，整個如和縣的人力物力就全搭進去了，還耽誤了今年的榨糖季。再者說，這些土州土縣的實力都有限，打起來不難，難的是打完如何守住。留的人少了不頂用，要不了多少日子散居在山裏的蠻人就會捲土重來。留的人多了，哪怕就是每個地方留一兩百人駐守，以山裏的交通條件，糧草供應就超出了邕州的能力。

    想了一會，徐平還是沒接這話茬，道：「這些容我們事後仔細商量。黃從富呢？在我面前豪言壯語，事到臨頭怎麼如此沒用？」

    曹克明有些怏怏，好不容易聚起大軍，卻沒正兒八經打上一仗，就像閃了腰一樣難受。不過他也知道山里進軍的困難，不再堅持談這話題，命令親兵道：「去把黃從富叫來，說通判到了，有話要問他。」

    親兵應諾去了。

    徐平又問：「他爹呢？那個黃從吉，怎麼不見他露面？」

    曹克明冷哼一聲：「那個更沒用！從我進城，他就裝病賴着不出來，連見上一面都不敢，還不如他兒子呢！」

    徐平的眉頭皺得越發緊了。自己怎麼找了這麼一家人？大男人，一點擔當都沒有，怪不得被兄弟輕鬆壓制了一二十年。

    「不說他們父子。黃從吉的妻子是申峒知峒的女兒，有沒有在城裏？」

    「被黃從貴擄走了，聽說要獻給遷隆峒知峒作見面禮。」

    「這麼神奇？」

    徐平懷疑自己聽錯了。段雲潔都已經成年，她母親就是再漂亮，也三十多歲的人了，這個年代沒後世那麼厲害的保養技術，再漂亮能漂亮到哪裏去？就是段雲潔正當妙齡，也沒見哪一個為她發瘋發癲。

    曹克明道：「蠻人的這些習慣，我們哪裏說得上來？阿申是申知峒的女兒，申峒今年如此興旺，她女兒的身價自然水漲船高。」

    徐平點了點頭，沒再說話。

    這樣還說得過去，蠻酋之間的聯姻關係極其複雜，這既是勢力之間合縱連橫的媒介，也是勢力之間相互吞併的手段，並不能僅從個人的角度去看這個事情。蠻酋之間的聯姻，其廣泛不亞於宋朝的官僚士大夫，其目的則更加赤－裸裸，甚至絲毫不受禮制道德的約束。

    黃從富隨着親兵進來，看着地面不敢抬頭，心中羞愧欲死。想起當初在徐平面前的豪言：「只要叔父不在，忠州我們父子當然做得了主！」萬萬沒想到，機會從天上「呯」地掉到自己面前，自己伸手不但接不住，還被這天上掉下來的好事砸了個嘴啃泥。

    「我扶你上馬，再送你一程。」徐平當日的話猶在耳邊縈繞，黃從富卻覺得那個機會正在離自己遠去，無力地伸出手，卻怎麼也抓不住。

    徐平看着黃從富的樣子，雙腿不穩，兩手顫抖，低頭看地，一步一跌，雙肩一聳一聳的好似還在抽泣。他身上的衣衫凌亂，有的地方還露出血痕，腿彎着直也直不起來，好似受過刑的樣子。

    兵士復命，站到一邊去了。

    徐平把茶杯放下，平息了一下心情，儘量用自覺平和的聲音問道：「黃從富，先前我們不是說好了嗎？你是怎樣把事情弄到這步田地的？」

    黃從富再也承受不住，騰地跪在地上：「上官明鑑，真不是我的錯！這次他們出去搶掠申峒，事前我根本就不知道啊！等到發現城寨里人少了很多，小的也知道必定是出了事，可問別人他們不告訴我啊！等到我終於把事情打聽清楚，知州——知州的兵馬已經快到忠州了——」

    「什麼？這消息你比我知道得還晚？！」徐平的耐心幾乎耗光，實在忍不住拍了一下桌子。「我辛辛苦苦把你找到如和，跟你好話說盡，什麼都給你安排好了，到來你就是這樣做事的？」

    「我——我也不想——」

    徐平長呼了一口氣：「算了，這些廢話也不需要再提。說說吧，曹知州進城之前到底發生了什麼。」

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