吳國現在的人口，吳國十郡，加起來四百餘萬，這是保守估計。

    要是再加上一個荊國，可能超過六百萬。

    但是跟人口一千多萬的波斯帝國相比，差得太遠，大概是差了三倍。

    就慶忌估測的，所有的華夏諸侯國人口加起來，也就是一千多萬，不會超過兩千萬的人口。

    「這個阿契美尼德帝國，當真有如此龐大的疆域，有那麼多人口？」

    「嘶！真是了不得！世上竟然有那麼多國家？」

    「坐井觀天，我等以前真是坐井觀天，只以為華夏諸國便是『天下』，未曾想極西之地，還有如此大國。」

    對於地圖上其他的番邦小國，群臣都不以為意。

    他們唯一重視起來的，就是這個所謂的「阿契美尼德帝國」。

    以前，華夏人都認為自己居於天下之中，便是「天下」，四方夷狄，茹毛飲血，食古不化。

    華夏人有對外開拓的力量，只是認為四方的土地儘是蠻夷之地，不毛之地，要統治那些地方耗時費力，實在是得不償失的。

    正因為沒有了對外開拓的目標，諸侯國們才會選擇各自為戰，相互攻打。

    放在夏、商兩代，還有西周，天下共主都會分封自己的子嗣兄弟，或者是功臣到偏遠的地方建立國家，然後向着四方開拓進取。

    這就是「普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣」！

    阿契美尼德帝國的存在，無疑是讓人大跌眼鏡的。

    孔丘很是好奇的問道：「大王，那個阿契美尼德帝國，一定很富庶吧？」

    「富庶說不上。」

    慶忌搖搖頭道：「具體的情況，寡人也不得而知。」

    「據說老子曾到過阿契美尼德帝國，請老子為二三子介紹一下！」

    位列上卿的老子，此時就坐在群臣當中。

    聽見慶忌叫到自己的名字，老子旋即站起身，朝着陛台上的慶忌行了一禮，然後又彬彬有禮向着一眾公卿大夫稽首。

    對於那個陌生的阿契美尼德帝國，吳國的公卿大夫們，都很感興趣。

    「二三子，老朽曾經到過阿契美尼德帝國，客居三年。」

    老子居然在阿契美尼德帝國住過三年？

    包括慶忌在內，吳國的群臣都倍感詫異。

    不過，老子昔日騎着青牛出關，了無音訊十多年，在一個地方住過三年之久，似乎是不足為奇的。

    「這個國家，建立了大概二百年，經過十幾代人的不懈努力，開拓進取，終於在近數十年的時間裏，完成了崛起，締造了現在的阿契美尼德帝國……」

    對於這個事情，慶忌略知一二。

    阿契美尼德帝國，奠定者是居魯士二世，不過他並不是阿契美尼德部落的建立者。

    大概在西元前705年，也就是距今二百年前，波斯人的部落首領阿契美尼斯建立了波斯王國。

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    他是波斯人，也就是尹朗人的第一位正式的國王。

    老子侃侃而談道：「波斯人的商業頗為繁華，主要是畜牧業與農業。」

    「這個國家疆域很大，民族眾多，人口不少，只是很多番邦小國只是被波斯人征服，怕是難以真的進行融合……」

    在老子的介紹下，包括慶忌在內，吳國的公卿大夫，對於這個阿契美尼德帝國，有了初步了解。

    而慶忌，也在這個時候，說出了自己的目的。

    「二三子，寡人之意，是建立一條通往西方，通往阿契美尼德帝國，甚至是更為西方的地域，跟西方人通商貿易，從中賺取利潤。」

    「不知二三子以為，如何？」

    聞言，群臣都不禁面面相覷。

    「大王，臣以為不妥！」

    太宰計然第一個站出來反駁道：「我吳國現在已經很富庶。」

    「縱觀天下列國，唯有齊國、晉國，能與我吳國相提並論，大王實在是沒必要冒險的派遣商隊，到數萬里之外的地方，去跟西方人經商。」

    「請大王明鑑！」

    聽到這話，慶忌只是皺着眉頭，不置可否。

    太僕申息跟着出列道：「大王，臣以為太宰所言極是！」

    「我吳國而今國庫充盈，家殷人實，何苦冒着生命危險，跑到極西之地進行貿易？」

    「不值得！」

    「臣附議！」

    被離、狐庸等老世族大臣，都紛紛站出來勸諫。

    慶忌還是沒有說話。

    善於揣摩慶忌心思的伯噽見狀，立馬手持牙笏，來到陛台之下慨然道：「大王，臣以為我吳國應當進行對西方的貿易！」

    「天下何其之大？」

    「過去，我華夏人只以為四面八方，儘是南蠻北狄，不毛之地，卻不曾想，在西方還有阿契美尼德帝國如此強盛的國家。」

    「我華夏獨有的瓷器、茶葉、絲綢等物品，西方並沒有，也無法生產出來。」

    「若能將那些商品兜售到西方去，二三子可知道，會賺取多少金錢？」

    「……」

    公卿大夫們都搖搖頭，表示不知道。

    伯噽於是暗暗盤算一下，朗聲道：「若我吳國的一匹絲綢，賣到秦國，可賺取二千錢到三千錢不等，利潤是兩三倍左右。」

    「若將一匹絲綢賣到阿契美尼德帝國，甚至是更遠的地方，至少是等值一萬錢甚至是三萬錢！」

    「利潤何止十倍？」

    「這……」

    群臣都瞪着眼睛，一副活見鬼的模樣。

    慶忌會心一笑。

    按照伯噽的說法，其實這還是保守估算的。

    十倍的利潤？

    開玩笑！

    絲綢、茶葉、瓷器，都是華夏特有的東西，特產！

    這迢迢數萬里，利潤十倍還是太低了。

    至少是幾十倍的利潤！

    二道販子靠什麼掙錢？

    差價！

    二道販子其實就是中間商。

    從吳國到阿契美尼德帝國，甚至是更西方的雅典、馬其頓、凱爾特人那裏，路途遙遠，而且要歷盡艱辛，商人們肯定是要賣出一個高價的。

    正所謂物以稀為貴。

    吳國的商人們要賣的便宜，恐怕作為買家的西方貴族們，

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