二三子，而今秦軍已經攻下宛縣，必將南下而攻隨城。」

    慶忌環視一周，看着在座的將領、國君們，緩聲問道：「依諸位之見，我聯軍，當是戰是和？」

    「這……」

    此言一出，在座的人都無不面面相覷，低頭沉思起來。

    唐君姬成首先起身道：「大王，秦人來勢洶洶，我聯軍尚有一戰之力，雖不懼秦師。」

    「然則聯軍入楚作戰半年有餘，早已人困馬乏，將士有思鄉之情，難免心生倦怠之意。若戰之，唯恐不勝。」

    「是故，寡君主和！」

    薛侯跟着附和道：「大王，唐君所言極是！」

    「眼下，楚軍主力已為我聯軍所滅，楚王熊軫及其一眾楚國的公卿大夫也被俘虜，等同亡國。」

    「倘若大王提出與秦楚兩國和談，想必秦人也不會拒絕。」

    「請大王三思！」

    在場的九個國君，除了屬於吳國鐵杆小弟的蔡侯申、徐君嬴章禹、鍾吾君三人之外，都無不出言贊同。

    他們是屬於主和派！

    蔡侯申旋即沉吟片刻，道：「大王，不論是戰是和，寡君都將聽從大王差遣！」

    「正是！」

    嬴章禹和鍾吾君也是異口同聲的道：「願聽大王差遣！」

    蔡、徐、鍾吾三國與吳國接壤不說，自慶忌繼位以來，淪為附庸國的同時，吳國也為三國帶來許多好處。

    因此，三國怎能不對慶忌唯命是從？

    這都是與利益掛鈎的！

    當然，也不可否認，相對於其他六國而言，蔡、徐、鍾吾三國跟吳國較為親近一些。

    諸如伍子胥、伯噽、孟賁、胥門巢、公孫雄等吳國將領，都三緘其口，默不作聲。

    對於他們的想法，慶忌可謂是心知肚明的。

    戰爭進行到這種地步，其實已經沒必要繼續下去。

    伐楚的聯軍十萬人，再加上白公勝的楚軍，前前後後，傷亡率超過三分之一。

    在兵力上，聯軍略多於秦軍，但是打防禦戰，堅壁清野沒問題，若是正面一戰，聯軍絕非敵手。

    這一次聯軍不但是消滅了楚軍的主力，還俘虜楚王熊軫，楚國已經等同於滅亡。

    在戰與和的問題上，慶忌心中同樣是偏向於和談的。

    畢竟主動權已經掌握在他的手中。

    眼下，秦軍固然來勢洶洶，但是其勞師遠征，後勤補給跟不上，當地的楚人也沒有多餘的糧食接濟秦人。

    戰爭再進行下去，對於秦國也是頗為不利的。

    畢竟秦軍只是出兵救楚，不是衛國戰爭，沒必要跟聯軍死磕到底。

    慶忌也不想跟秦國結怨。

    「寡人決意，與楚人和談。若楚王識時務，答應訂立割地稱臣之國書，寡人也當止戈罷戰！」

    「大王英明！」

    慶忌這般果斷，顯然讓眾人有些意想不到。

    不過，見好就收，對於吳國而言是有百利而無一害的事情。

    「大王，臣有事啟奏！」

    就在這時，伍子胥站了起身，朝着慶忌作揖道。

    「何事？」

    「楚軍降卒有二萬人，甚眾。而今隨地及其附近城邑，並無多少存糧，若要豢養降卒，恐怕軍中的糧草支持不到後方的糧秣輜重運抵，就會被消耗一空！」

    一聽這話，在場的人都忍不住交頭接耳，竊竊私語起來。

    兩軍相持於隨城之時，聯軍糧草告罄，其實城內的楚軍也無多少糧草。

    現在有兩萬人的楚軍降卒，如何安置，對於慶忌而言是一個難題。

    殺，是不可能殺的。

    春秋時代固然禮崩樂壞，是一個大爭之世，但對於周天子所冊封的諸侯國而言。

    哪怕是在滅亡其國的時候，都沒有屠城或者坑殺降卒的先例。

    因為仁義道德仍舊約束着世人，打仗可以不擇手段，可是對待已經放下武器歸降的人，絕不能大開殺戒。

    這個口子一開，慶忌與吳國會因此聲名狼藉，被天下人口誅筆伐且不說。

    關鍵是其他諸侯國也會效彷，然後戰爭將進一步加劇，不利於吳國接下來與晉國爭奪霸權。

    再者說，慶忌這一次的伐楚之戰，打的不是殲滅戰，而是消耗戰。

    慶忌的戰略目的已經達到，楚國國力大衰，再無力與吳國相抗衡，也成不了心頭之患。

    既如此，慶忌又何必趕盡殺絕？

    楚國之民，未嘗不可成為吳國的黎庶，成為慶忌的子民！

    此時此刻，慶忌的頭腦十分清醒。

    「都放了吧，放其歸家。」

    「大王……」

    伍子胥想要出言勸諫，卻被慶忌擺了擺手阻止。

    「寡人之意已決，無需多言。」

    慶忌緩聲道：「上天有好生之德。那些楚軍降卒之前固然與我聯軍死戰，然，既已歸降，當既往不咎！」

    「大王仁德！」

    包括伍子胥在內，在場的國君、將領們，無不交口稱讚。

    以聯軍當前的糧秣，已經養不活那麼多的降卒，支撐不到運糧隊伍趕到。

    聯軍即便不大開殺戒，留着那二萬人的楚軍降卒，也只是餓死許多人。

    這也不是說慶忌婦人之仁，不敢殲滅楚人的有生力量。

    而是，他不能讓自己與吳國背負虐待降卒，或者屠戮降卒的罵名。

    這樣一來，無疑會為吳國接下來的擴張戰爭，進行得更為慘烈。

    既然投降也會死，其他諸侯國的將士，以後哪裏會敢于歸降吳國？

    放這些降卒回去，還能宣揚慶忌的仁德愛民之名望。

    最重要的是餓不死他們。

    各回各家，各找各媽的情況下，他們勒緊褲腰帶，還是能存活下來的。

    至於這些降卒日後會不會繼續加入楚軍，跟吳國作對，這就暫時不是慶忌要考慮的事情。

    ……

    離開隨國的大殿後，慶忌就在一眾宿衛的開道下，亦步亦趨的前往楚王熊軫所在偏殿。

    現在，熊軫固然淪為階下囚，但慶忌並沒有虧待他。

    俘虜熊軫後，慶忌特意劃出一座宮苑，讓熊軫暫時作為棲息之所。

    熊軫就被軟禁在這裏，衣食無憂，不過宮苑四周都儘是披堅執銳的吳軍銳士，他不能離開這座宮苑半步。

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