風擦過秦淮河的水面，裹着如水的涼意吹過大中橋兩岸

    顧正臣不由地打了個冷戰，這才發覺後背已濕，額頭也滲出了冷汗。

    剛剛的中年人，好強的威勢！

    是他嗎？

    顧正臣有些拿不準，就容貌而言，並非流傳的豬龍之相，奇醜無比，但毫無疑問，他的顴骨隆起，下巴微長，這倒是貼合史書的記載。

    威嚴沉着，魁偉篤定，出口豪邁，又有禁衛在側。

    是他嗎？

    顧正臣抬手摸了摸額頭，看向西長安街的遠處，轉身走至渡口，找了一艘船，返回客棧。

    皇城，坤寧宮。

    馬皇后拿着針線，一如尋常婦人縫補衣物，與郭寧妃說着話，突然門外傳來洪亮的聲音：「妹子。」

    郭寧妃起身，看着馬皇后，笑道：「如此晚了，陛下還來看皇后，可見情深。」

    馬皇后放下衣物，與郭寧妃上前道了萬福禮。

    「郭寧妃也在。」

    朱元璋抬手免禮。

    馬皇后見朱元璋繃不住的笑意，對郭寧妃打趣道：「陛下這是遇到喜事了，你看，他繃不住了。」

    朱元璋哈哈大笑起來，走到桌旁坐下，一隻手放在桌子上：「晚朝之後，朕微服出宮，探訪京衛軍士老弱，看看賜下的冬布是否足數發放。在回宮途中，遇到一個有趣的讀書人，皇后也知曉。」

    「臣妾也知？」

    馬皇后有些意外。

    「未曾謀面，已聽其名。」

    朱元璋笑着，見馬皇后猜不出來，便起身比劃着使用掠子時的動作。

    馬皇后頓時想起來：「陛下所言，就是那掠子舉人顧正臣吧？」

    「掠子舉人？」

    郭寧妃疑惑地看着朱元璋與馬皇后。

    朱元璋又坐了下來，對郭寧妃說：「皇后說得沒錯，就是那位掠子舉人。往日裏，百姓割麥皆是鐮刀，一日不過二畝，可使用掠子，一日可收六畝。朕已給北方府縣下了旨意，冬日少征徭役，多造掠子。」

    郭寧妃感嘆不已：「一日可收六畝，陛下，這可是利民大好之事。臣妾聽聞，夏收時，許多莊稼都因收不及時被風雨打在地里，百姓無奈，只能從泥土裏扣出一點點麥子，樣子悽惶」

    朱元璋連連點頭，接過馬皇后端來的茶碗：「夏收就是與天爭時，何況掠子省時省力，確實有利於民。」

    馬皇后坐下，拿起針線與袍子：「這顧舉人來了金陵，還被陛下給遇着了，可見還是有幾分緣分。陛下說他有趣，趣在何處？」

    朱元璋吹了吹茶碗，品了一口，笑道：「他立在橋旁沉思，朕上前詢問，他竟說要找一條王朝不朽、國祚永延之路，哈哈，朕有天下，謀臣猛將無數，可無人想過此事，就那劉伯溫、李善長，也從未敢想過王朝不朽。」

    馬皇后肅然，重複着：「王朝不朽，國祚永延？」

    朱元璋凝重地點頭。

    郭寧妃問：「那陛下信他？」

    朱元璋微微搖頭：「一個年輕舉人，有些才思罷了，想要讓朕信他，只這兩句話還遠遠不夠。只是他點醒了朕，想要江山萬代不朽，就得大着膽走新路。」

    沒錯，走新路！

    前朝人不敢做的事，朕要做。

    前朝人不敢殺的人，朕來殺。

    只要威脅到江山萬代，朕不介意送他們離開。

    只是現在，還不是動手的最好時機。

    馬皇后看着朱元璋臉上浮現出陰狠，連忙說：「興許此人當真能輔佐陛下，找一條不朽之路。不知陛下打算如何用此人？」

    「吏部已安排好了，讓他去句容當知縣。」

    朱元璋收回心思，平和地說。

    馬皇后淡淡一笑：「能提出王朝不朽、國祚永延，已不是尋常之才。」

    朱元璋知道馬皇后在規勸自己重用人才，給顧正臣知縣給低了，起身道：「他若是連句容都治不好，那王朝不朽、國祚永延就是妄談之言，朕不懲他已是寬容。」

    郭寧妃掩嘴而笑：「皇后，陛下這是給他個機會，看看他到底是否有真本事。」

    馬皇后微微點頭。

    夜深。

    皇宮已是靜謐，朱元璋卻無睡意，閉着眼低喃：「這世上，當真有萬年不朽之法嗎？顧正臣，朕也在找尋答案」

    翌日。

    天不亮時，早朝已開始。

    議事之後，朱元璋返回華蓋殿途中，看向親軍張煥：「調查清楚沒有？」

    張煥連忙回道：「陛下，已調查清楚。顧正臣此行入京與梁家俊同行，梁家俊之父梁恆與國子助教開濟有過故交，昨日兩人去開濟家中飲酒做客，開濟設宴清簡，遵旨四菜一湯，並無違制。顧正臣出現在大中橋，純屬偶然，目前居留在貢院旁的寶源客棧。」

    「沒去吏部報道？」

    朱元璋微微皺眉。

    張煥心頭一緊：「沒有，興許是剛入京，距離中秋又近」

    朱元璋冷厲地看了一眼張煥：「你最近——有些多舌啊！」

    張煥連忙請罪。

    朱元璋冷冷看了一眼張煥，安排道：「讓劉伯溫來見朕。」

    張煥應聲，長噓一口氣。

    走出寶源客棧，顧正臣帶顧誠、孫十八，走在金陵的大街小巷，享受着不多的自由與散漫。

    街市上，擺攤設肆，賣力得吆喝，招攬買家，路人停下腳步，為些微小利爭執不下，構成了街道的喧囂與熱鬧。

    走入一條巷道，喧囂漸遠。

    清幽的巷道如同羈絆的繩，牽連着千家萬戶。

    無論歲月別去春秋幾重，人們總可以循着這份羈絆，走向歸處。

    傳過巷道走出，喧囂又撲面而來。

    不知不覺，顧正臣到了洪武門外。

    洪武門向南，直通正陽門，向北則是千步廊，千步廊左右是中書省、五部、大都督府，盡頭是承天門，承天門之後是端門、午門與皇宮。

    洪武門街口很是熱鬧，售賣之物與聚寶門的竹、木、柴、薪不同，此處多以雞、鵝、魚、菜為主。想來也是方便官老爺回去的時候捎帶一點菜回家吧。

    顧正臣準備買一條魚回去，讓客棧做一頓好的，正在討價還價，遠處就傳來了馬蹄聲，顧誠、孫十八連忙拉着顧正臣避在一旁。

    二騎駿馬踏在官道之上，發出噠噠地聲響。馬匹之上，驛使弓腰，手中勒着韁繩，口中喊：「捷報快傳，

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