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信封撕開。
撲面而來的是牽掛與關懷,母親的念叨躍出紙面,一句「天冷添衣」,令顧正臣內心溫暖。
茫茫人世間,只有家人是最深的眷戀。
正看得感動時,顧正臣臉上的笑意陡然凝滯,眉頭微微皺起,一絲凝重升上心頭,待看完信件之後,將目光投向胡大山,喊了聲:「胡兄」
胡大山看着顧正臣,頗是敬畏地說:「這件事還需要你來解釋,當時沐府的馮夫人突然帶人出現,我可是嚇壞了的,若不是半生闖蕩,怕是一句話都難說出。顧知縣,你到底是何人,為何沐府的人會親自出面,將家人接走,安置在了大宅院之中,聽說,馮夫人還給了顧氏兩個丫鬟照顧」
顧正臣皺了皺眉,嚴肅地問:「我交代過,你們抵達金陵之後,莫要暴露身份,安心鋪開白糖買賣,緣何人剛至金陵,就驚動了——沐府的人?」
「我也不清楚。」
胡大山很是疑惑,突然想到什麼,連忙說:「檢校!很可能是檢校!」
「檢校?」
顧正臣凝眸。
自己委託胡大山去接母親與妹妹,這事還不值得檢校盯着吧?
顧正臣將胡大山邀請至知縣宅,讓其仔細說起,抓住了一點問:「你是說,檢校是山陽登船的?」
「沒錯。」
胡大山點頭。
顧正臣繼續問:「山陽有儒師上船?」
胡大山回想着,將當時場景又說了一遍:「看那儒師行為舉止,心性談吐,似是大才之人。」
顧正臣用銅錢敲打着桌案,搖了搖頭,苦澀一笑:「看來,檢校一開始盯着的是此人,他應是山陽的儒師、官員。你們被識破身份,很可能是受他牽連。」
胡大山聽聞之後,長舒一口氣:「我還擔驚受怕,一個小小商人,緣何被檢校給盯上了,原是被人波及。不過,白糖的事可被檢校得知了,會不會對接下來的生意造成影響?」
顧正臣擺了擺手:「不會,檢校得知了也好,只是後面運作,務必每一筆賬都記清楚,我母親和妹妹,只能當夥計,拿夥計的工錢,不得多給,在開業之後,就讓她們脫離,莫要涉商了。」
胡大山連連點頭,轉而說:「只是顧青青,她對經商頗有興致」
顧正臣收起銅錢,笑道:「她想經商,那就讓她去找沐府的馮夫人說情,只要馮夫人答應,經商未嘗不可。」
「馮夫人嗎?」
胡大山深深看了看顧正臣,看得出來,此人與沐府的關係非比尋常。想想當初,顧正臣可是帶着沐春沐少爺到處閒逛的人,這關係能不好嘛。
張培走了過來,提醒道:「老爺,郭旭還在二堂候着。」
顧正臣起身,看向胡大山:「只顧着說話,忘記還有事沒處理完。胡兄,今日就留在這裏吧,我們好好敘敘舊,正好我也有事找你商議。」
胡大山自是答應。
二堂。
顧正臣看着踱步的郭旭,上前道:「剛收到家書,一時沉湎親情,怠慢了你,莫怪,莫怪。」
郭旭連忙行禮:「遠離故土得家書,是人之幸事,倒是東升叨擾縣尊了。」
郭旭,字東升。
顧正臣坐了下來,安排人上茶,直言:「自從郭家罪首被斬絕,男丁被發配之後,你動作不斷,今日又到了縣衙外徘徊,想來是有事,直說吧。」
郭旭清楚自己的動作瞞不過縣衙,畢竟那些老弱婦孺都是犯人家眷,喟嘆道:「縣尊,我來這裏,是想請縣尊,准許那些婦孺進入織造大院做工,給他們一條活路!」
顧正臣沒有說話,只是看着郭旭。
郭旭掙扎了下,堅定地說:「郭典、郭善等人罪當死,他們被正法,是天理昭昭,無人可怨。可這些老弱婦孺,他們是無辜的!既縣衙沒有判他們罪狀,當視他們為尋常百姓。既是尋常百姓,就應給他們一次重新做人的機會。」
「郭某家中沒多少錢糧,出賣掉鋪子,拿出所有積蓄,也難接濟他們過了這個冬日。而郭家其他人家,生怕招惹禍端,不敢出手幫襯。我雖找了駱家幫忙,得了一些錢糧,但這些錢糧如杯水車薪,能供養這些老弱婦孺一時,卻無長遠之策!」
「萬不得已之下,我只好來求助縣尊。這批老弱婦孺中,善棉紡織與裁縫之人,有四十餘人,還有一些女眷,雖不善這些,但也可以學習,可以做工,若縣尊同意,頃刻之間便會有一百餘人手。現如今織造大院還沒招募滿額,她們又願做牛做馬,清償家族所犯罪惡,還請縣尊——高抬貴手!」
顧正臣看着深揖的郭旭,端起茶碗,慢慢品了兩口,沉聲道:「郭旭,你想當郭家族長嗎?」
郭旭駭然地抬起頭,連忙說:「我只想讓這些人活下去。」
顧正臣放下茶碗,重新問了一遍:「你沒有回答本官,你想當郭家族長嗎?」
郭旭不明所以。
顧正臣起身,從東面的書櫃中抽出一本冊子,翻看看去,念道:「郭旭,孝悌忠信,禮義廉恥,八德優正,這是教諭劉桂對你的評價。郭家是句容大族,雖因私鑄錢幣案威望大跌,損去幾門,可畢竟還有一十二門。」
「你這些日子動作,說好聽點,是想救贖老弱婦孺,說難聽點,你是想藉此機會,從毫不起眼的旁支,一躍成為郭家族長,成為郭家的話事人,是也不是?」
郭旭臉上浮現出憤怒之色:「難道在縣尊眼中,世間就不能有純良純善之人,只有唯利是圖之人?」
顧正臣翻過一頁,語氣變得嚴厲起來:「訓導孫統對你的評價是:心思縝密,善借勢為事。孫訓導為何會說你借勢為事,本官並不想深究,只是我想對你說一句:縣衙確實無權干涉郭家內部之事,但若是你不能將郭家帶上正途,本官與國法,俱不饒你!」
郭旭低下頭。
站在顧正臣面前,似乎自己是一個可憐的小丑,連身上的衣服都被扒光,最隱秘的地方暴露出來!
人怎可能無私心!
郭旭渴望做大事,可朝廷停罷科舉,仕途無望,又不願放下身段,進入縣衙當一名胥吏,恰在此時,郭家巨變,曾經有威望的,說得上話的人,要麼死了,要麼不敢說話了。
趁虛而入,順勢而為!
郭旭不惜破家的代價,也要保護那些老弱婦孺,為的是名聲,為的是聲望,為的是起勢!
那些老弱婦人,確實算不得什麼。
但那些孺子,尚未成年的郭家男丁,將在未來是郭旭最可靠的力量!
郭旭看