從肉鋪出來，李璋打樣飽嗝對徐平道：「哥哥，這吃飽了，怎麼反而覺得沒辦氣了？我們還是去雇頭毛驢來。」

    徐平道：「誰讓你吃那麼多？毛驢在哪裏雇？」

    「只去汴岸邊就有。」

    兩人又回到汴河邊的大路上，走不多遠，果然有專門雇牲口和牛車的。

    徐平上去一問價錢，原來因為今天冬至，價錢還漲了，再加上不能走御街要繞路回去，雇驢的要價五十文。

    徐平道：「五十文就五十文，不過要先到萬勝門外，把我這個兄弟送回家去，然後再把書送回我光化坊的家裏。」

    雇驢的有些不願意，這路繞的就遠了。最後徐平答應與李璋不騎驢，只是馱着書就好，才把生意敲定。

    從小南門出了內城，繞到城西，又過了汴河，等到了萬勝門外，太陽已經西垂，離着天黑也沒多少時候了。

    把李璋送到家門口，徐平邀驢主人進去喝杯茶。

    驢主人道：「怎麼還敢喝茶？小官人送你兄弟進去速去速回，這看看就要天黑了，不要讓我晚上回不了家。」

    徐平只好答應。

    等進了李璋家，卻發現父親徐正也在，正與段老院子和李用和兩個在院中小亭子裏圍着個火盆喝酒。

    徐正看見徐平，喊道：「你兩個一天都不見人影，到哪裏玩個這個時候？外面天寒地凍，在家裏烤着火多好！」

    李璋急忙訴苦：「阿伯，我們哪裏去玩？今天我可是被哥哥抓差當苦力了，巴巴地趕了一天，歇都沒歇！唉，說起來都是淚！」

    徐平笑着拍拍他的肩膀：「哪有這麼誇張！不過今天你是辛苦。」

    上去見了禮，對喝酒的三人道：「我們去相國寺買書，因為繞路，巴巴地轉了一天，這才回來。書還在門口，雇了一頭驢馱着。」

    李用和道：「既然辛苦，你們便歇一歇。出去讓驢主人回去吧，到了這裏便像回了家一樣，不爭那一時半刻。」

    徐平答應一聲，便與李璋出門把雇驢錢算清了，讓驢主人回去，兩人提着兩大捆書回到了亭子裏。

    徐正見了，不由吃一驚：「竟然買了這多？大郎，你要多少日子看完？」

    徐平笑笑沒說話。

    多嗎？那是沒見過他前世的題海戰術，一本書的字就趕上這兩堆了。此時的書都是雕版印刷，字形又複雜，印在紙上字不能小了，看着是兩大堆，其實並沒有多少字。按照徐平前世備考的強度，這些書他用不了一個月就看完了。此時的讀書人喜歡的是死讀經典，結合自己的理解，以求發現治世之道。真正完善的備考制度這個時代還不存在，怎麼也得再過個百十年。徐平是從題海里鑽出來的，論到備考算是這個世界最有經驗的人。

    說到書，其實徐平也考慮過制活字玩玩。拜發達的商行組織所賜，徐平已經把制鉛字合金的原料找齊了，只等有了空閒試驗合適的比例。合金里最重要的一種金屬銻這個時代也已經有了，不過被看成錫的一種，稱為「連錫」，徐平已經屯了一些在手裏。中國的銻礦佔了世界的絕大部分，這又不是多麼難以發現的金屬，中國古人隨便摸也摸出來了。

    不過書鋪也有行會組織，不是隨便就能進入的，徐平也沒有精力，田莊裏更加沒有什麼需求，這事就暫緩了下來。

    家裏的小廝加了碗筷，徐平便和李璋在亭子裏坐下，一起喝酒。

    說了一會今天路上的見聞，話題便慢慢轉到徐家的白糖鋪子上。

    李用和放下酒碗，問徐正：「哥哥，鋪子開了這些日子，可還順利？」

    徐正嘆口氣：「本來一切都好，但是昨日大郎進城，恰好碰見宮裏的一個小黃門到鋪子裏，說是要科配幾千斤白糖。」

    李用和忙問：「這可是要拆鋪子的作為！後來怎樣？」

    徐平接口：「是李家的張天瑞主管去找了個相識，監在京榷貨務的張惟應大官到鋪子裏，把小黃門嚇走了。」

    李用和出了口氣：「到底是富貴人家，認識得的人多。多虧與他家合夥做這生意，如果是我們平常人家，這小小的一關也是難過。」

    徐平嘆了口氣：「這一關是過了，只是不知道下一關是什麼。張天瑞主管去打聽過了，是宮裏的閻文應大官差那個小黃門出來的，他正當紅，誰知道會不會就這麼算了。」

    說完，徐平偷眼去看段老院子，卻發現他面無表情，只是安心喝酒吃菜，話也不多說上一句。

    徐正也是嘆氣：「我們生意人家，就是這點不好，哪怕遵紀守法做生意，還是免不了被這些有勢力的人物盯上。躲又躲不了，斗又鬥不過，只能白白被他們欺負。」

    李用和陪着嘆息兩聲，便問段老院子：「阿爹，你在宮裏多年，也該知道這位閻文應大官是什麼人，有沒有什麼能教教徐哥哥？」

    老院子看了一眼徐平，慢悠悠地說：「孩子面前，說這些幹什麼？」

    徐平一愣，才明白段老院子那一副什麼都不想說的態度竟是因為他在這裏坐着。也是，在老院子的心裏，徐平還是那個什麼都不懂只會胡鬧的孩子，嘴上也沒個把門的，出去亂說怎麼辦？還不如李璋老成呢。這半年他雖然把在父母等人眼裏的形象改變了，老院子卻是從沒見過，只當還是以前。

    想到這裏，徐平也只能苦笑。

    李用和看看徐平，想了一會才說：「阿爹放寬心，徐家大郎已經比不得從前了，這一年鄉下的莊子都是他在打理，整治得不知道多麼興旺。前一些日子，中牟縣裏的主簿都招集人手到他莊裏學習。我多次見到林秀才，都是不絕口地誇他，連學業都精進了許多，今天又特意去買了這麼多書回來。只要這樣下去，說不定過幾年也去中個進士回來，那徐家哥哥可就是出頭了。其實，就是這白糖生意的鋪子，也是靠他與李防禦太尉談下來，白糖的製作也是他在莊裏主持，別人還做不來呢。」

    段老院子聽了李用和的話，這才仔細打量了一下徐平，見他果然比以前穩重了許多，便點了點頭。

    端起酒碗，老院子道：「天冷，先喝了這一碗暖暖身子，我們再說話。」

    眾人喝了酒，老院子把酒碗放下，面容一肅道：「白糖比不得比前做的其他生意，這個規模大，賺錢也多，只要生意起來，必然會被勢力人家重視，千方百計都要分一杯羹。徐家哥哥是自己人，我便說兩句話給你聽。不過你們記住，我先前在皇城司軍里也得罪過不少人，話只是大家聽，千萬不要傳出去。尤其是你們兩個孩子，誰敢出去亂說，我打破他的嘴！」

    徐平和李璋忙道不敢。

    其實段老院子最喜

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