吳麻子坐在橋邊的石頭上，摘下腰間的水囊，仰頭咕咚咕咚地喝着，雙眼盯着天上的星星，放下水囊，嘆了一口氣：「娘匹的，新來的知縣太不是東西，眼看着就要秋收了，竟征起徭役來了！」

    吳大稱將鋸放在一旁，擦了擦額頭的汗，跟着罵道：「走一個扒皮的，又來一個破家的，這日子還真是越過越難。」

    噗！

    半袋子米重重砸在地上，吹起沙塵。

    陸五直起腰，望着不遠處的縣城，呸了一口唾沫：「哪只烏鴉不是黑的，當官的何曾給咱省過一點力。你們聽說緣由沒？」

    吳麻子將腳邊的背簍收了收：「聽說是給韃靼俘虜安家，真是見了鬼。」

    吳大稱惡狠狠地喘氣，不甘心地說：「這群韃子應該砍了腦袋，燒掉肥田也行啊，幹嘛還留活口？咱們皇帝就是太仁慈，若拿對付貪官的手段對付這群韃子，咱們何苦在這個時候來做工？耽誤了秋收，娃還能吃一頓飽飯嗎？」

    「噓，皇帝的事可不敢說。」

    陸五呵住吳大稱，然後看向吳麻子：「你就是一個絛結匠，他就是一個鋸匠，咱們各自出各自的力，辦完差早點回家才行。咋滴，你們兩個的糧食呢？」

    吳大稱抬手擦了擦鼻子，瞥了一眼地上的米袋子：「你這才帶了多少糧，不到四十斤吧，應該不夠。我們幾個的糧，得天亮了送來，不耽誤中午吃飯就成。」

    「哎，省着點吃吧，餓不死就成。天快亮了，我們入城吧。」

    陸五提起米袋子，輕鬆背起。

    吳麻子背好背簍，吳大稱拿起鋸子，一行人朝着城中走去。

    縣衙。

    點卯之後，顧正臣看向工房李鶴：「徵調百姓可都到了？」

    李鶴走出來，恭謹地說：「回縣尊，已到大半，按照時辰，再等一刻鐘，應會到齊。」

    「好！梁斌，讓你準備的錢財可準備妥當？」

    顧正臣轉而問。

    梁斌走出來，看向顧正臣的目光有些畏懼，連忙低下頭：「回縣尊，一千貫，全部裝好。」

    顧正臣微微點頭，繼續問：「每人月六斗糧，合每日每人三斤糧，今日發兩次糧，日出發一次，日落髮次日糧，可有問題？」

    梁斌擦了擦額頭，答應道：「沒問題。」

    「退下！」

    顧正臣看向禮房劉賢：「安撫民心，還需耆老多出面，你來負責」

    梁斌看着六房中其他吏員，暗暗驚嘆。

    前些天大家還一個個對新上任知縣頗為鄙視，不是看他年輕，調侃此人毫無做官經驗，就是暗中譏笑，猜測縣丞等人如何把持縣衙。

    只過了一晚，所有人的態度全變了，態度恭謹，說話小心翼翼。

    原因就是，顧知縣把典史陳忠的親侄子——承發房的陳志給打了，足足四十棍子，雖然沒打成皮開肉綻，但也別想一個月內下床。

    典史的親戚說打就打，還是當着縣丞、主簿、典史三個人的面打的！

    這哪裏是打陳志的屁股，這是打劉伯欽、趙斗北、陳忠三人的臉啊。

    別看顧知縣年輕，文弱書生，笑起來溫和，可此人手段狠辣，說打就打。

    打暈了都不帶喊停的

    和知縣作對，必須考慮代價。

    顧正臣看着眾僚屬，很是滿意。

    不立威，人無敬畏。

    想要在縣衙掌握主動權，就必須表現出強勢與力量。

    若只是一味笑呵呵，委曲求全，不敢亮劍，不敢出鞘，那誰信你，誰跟你？

    官場和世界一樣，行的是叢林法則。

    天已放亮，縣衙門外，站滿了服徭役的百姓。

    縣衙大門打開。

    顧正臣頭戴官帽，身着青色團領衫，邁步走出縣衙大門，看着門口烏泱泱的人，對一旁的典史陳忠說了幾句。

    陳忠瞭然，走出來，喊了兩聲，在眾人安靜下來之後，扯着嗓子喊：「縣尊說了，鋸匠、木匠、搭材匠、絛結匠、力工，各自成群，莫要混雜一起。鋸匠居左，木匠來這裏」

    顧正臣走向面前的農夫，看着其腳下的袋子，皺眉問：「這裏面是何物？」

    陸五認識官服，知道眼前年輕之人是句容知縣，鼻子一哼：「米！」

    「可否打開讓本官看看？」

    「縣太爺要看，咱誰敢攔着。」

    顧正臣看着陸五粗暴地扯開麻袋，露出了裏面色澤淺黃的糙米，問：「既是來服徭役，為何要自帶米？」

    陸五被逗笑了，不屑地說：「不自帶米來，難不成餓死在這裏？縣太爺，咱們是來做工的，苦哈哈的命也是命，安排好活計，我們去干就是，少扯這些有的沒的！」

    「休得放肆！」

    主簿趙斗北厲聲呵斥。

    顧正臣收回目光，對趙斗北問：「往年句容征民徭役，一個月發多少糧？」

    趙斗北有些為難，支支吾吾說不出口。

    顧正臣看向戶房梁斌：「你來說。」

    梁斌無奈，只好說：「回縣尊，往年都是月發三斗米。」

    顧正臣看向陸五：「你應該知道，往年服徭役給多少米吧？」

    「一斗不到！若不是自家糧食接用，准餓死！」

    陸五咬牙切齒。

    顧正臣明白過來，退了回去。

    按規矩，服徭役月六斗米，縣衙實發一斗米，也就是說，有五斗米被截留了！

    算下來，一斗米十五斤，老百姓出死力氣幹活，每日才合半斤米！

    後世，一人一天吃半斤米正常。

    可這是古代，是大明初期，沒有什麼油水，沒什麼肉食！對於一個出力氣的人，日食半斤米，遠遠不夠！

    要知道廉頗老了，尚能「一飯斗米，肉十斤」！

    按照廉頗的飯量，他一頓飯的飯量，足以比得上句容徭役農夫一個月的口糧！而農夫在這一個月里，可沒十斤肉可吃啊。

    雖說歷史記載有誇大之詞，戰國比大明的斗少了那麼兩斤半，但這句容徭役的現實，卻是如此冰冷！

    顧正臣看向眾人，一個個粗布衣，高矮不同，多是精瘦之人。

    隨身帶着米袋子的人不少。

    看得出來，他們已經習以為常，清楚不自帶米的下場：

    活干不完，命先完。

    顧正臣深深吸了一口氣。

    這種現象，不是一年，不是一縣！

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