里長徐知本、徐忠、王財，老人徐庸趕至王老漢家中，徐知本、徐忠、王財三人見果是顧正臣，嚇得不輕，跪地行禮。

    顧正臣沒有讓幾人起身，而是冷冷地問：「徐霖、徐光、徐容三人，歸哪位里長管？」

    徐忠抬了抬頭：「回縣太爺，是我。」

    顧正臣走至徐忠之前，面色陰沉地：「里長，雖主管稅賦一事，但按朝廷規矩，里長管攝一里內民情雜事，事有不決、不能決者，送縣衙報辦！如今徐霖等人仗勢欺民，光化日之下，強搶田契，你身為里長，是不知未聞，還是塞耳閉眼，縱容他們作惡？」

    徐忠冷汗直冒，連忙：「我，我不知情。」

    「胡！」

    顧正臣厲聲呵斥：「一里百餘戶，哪一家事你不知？何況徐霖如此做派，豈是首次所為？老人徐庸，你有教化百姓，睦鄰關係之職，如今王老漢一家人被欺，你這老人為何不出面，是有意縱容，還是枉顧朝廷重託？」

    徐庸一把年紀了，委屈不已。

    沒錯，自己是有權教化，可縣太爺，我教化也得有人聽才行啊，人家一群人，縱橫鄉里，儼然是一霸，我一老漢，顫顫巍巍，走路都走不快，你讓我如何教化他們去？

    顧正臣知道，對於里長、老人只能呵斥，如果他們沒有參與其中，沒辦法治罪，這些人不是官不是吏，手中的權，只是服務於縣衙征糧，手裏握着的不過是調解權。人家沒調解成功，你總不能他犯罪，就此抓起來一頓打吧？

    關鍵的還是主犯。

    顧正臣正愁找不到立威的人，現在徐霖當了這個露頭鳥，當然要嚴懲。

    「徐霖，你在縣衙當過班頭，你應該清楚，脅民作惡，嚇詐財物是什麼罪吧？張培，將他三人抓起來，送至縣衙！」

    顧正臣沒有手下留情。

    徐霖慌了起來，連連求饒，徐光、徐容兩人也哀求不已。

    張培充耳不聞，找來一根長繩子，將三人捆住雙手，拉着繩子一頭，等待顧正臣的命令。

    顧正臣看向王老漢：「徐二牙家在何處？」

    王老漢指了指南面：「縣太爺，隔一戶就是徐二牙家，自從徐二牙被流放之後，他爹一病不起就走了，只剩下了徐二牙他娘伍氏、妻子張氏，還有一個五歲的女兒。」

    「帶本官去看看。」

    顧正臣有些心酸。

    王老漢猶豫着，老媼走了過來：「縣太爺，你要去徐二牙家還是我帶路吧，他家如今都是女眷，平日裏不准任何男惹門，生怕有人閒言碎語，辱沒了名節。」

    顧正臣微微點頭：「是本官考慮不周。」

    老媼走出門，沒走多遠，隔着籬笆牆就對院子裏喊：「徐丫頭，快把你娘親、你奶奶喊出來。」

    顧正臣看到一個頭髮枯黃，面黃肌瘦的女孩子跑到門裏，拉着一個老婦人走了出來，門口站着一個三十餘歲的婦人，婦人看到院外是張家老媼，似乎放鬆了警惕，從門後走了出來，門裏傳出了什麼東西倒地的聲音。

    「二牙他娘，這位是新上任的縣太爺。」

    王老媼熱情地着。

    伍氏看着年輕的顧正臣不敢信，當看到里長、老人跟在其身後時，這才連忙帶張氏與孫女跪下。

    顧正臣看着雖是破舊，卻收拾得平整的院，目光掃去，從半開的門可以看到織機，收回目光，開口道：「起來吧，伍氏，本官有些話需要問，可否進去？」

    伍氏起身，將門打開。

    顧正臣看了看身後的里長、老人：「你們都留在外面吧，讓王氏陪我進去便可。」

    王老媼跟着顧正臣走了進去，顧正臣至門口，推開門，看着門口倒地的鋤頭，瞥了一眼張氏，然後看向房間的織機。

    這是一個腳踏斜織機，經面和水平的機座大致成五十多度傾角，可以腳踏提綜。所織出的布料為純白色，沒有提花。

    顧正臣摸着光滑的木架子，對伍氏問道：「本官聽聞孫二牙與徐光鬥毆，被判了流放。具體情況，可否告知本官？」

    伍氏哀傷不已，張氏見狀，在一旁出當時。

    洪武五年八月十七日，徐光想以低價購走徐一家的棉花，徐一不答應，徐光惱羞成怒之下毆打徐一，徐二牙見狀，便衝上前打了徐光一拳，徐光當即倒地不起。

    之後徐光家報案，徐二牙將徐光打殘，癱瘓在家不能動彈，縣衙派人查探，見果是如此，便抓走徐二牙，判了流放。

    十月中，徐一憂思過度病逝。

    情況與王老媼所言基本一致。

    顧正臣點零頭，看向張氏，又看了一眼倒地的鋤頭，見王老媼在這裏，也沒多問什麼，走至院子裏，回過頭：「你們擅長織造，對吧？」

    伍氏、張氏有些莫名，但還是點零頭。

    顧正臣嚴肅地：「縣衙有個活，秋收之後需要一批織造、裁縫婦人，每個月，月給三斗米、三百文。不知你們可願意去句容縣城做工？」

    「月給三斗米、三百文？太爺，你看看我成不成，我也是個裁縫。」

    王老媼頓時眼前一亮。

    顧正臣微微點頭：「只要你有本事，自是可以。只不過，這次做工需要人住在句容城外，一個月空閒四日，准許回家。你若想去，還得問問王老漢答不答應。」

    伍氏、張氏有些猶豫。

    月給三斗米，三百文，這個待遇並不算低了，婦人在家中一個月，可賺不到這麼多。

    張氏看向伍氏，伍氏拿不準地問：「縣太爺，這是朝廷新出的徭役嗎？」

    顧正臣愣了下，搖了搖頭，解釋道：「徭役可不征婦人，這個活是本官找朝廷攬下來的，打算讓婦人發揮所長，每個月做點事也好補貼家用。當然，若手工精巧，縫製織造快，每個月所得不低於三斗米、三百文，此事全憑自願，官府不強求，願來則來，願走則走。」

    「娘。」

    張氏抓着伍氏的胳膊，有些心動。

    伍氏看着破敗的家，自己老了，幹不了幾年了，剩下一個張氏和年幼的孫女，如何是好。這一年來，家裏越發過不去了，倘若真能去做工賺點錢，倒是一條活路。

    「你可不能去，你還得照顧丫頭，到時候老身去，你們留在家裏。」

    伍氏咬牙。

    顧正臣見狀，連忙：「丫頭也可帶着，縣衙管飯，不計扣錢糧。」

    「當真？」

    張氏難以相信。

    伍氏吃驚不已，連忙問：「可縣尊，我們去了句容住在哪裏？」

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