「臣孫憑，參見大王！大王萬年！」

    「大王萬年！」

    在一片儘是錯落有致的田野之上，大司馬孫憑正在率領一眾將士，迎接遠道而來的慶忌。

    經過數日的長途跋涉，風餐露宿，慶忌等人終於抵達目的地。

    只見此處放眼望去，各種各樣的山頭, 已經被開闢成不大規則的田畝，上邊種植着漸漸泛黃的水稻，長勢一般，甚至是寒磣。

    稀稀疏疏的稻穗，顯示着今年的收成較差，可能還不足以溫飽！

    慶忌來到這個地方的時候, 不少的農夫, 即原來的楚軍戰俘們還在光着膀子，揮舞着農具在刨土，或者是在清理田間地頭的雜草。

    只是將天地開墾出來，還是遠遠不夠的，若是沒有充足的水源或者肥料，或是雜草叢生，估計他們連最基本的養活自己都難！

    慶忌虛扶一下，讓孫憑免禮平身後，便打量起來四周的景象。

    「大司馬，你可知曉西南之地的稻田，畝產幾何？」

    慶忌十分關心民生問題。

    對於西南之地的開發，他同樣是十分重視的。

    孫憑聞言，旋即垂手道：「回稟大王，眼下正值收割季節，西南之地的稻田畝產大致上在半石左右。」

    「半石？」

    慶忌被這樣的數據嚇了一跳，暗暗吃驚。

    按照這個時代的計量單位，換算到現代的斤數，一石等於一百二十斤，半石也不過六十斤！

    產量如此之低, 怎能不讓慶忌感到發愁？

    見到慶忌皺眉, 在一側的治粟內史范蠡不由得低着頭，緩聲道：「大王，西南之地的稻田畝產如此之低，不足為奇。」

    「此地的稻田一年一熟，不同於吳都、梅里等地的上等良田，可一年兩熟。」

    「再者，稻田適才開闢，尚屬旱田，若非天公作美，今年風調雨順，唯恐地里的水稻顆粒無收矣！」

    聞言，慶忌微微頷首，顯然是認同了范蠡的這一看法。

    這些充當農夫的楚軍戰俘，被迫到西南之地屯田墾荒，也不過一年的時間。

    想讓荒地變成良田，並非是一朝一夕所能達成的事情。

    而且，這期間必然是要經歷更多的艱辛開墾的過程。

    「他們是在開鑿水渠嗎？」

    慶忌指着不遠處正在揮舞着鋤頭，賣力的刨土的農夫問道。

    孫憑回答道：「正是。大王, 農田需要灌溉，稻田遠比麥地更需水量，若無充足的水源，便是尋常的沃土，都難保不會歉收！」

    道理是這樣的道理，慶忌都懂。

    只是，慶忌依舊十分在意西南之地的開發問題，開發的速度如此之遲緩，力度如此之小，吳國何時才能擁有真正的大糧倉？

    要知道，在後世，現在的吳越之地，可是有着「蘇湖熟，天下足」的說法。

    慶忌若是記得沒錯的話，這句諺語出現在宋朝時期。

    在宋朝時期，天下的糧食供應基地主要集中於長江中下游的太湖、鄱陽湖等平原和湖泊沼澤地區。

    這些地區不僅自身人口稠密，每年都要運出大量的糧食供應其他地區。

    蘇州和湖州為其中之一，繁華富庶。所以，逐漸就有了「蘇湖熟，天下足」的說法！

    這得益於魏晉南北朝時期，漢家衣冠南渡，將大量的人口以及先進的生產技藝都帶到南方，使得華夏曆代王朝的經濟中心漸漸向着江南一帶遷移。

    但現在，吳國較為先進的生產工具且不說，人口還如此稀少，想要將這片地方完全開發出來，無異於天方夜譚！

    「可有使用肥料？」

    「有的。」

    范蠡回答道：「我等已經將所有能利用起來的肥料，全部利用起來。人與牲畜的糞便，土灰、枯腐樹葉肥料盡皆放于田中，然則依舊收效甚微也。」

    聽到這話，慶忌心中亦是無計可施。

    古代能使用的肥料種類繁多，但效果實在遠不及現代真正意義上的無機肥料。

    古代不但重視擴大肥源，同時也重視肥料的積制加工，以提高肥效。

    積制的肥料有雜肥、廄肥、餅肥、火糞，以及配製糞丹和重視對肥效的保存。

    雜肥的漚制可以說是人們使用漚肥的濫觴。

    早在春秋戰國時期，人們已利用夏季高溫把田裏的雜草漚爛作肥料。

    但，這樣田地所汲取的養分仍舊是微乎其微的。

    「收成如此之低，恐怕還不足以養活屯田墾荒的一眾將士罷？」

    范蠡聞言，不由得嘆了口氣道：「正是。大王，即便減免西南之地開荒將士數年之田租稅，恐怕剩下的餘糧，也不足以維繫其日常生活。」

    「據臣所知，將士們除了日常耕作外，亦是要到山林當中狩獵，溪河裏捕魚，以足溫飽。只是，這樣也將極大的影響到屯田墾荒的進度。」

    一聽這話，慶忌的心中並無任何的不滿之意。

    因為漁獵而使得開發時間遲緩，不足為奇。

    若不讓這些負責屯田墾荒的士卒填飽肚子，慶忌實在難以想像，他們究竟是否會因此暴亂，或者直接逃入大山當中，落草為寇，投奔盤踞於此的山越、荊蠻部族？

    再者，在道阻且長的惡劣的自然環境下，這些士卒的口糧若想從吳都運來，其難度無異於登天！

    這樣吳國要付出的代價太大，實在是得不償失的。

    慶忌隨後又在群臣的簇擁之下，在田地上巡視起來。

    此時，已經是收割水稻的季節，所以不少的士卒都已經汗如雨下的揮着吳鈎，在田間地頭收割稻穀。

    慶忌揮了揮手，讓閒雜人等退下，自己則是跟大司馬孫憑攀談起來。

    二人一前一後的走在田壟之上。

    慶忌垂詢道：「大司馬，你可知曉寡人此番命你率兵南下，意圖何在？」

    「臣下不知，還請大王明示！」

    早在慶忌還未離開吳都之前，便已經命令孫憑率領五千名善於山地作戰的士卒，再加上一大批武器盔甲，先一步奔赴吳國的西南之地。

    孫憑不知其意，但隱約之間能猜到一些！

    不過，在慶忌的面前，孫憑實在不好自作聰明，以免被慶忌誤以為自己擅自揣摩君王之心，有不臣、弄臣之舉！

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