慶忌是沒想到白公勝如此膽大妄為，敢於派人行刺沈諸梁。

    好在，白公勝派出的刺客固然沒有殺死沈諸梁，但也將後者重傷，使其難以再領兵作戰。

    白公勝也達到了自己的目的，而不必吳國從中作梗，使白公勝得到前線楚軍的指揮權。

    慶忌接下來要做的，就是靜觀其變，按照預定的計劃，於明年開春，正式出兵伐楚即可。

    「大王，隨着晉軍的介入，新鄭的戰事已經陷入僵持，楚軍怕是會退其鋒芒，轉攻為守，與鄭晉聯軍周旋。」

    伍子胥皺着眉頭道。

    「楚人這般做，無可厚非。寡人現在最在意之事，莫過於羋勝能否在明年開春之前班師回朝，然後在郢都發動兵變。」

    慶忌意味深長的說道。

    畢竟，如果楚國能發生內亂，屆時吳軍進攻楚國，將會更為順利，也能避免付出更大的代價去攻城略地。

    「這……」

    伍子胥沉吟片刻，又道：「大王，其實若要促成鄭地的楚軍班師返回郢都，不難。若前線的戰事一結束，為避免更大的消耗，楚人將不得不撤去大軍，只留下部分兵馬駐防。」

    「現在，楚國各地的黎庶都忙着鍛造銅鐵武器，或入山狩獵，以此牟利，而疏於打理田間的雜草，疏於耕作，甚至是荒廢了土地。」

    「大王之前對楚國的弱民之策，已經有顯著成效。」

    「可想而知，今年的楚國勢必歉收，甚至於不得不向我吳國求購糧食的地步。」

    「此乃天賜良機！不，是大王的英明決策！」

    伍子胥忍不住恭維一句，又道：「正所謂兵馬未動，糧草先行。若無足夠的糧秣，遠在鄭地的楚軍也無以為繼。」

    「因而，不管結果如何，楚軍勢必會儘早結束與鄭國的戰事，甚至於割地求和，將一部分原屬於鄭國的城邑土地歸還。」

    聞言，慶忌微微頷首，表示贊同。

    鄭國並不是一個小國。

    鄭國與魯國、衛國、宋國一般，屬於中等國家，國力不強也不弱。

    這一回能被楚軍一路勢如破竹，攻取十多座城邑，並打到國都新鄭，是因為鄭國之前全然沒有防備，這才讓楚軍得逞的。

    換言之，這是閃擊戰。

    但，隨着戰事陷入拉鋸，被武裝起來的鄭人，也能拉起一支不下十萬人的軍隊。

    屆時鄭軍反攻，勞師遠征的楚軍，絕對是吃不了兜着走的。

    所以，於情於理，楚國都不敢跟鄭國打一場曠日持久的戰爭。

    且不說能不能楚人滅掉鄭國，即便能成功滅鄭，楚國也會付出極為慘重的代價。

    慶忌靜默良久，陷入了沉思。

    過了半晌，慶忌這才緩聲道：「子胥，依你之見，寡人若暗中知會鄭伯，使其答應與楚人議和止戈，再使羋勝得以班師回朝，不知可否？」

    「大王，鄭伯其人，可信否？」

    伍子胥一臉狐疑的神色問道。

    畢竟，伍子胥這樣的人，是斷然不可能將全部希望都寄托在一個人身上。

    在伍子胥看來，白公勝靠不住，鄭侯也不一定靠得住。

    此時，鄭國在位的國君是鄭獻公蠆（chài）。

    鄭國最鼎盛的時期，莫過於鄭莊公在位的時候。

    當年周室東遷時，鄭、晉都盡了保衛的責任。

    由於晉國不久分裂為翼（晉）和曲沃兩部分，內戰頻仍，所以王室不得不依靠虢和鄭，它們都曾以諸侯而兼王室的卿士。

    鄭武公、鄭莊公對周王室的態度都很驕橫無禮，平王很不滿意，想把權力分一半給虢公。

    莊公知道後，責問平王，平王竭力否認，以致「周鄭交質」（即互相交換質子，鄭國以世子鄭昭公，周王室以太子王子狐），並進行戰爭。

    在之後的繻葛之戰中，周天子的威信更是掃地殆盡！

    鄭伯充分利用王室大臣的身份，經常利用王室之名為自己謀私利，兼併了周邊小國，侵奪許國。

    干涉宋、衛、魯等國，還助齊國趕走入侵的北狄。

    鄭莊公之時的鄭國，儼然是春秋初年第一大國。

    所以，鄭莊公又被稱之為「春秋小霸」，他是還在齊桓公之前的一大強權人物。

    可惜的是，鄭國的好景不長。

    鄭莊公多寵子，在其死後，鄭國即陷入內亂。

    鄭昭公即位後不久，權臣祭仲入宋時為公子突岳父雍氏所迫，改立公子突為鄭國國君，是為鄭厲公。

    鄭昭公逃到了衛國不久，鄭厲公不滿祭仲專權，謀殺祭仲。

    事泄，祭仲殺雍糾，迎鄭昭公復位。

    但鄭昭公與高渠彌有私怨，在一次狩獵時，高渠彌射殺昭公。

    然高渠彌與祭仲不敢迎鄭厲公復位，於是立公子亹為君，是為鄭子亹。

    齊襄公會諸侯於首止，鄭子亹去參加會盟，高渠彌相禮。

    結果齊襄公殺鄭子亹，而後公子嬰於陳被立為國君，是為鄭子嬰。

    不久，齊國攻鄭，鄭子嬰被殺，鄭厲公由邊邑入鄭，復位。

    經過幾次君位爭奪，鄭國國勢大不如前，而周邊列強則紛紛而起。

    南方的楚國早已不尊周王室號令，求加爵位不成之後自立為王，並大肆兼併漢水諸姬，直接面對鄭國。

    而北方的晉國，曲沃一族對晉國公室的鬥爭取得了絕對優勢。

    齊國則實行了改革，齊桓公開始稱霸。

    鄭國位置處於四戰之地，無險可守，且夾於大國之間。

    因此列強爭霸，常把鄭國作為戰場。

    在對外政策中，鄭時而親楚，時而親晉，但大多數時期親楚。

    鄭國自鄭襄公開始，七穆輪流執政，掌控國家大權，而鄭國國君則勢力大衰。

    七穆執政時期，只有子產當國時採取靈活的外交策略，鄭國得以取得喘息之機，國力稍稍有所恢復。

    但子產之後，鄭國仍復如舊，國家已勢不可為。

    這就是鄭國的無奈之處！

    鄭國不缺少賢能，只是苦於周邊的鄰居都是強國，都是大國，自身又地處中原，乃兵家必爭之地。

    值得一提的是，鄭國的爵位並不是公爵，也不是侯爵，而是伯爵！

    這個時代，大國稱公、侯，小國稱伯、子、男。

    而吳、越、楚、徐、巴、蜀、義渠皆蠻夷之邦，故不用華夏之禮，自稱王。

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