華蓋殿外。

    陳寧有些後怕地看了看胡惟庸，緊走兩步，低聲問：「胡相，既是查鹽徒，如何扯到蘇州去了，這豈不是將我往火坑裏推？」

    胡惟庸看了看夕陽，平和地說：「此舉可不是坑害於你，而是拯救於你。」

    陳寧狐疑。

    胡惟庸看了一眼陳寧，此人也算是個人才。

    洪武元年，陳寧一路升遷至中書省左參政。洪武三年，因事連坐改任蘇州知府。只不過此人手段狠厲，在蘇州當知府時，因征賦苛急，嘗燒鐵烙人肌膚，吏民苦之，人稱「陳烙鐵」。

    自己看重他，就是因為他的手段，「法重則人不輕犯，吏察則下無遁情」，唯有如此，才能讓人知道，該聽誰的，不該聽誰的。

    胡惟庸似有些慍怒：「你在蘇州時留下惡名，又因殺子一事惹陛下厭惡，若非我出面作保，你如何能坐在這御史中丞的位置上？你就不應該懷疑我的用心。」

    陳寧連忙說：「胡相，寧必追隨左右，不敢二想。只是我在蘇州時留下惡名，可如今蘇州知府魏觀三年就讓蘇州大治，百姓擁戴。兩相對比，豈不是讓陛下更厭我？何況胡相與魏觀不合，陛下定有所知。」

    胡惟庸呵呵笑了笑，自信地說：「鹽徒雖出自淮安府，但只要我們一口咬定鹽徒是張士誠殘部，就能讓蘇州脫不了干係，魏觀就無法置身事外。」

    陳寧依舊有些憂慮，魏觀若是能這麼容易弄下去，自己早就動手了。

    他可不是個尋常人物，當過太子侍讀，國子祭酒，江西龍南縣知縣，吏部主事，為人清廉，即使是御史也找不出他的毛病。

    「即使這樣，也不能除掉他。」

    陳寧低聲說。

    胡惟庸看向藍天，雲淡風輕地說了句：「莫要急，只要陛下知曉魏觀與鹽徒脫不了干係——就足夠了。你知道，陛下記性好，翻起舊賬可是不認人」

    陳寧嘆息：「可胡相啊，陛下不會閒着沒事翻舊賬，若沒有新賬提醒，難啊」

    胡惟庸站在中書省門外，堅定地說：「文人嘛，總少不了寫些酸腐詩詞影射，等着吧，他會露出破綻。眼下需要做好清剿鹽徒一事，大軍多在北面，南北漕運不容有失。這件事出了問題，你我都擔待不起，認真辦吧。」

    陳寧答應一聲，回到御史台，寫奏疏請旨巡按御史前往淮安府。

    淮安府，山陽知府衙門。

    大堂之上，夾棍咯吱直響，兩個皂吏用力拉扯，一個囚犯慘叫連連，渾身顫抖。

    啪！

    知府任光祖一拍驚堂木，憤怒地看向張三秀：「你交不交待？」

    「知府太尊，該說的我都說了，還要我說什麼？」

    張三秀看着不成樣子的雙手，痛苦地倒在地上，大口大口地呼吸着。

    老子不是什麼都交代清楚了，你們都定了罪秋後問斬，這都八月了，再等一個月，也該砍了吧，讓我好好舒坦一個月咋啦，非要如此熬打，是不是有病！

    任光祖冷哼一聲：「交代你的同黨！」

    「張九、王三六已經死了。」

    張三秀憤恨不已。

    自己帶出來兩個兄弟，結果落了網，這兩人命也不好，逃跑的時候被巡檢司的人打死了。

    任光祖狠狠地一拍桌案，咬牙呵斥：「張三秀，你莫要在此偽裝！我所問同黨，並非張九、王三六二人，而是其他人！若再裝作渾然不知，小心大刑伺候！」

    「偽裝？」

    張三秀愣了，我裝什麼了。

    除了張九、王三六，我還有其他同黨，哪個，我咋不知道。

    「不說，就給我打！」

    任光祖抽出令簽丟了下去。

    張三秀被摁倒在地，大棍子不斷招呼，直將張三秀打昏過去。

    冷水澆醒。

    張三秀還有些麻木，直至痛灼燒身體，才清醒過來。

    任光祖冷冷看着張三秀：「你並非尋常鹽徒，而是鹽徒之中的頭領！對是不對？」

    「啥？」

    張三秀有些恍惚。

    頭領？

    好吧，沒錯，我是頭領。三個人當中，帶頭的是我。

    任光祖見張三秀點頭，威嚴地說：「承認就好，那把你的三千鹽徒同黨都給我交出來？！」

    「哈？」

    張三秀懵了。

    「如實交代！」

    任光祖催促。

    張三秀眨了眨眼，三千鹽徒，知府太尊，你確定不是我們三個人，而是三千？

    老子我什麼時候有這麼多手下了？

    為何我一點都不知情。

    「什麼三千鹽徒？」

    「給我打！」

    「嗚，太尊，我真沒三千鹽徒啊！」

    「可你的手下已經打到了知府衙門，漕運公署，威脅朝廷若不釋放你，就要亂了這運河！張三秀，你若還不招，今日就將你打死在這裏！」

    「我靠」

    張三秀如何都想不到，自己不僅有三千手下，還生猛到了和朝廷對着幹的地步。

    這他娘的是誰在害我？

    我都要被砍腦袋的人了，為何要遭這個罪啊

    任光祖看着又昏死過去的張三秀，感嘆不已：「不愧是鹽徒中的頭領，如此酷刑之下依舊不開口，暫且押回地牢，明日再審！」

    同知周谷見人散去，找到任光祖：「府尊，我怎麼看着張三秀不像是鹽徒頭領，他似是不知情之人。」

    任光祖示意周谷坐下，然後長長嘆息：「我何嘗不知，只是此人不招，我們想要抓捕鹽徒就無從入手。總不能等朝廷文書下來，我們還毫無頭緒，毫無作為吧？」

    周谷明白過來，擔憂地說：「此事當真蹊蹺，鹽徒素來不敢招惹官府，在運河之上見到巡檢司、皂吏，更是如鼠見貓。可這次不僅對上了官府，還一次炸了知府衙門、漕運公署的院牆，這手段，是蠻橫，還是」

    任光祖端起茶碗，瞥了一眼周谷，徐徐說道：「若不是鹽徒蠻橫之舉，那就是背後有人在謀劃此事！我倒是希望是前者，若是後者，事情就麻煩嘍。」

    周谷低着頭。

    前者的希望不大，畢竟一次炸了兩個地，不是無心之舉，而是精心佈置，還知道留下字條，是有目的而來。

    若真是後者，那他的目的又是什麼？

    如此聰明人，應該知道招惹了官府的下場是死無葬身之地！

    任光祖安排道：「你

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