「後天？因為那天放榜？我可不認為那有多麼重要,誰還能把你的首榜首名奪了不成？」唐三十六看着他嘲笑說道。

    忽然間,他因為話里那四個字沉默了下來,看着陳長生說道：「是啊,你現在已經是首榜首名了……我承認,最開始的時候真的沒有辦法看好你,哪怕你和苟寒食最後一起走進洗塵樓,我依然不認為你真能拿到大朝試的首榜首名,沒想到你最後卻真的做到了。」

    他伸出右手,落在陳長生的肩上,微微用力,說道：「了不起。」藏書館裏一片安靜,軒轅破沒有說話,看着陳長生的眼神,卻在說着一樣的話。

    「辛苦你了。」

    陳長生看着唐三十六認真說道,轉頭望向軒轅破說道：「辛苦大家了。」

    這個大家包括軒轅破,包括金玉律,自然也少不了落落。沒有這些人,他就算再如何努力,又如何能夠創造這樣的奇蹟？

    離開藏書館,回到小樓——唐三十六和軒轅破應該在喝米酒,陳長生躺在木桶里,一邊享受着熱水的滾燙,一面想着那邊的熱鬧。

    落落和她的族人搬離百草園後,這扇新修的木門很長時間都沒有再開啟過,他把洗澡用的木桶重新搬了回來。

    無論初春還是寒冬落雪,在露天的環境下泡澡,總是很美的享受,也是他在西寧鎮舊廟外的溫泉里養成的生活習慣。

    他雙手擱在桶沿,視線越過小樓的小樓頂,落在夜穹上,看着那片浩瀚的星海,感知着那顆遙遠的小紅星,覺得非常寧靜愉悅。

    天上有無數顆星星,知道其中有一顆完全地、平靜地、沉默而肯定地屬於自己,和自己是唯一的彼此,這讓他感覺很好。

    在絕望的深淵裏沉默地前行,沒有同伴,沒有手杖,看不到陽光,卻不曾停下腳步,終於走出迷霧,看到了希望,這讓他感覺更好。

    在星光下,陳長生猶有稚意的臉上,露出真摯的微笑。

    同樣在星光下,在國教學院院牆的那邊,在樹林的梢頭,在皇城的深處,有座孤遠清曠的樓閣,仿佛離世而存,正是凌煙閣。

    看着遙遠的凌煙閣,陳長生臉上的笑容漸漸斂去,回復平靜,在心裏默默說道,馬上就要見到你了,希望能夠相見愉快。

    至此時,洗塵樓里那數場秋意背後隱藏的意味,國教新舊兩派勢力的對峙與國教學完的關係,蒼老的主教大人究竟在想什麼,對於他來說,都變成了非常不重要的事情,他不再考慮那些,甚至沒有再想那些事。

    生死之外皆是尋常事,或者小事。

    第二天清晨,陳長生依然五時準點醒來,按照既定的生活規律作息,起床後不顧宿醉的唐三十六連呼頭疼,也不理軒轅破鼾聲如雷,把兩個人從床上拖起來拉到餐桌上,從鍋里盛出小米粥和鹹菜,擱到兩人身前的碗裏。

    唐三十六和軒轅破昨夜飲樂之後,此時很是困頓不堪,然則聞到鹹菜的香味,看着澄黃的小米粥,食慾忽然回來了,埋首呼嚕嚕地吃着。

    沒多時,金玉律走了進來。

    陳長生三人有些吃驚,要知道這幾個月里,金長史向來自己在門房處吃香的喝辣地,極少參加國教學院的三餐。

    「不要誤會,我對沒肉的吃食依然不感興趣。」

    金玉律笑呵呵說道。軒轅破聞言連連點頭,同為妖族,他對長史大人這句話極有同感,只是對着陳長生敢怒而不敢言。

    陳長生起身,盛了碗小米粥送到金玉律手裏,問道：「出什麼事了？」

    金玉律把手裏的一疊東西遞給他,端起小米粥一氣飲盡,然後說道：「打清早開始,就沒消停過,你自己看看該怎麼處理。」

    說完這句話,他轉身向院門處走去。

    陳長生接過那疊東西,隨意翻了翻,看着上面那些字跡與人名,神情變得有些凝重,接着又生出很多疑惑不解。

    那厚厚一疊全部是名帖和禮單——有陳留王送來的禮單,有教樞處幾位紅衣教士的禮物,辛教士甚至私人送了份厚重的禮物過來,有數位朝中大臣送來了名帖,其中一份名帖竟然是薛醒川的,當陳長生翻到最下面的時候,甚至還看到了除了教樞處之外其餘幾座聖堂的禮單

    這到底是怎麼回事？陳長生很是不解,唐三十六在看過那疊名帖與禮單後,也覺得很不可思議。三人走到院門處,想要請教一下金玉律,卻只見院門處人聲鼎沸,無數工匠不停忙碌,不過短短一夜時間,一座玉石為質的院門,便已經初見雛形,不由無語。

    陳長生拿到大朝試的首榜首名,遠不足以帶來這些變化,一夜之間,京都對國教學院的態度便截然不同,必然有些問題。

    想不明白,便不再去想,陳長生三人沒有離開國教學院,像以往一樣,坐在藏書館裏讀書修行,討論回顧了一番大朝試里的細節。

    ——尤其是最後與苟寒食對戰的細節。

    如何通幽？陳長生不知所以然,但還是想把自己的經驗告訴唐三十六和軒轅破,希望為他們將來破境入通幽提供一些幫助。

    除此之外,這一天的生活沒有任何特殊,只是陳長生偶爾會望向院門或者池塘那邊安靜的院牆,以為下一刻折袖會出現,但始終沒有。

    一天過去,再過一夜,便到了大朝試正式放榜的時候。

    大朝試放榜不在離宮,而是在大明宮前的廣場上,今日碧空萬里無雲,陽光不停灑落,將初春的寒意盡數驅數,氣溫就如場間的氣氛一般熱烈。

    外圍賣板凳與瓜子茶水的攤販,自然還是最忙碌的人,維持秩序的軍士與衙役,依然還是最辛苦的人,只有嗑着瓜子,不時還與相熟的軍士聊兩句的民眾是最幸福的人,能看熱鬧而不用操心什麼,當然是幸福的事。

    大明宮前人山人海,成千上萬的京都民眾和自外郡趕來的遊客們,黑壓壓的到處都是,臉上寫滿了興奮的神情。

    一名穿着朱紅色朝服的禮官,站在廣場北面的石階上,手裏捧着一卷帛書,高聲宣讀着今年大朝試三甲的名單。

    在他的身前身後,共有十六位黑衣力士,拿着響鞭隨侍。每當這名禮官報出一個名字,十六位力士便會整齊劃一地揮動皮鞭,讓脆亮的破空聲響徹整座廣場,壓倒人群的議論聲,趁着那片刻的安靜,石階上方廊後的宮廷樂師會演奏一段樂曲,以為慶賀。

    很簡單甚至有些單調的程序,但因為大朝試的特殊地位以及場間氣氛使然而顯得特別熱鬧,宣榜一人後是鞭聲,鞭聲之後是樂聲,最終響徹大明宮前廣場的,依然還是如雷般的喝彩聲。

    禮官報一人名,便有喝彩聲沖天而起,在殿側待着的考生,整理衣衫

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