「田卿，以宗室女聯姻吳國，可否？」

    齊侯杵臼的內心，對於慶忌還是有些牴觸的。

    不是杵臼瞧不上慶忌，瞧不上吳國，而是杵臼真的擔心，慶忌此人靠得住嗎？

    誠如田乞所言，慶忌是虎狼之君，一代雄主，有朝一日吳齊兩國關係破裂，嫁到吳國的貞姜又將何去何從？

    「國君，若以宗室女嫁予吳君，恐不見誠意。」

    田乞苦口婆心勸道：「齊國的大敵是晉國，吳國的大敵是楚國，唯有齊吳兩國聯合天下諸侯，方可與晉、楚相抗衡。」

    「國君若想當上名副其實的方伯，號令天下諸侯，也唯有極力籠絡吳國方可。」

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    「唉！也罷！」

    杵臼嘆了口氣，道：「田卿，此事便交由你全權處置。」

    「諾！」

    現在的杵臼，對于田乞十分的看重。

    畢竟是一起共患難的人，田乞還曾在杵臼將要餓死的時候，割下自己身上的肉來餵養杵臼。

    這份恩情，杵臼又怎敢忘卻？

    ……

    吳王慶忌八年，即公元前506年，三月。

    吳軍大舉進攻楚國睢水之地，攻取多座城邑，並陳兵於宋、陳兩國之邊境，遣使於宋、魯、衛、陳等國，要求其國君參與薛地之會。

    倘若吳人要求宋、衛、魯等國承認慶忌的方伯之名，諸侯們定然不可能答應。

    因為區區數萬兵馬，這些中等國家是絲毫不懼的。

    但，偏偏吳人名義，是尊齊侯杵臼為方伯。

    這就讓他們不得不掂量一下，自己的國家是否能經得起吳齊兩國混合雙打？

    吳國且不說，齊國是為東方大國，距離中原諸國較近，一旦交惡，那可是得不償失的！

    當睢水之地全部淪陷的消息傳回郢都，楚王熊軫震怒。

    楚國朝野上下，亦是義憤填膺，一片譁然。

    大殿之上，楚王熊軫氣急敗壞的道：「豈有此理！真是豈有此理！」

    「吳蠻子欺人太甚，奪我楚國睢水之地，欺楚無人乎？」

    「大王息怒！」

    群臣都只能請熊軫稍安勿躁。

    冷靜一些！

    其實，不怪熊軫這般惱火。

    這一次的諸侯聯軍伐吳，雖是楚人在背後扇風點火，尋思着能不能趁機漁利，但，盟主可是齊國！

    吳人不去找齊國的麻煩，專門跟楚國對着幹，熊軫豈能不氣？

    柿子挑軟的捏嗎？

    「發兵！寡人要發兵攻吳！奪回睢水之地，給吳人一個教訓！」

    熊軫一時間氣上心頭。

    這時，一向具有大局觀的左徒子西，不得不硬着頭皮站出來道：「大王息怒。臣以為，我楚國當前切不可發兵攻吳，更不能與吳國交惡！」

    「為何？」

    熊軫憤憤不平的道：「吳人一而再，再而三的伐我楚國，攻我楚地，殺我楚兵，掠我財貨，奪我子民！」

    「若不給吳人一個深刻難忘的教訓，吳人焉能長記性？」

    「若吳人步步蠶食楚地，我楚國這方圓數千里之疆土，幾十年後，又能剩下多少？」

    道理是這樣的道理，誰都懂。

    但，熊軫畢竟是年少，意氣用事！

    為人君者，最忌諱的莫過於此等意氣之事！

    只見子西一臉沉痛的神色，說道：「大王，吳人霸凌我楚國，固然當討伐，然我楚國今有可戰之兵幾何？」

    「楚國與吳國連年鏖戰，窮兵黷武，國內早已疲敝不堪。若此時出兵攻吳，恐正中慶忌之下懷！」

    「臣聽聞吳人準備在薛地大會中原諸侯，慶忌似有霸主之志，乃竊居方伯之位也。」

    一聽這話，熊軫不禁嗤笑一聲，道：「慶忌當真是膽大包天。區區吳國，兵力雖盛，然底蘊遠不及晉、楚、齊，齊國都不敢自尊方伯，慶忌怎敢？」

    「吳人這般妄自尊大，便不懼晉人征討乎？」

    問題來了！

    子西當即道：「大王所言甚是。慶忌妄自尊大，必將自食惡果！」

    「晉人絕不會坐視不管吳人稱霸中原，使中原諸侯南向，是故慶忌此舉是在引火自焚！」

    「臣建議，大王可遣使於新田，遊說晉君及六卿，使其對中原的吳軍反戈一擊。」

    「由此，犯了眾怒的吳國，未嘗不會被晉齊兩國攻之，就此滅亡或一蹶不振，也不在話下！」

    聞言，楚王熊軫信以為然的點了點頭，表示贊同。

    吳國若是聯合中原諸侯一起對付楚國的話，楚人自然畏懼。

    但，晉人焉能隔岸觀火？

    自晉文公以來，晉國的霸權延續了一百多年，十分牢固，牢不可破。

    除了偶爾跟楚國拉扯一下，中原諸侯一向以晉國為霸主。

    現在慶忌要跟晉國搶奪霸主之位，這不是在對晉國霸權的挑釁嗎？

    所以，明眼人都能看得出來，晉國的絕不會坐視不管的！

    ……

    四月初，薛地之盟正式召開。

    參加會盟的，有吳、齊、宋、衛、魯、蔡、徐、鍾吾、滕、薛、邾、莒、郯、曹、陳、頓、許，共十七個國家的國君！

    這次的會盟雖是吳國發起的，但主持者，卻是齊國的新任相國——田乞。

    名義上，這是一次弭兵之盟，實則是慶忌為了脅迫諸侯尊齊國為方伯，將齊國拉下水，繼而攪渾中原的這趟水而已。

    薛城郊外，河畔邊上，一座巨大的四方台已經拔起而起。

    附近儘是披堅執銳的士卒，他們身穿不同顏色的衣甲，邊上插着形形色色的旌旗。

    如眾星拱月一般，拱衛着四方台上的人。

    四方台上的人，無不是國君或上卿級別的大臣。

    「此番諸侯會盟，要解決之事甚多。」

    慶忌環顧四周，看着坐在四方台上的諸侯們，緩聲道：「寡人誠邀二三子聚於薛地，實為共襄盛舉！」

    「鍾吾君、蔡侯、徐君。」

    「寡君在！」

    被叫到名字的蔡侯申三人，立馬就站起身。

    那個模樣，根本不似一國之君，反而像是慶忌的臣子一般。

    實際上，也正是如此。

    作為南方的國君，在地緣位置上，蔡國、徐國和鍾吾國，是更偏向於吳國的

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