運河西岸。

    滄州州城長蘆。

    城內，長蘆都轉運鹽使司都轉運使王文淵正在花廳內準備宴席。

    今天，內秘書院大學士、三省總督洪承疇將路過滄州，王文淵這位運使自然得好好款待，身為從三品的鹽運使，他的主要職責就是掌長蘆鹽政。

    雖然局勢緊張，北直沿海已有數處鹽場被襲, 但王文淵卻仍然忙着為洪承疇接風。請帖也早早發出，出席的都是滄州這裏有頭有臉的人物。

    「張御史到了沒？」

    「剛到。」

    相比起三品的運鹽使，滄州還有個巡鹽御史。巡鹽御史的品級較低，僅為正七品。滄州巡鹽御史的衙門設在北京，位於宣武門外，但在天津、滄州、山東還設有行館。

    王文淵與張宣的關係，其實是七品的張宣管三品的王文淵。本來明初設巡鹽御史時, 其職責僅是專巡私販, 糾察奸弊, 並不管理具體鹽務。

    在明中期以後，巡鹽開始介入鹽務管理，鹽區事務雖仍由都轉運鹽使司總領，但卻要受巡鹽御史之政令了。

    除了是因為御史是都察院派出的中央官員外，也因為中期開始，長蘆巡鹽御史還兼理河道，長蘆巡鹽御史兼管通州直抵濟寧州一帶河道，並提督所屬軍衛有司，禁治豪強，革除奸弊，督收錢鈔，點視驛站，緝捕盜賊，盤檢馬船等。

    可以說，雖然巡鹽僅是七品，可實際上的權柄，卻不下於巡撫。

    他兼管北河, 實際可以說就是北河總督了。

    既管鹽又管河，還管鈔關、軍衛，可以說是個見官大一級的。

    王文淵的三品跟人家的七品一比，提鞋都不配，他這三品往上升，頂多去做個按察使甚至是副使，或是參政、布政使，人家那巡鹽，往上走必然是巡按等實權要職。

    來到門口親自迎接張宣，恭敬請入花廳。

    「王大人，洪閣老馬上到了，該準備的都準備好了吧？」

    張宣見面直言。

    「滄州別的東西沒有，就是鹽多。船和鹽都已經準備好了，另外長蘆的鹽商也都召過來了。」

    面對比自己年輕的多的張宣，王文淵絲毫不敢大意。

    洪承疇出京之前，就已經傳來命令，要長蘆這邊準備鹽。

    長蘆鹽場，管的不僅是長蘆鎮的鹽場, 是整個北直甚至包括山東的鹽場, 都歸長蘆鹽場管, 長蘆巡鹽御史也是兼管山東鹽法的。

    現在清廷錢糧緊缺，洪承疇出京總督三省，目光直接就瞄準了長蘆鹽。

    在北京的時候，就已經向朝廷討要了許多鹽引，向北京的鹽商們弄到了大筆銀子，然後來滄州，又要直接來提走大量鹽下山東，用以充做軍餉。

    洪承疇並不在意增發鹽引，對鹽商的困擾傷害，也不會在意他過來提鹽其實會讓鹽商們有引無鹽。

    王文淵和張宣當然也不會管這些。

    張宣甚至還是洪承疇的學生。

    老師的要求，他自然要全力滿足。

    洪承疇除了要鹽，還要錢、糧，以及兵。

    他從北京出來，就帶了幾十個家丁，要在滄州調一批綠營充做自己的標兵。張宣手底下有兵，他兼理北河，從通州到山東濟寧的這千里北運河，都歸他管，沿河的原衛所軍丁、運丁，也都是在他管轄下。

    「那些鹽商們都交待過了吧？一會可別當着洪閣老的面哭窮說沒銀子啊，那樣可不光是丟你我的臉面。」

    「請大人放心，我已經找他們親自交待過了，這些人也都清楚，要是不肯掏銀了的後果，誰敢不掏銀子，以後就休想從長蘆拿到一粒銀，不管他手裏有多少鹽引，都不管用。」

    張宣滿意的點頭。

    「時局艱難，大家要齊心協力共渡難關，如今兩淮、兩浙鹽場落於明賊之手，這長蘆鹽場越發重要，這些鹽商們想要繼續賺銀子，就得聽話。」

    一名家丁進來。

    「大人，洪閣老的船從河上過來了。」

    張宣立馬道，「趕緊出城迎接！」

    王文淵隨他來到外面花廳，那裏已經聚了一堆官員，外面的廊下，還聚着更多絲綢華服的鹽商們。

    「諸位，洪相公的船到了，隨本官一同前往迎接！」

    於是乎，滄州城裏的一眾文武官吏，以及受召而來的鹽商、本地豪強士紳，都趕往滄州碼頭。

    大小官吏們擠滿碼頭，翹首相盼。

    望着遠遠駛來的船隊，所有人都對那位洪閣老充滿敬畏和仰慕。

    能夠縱橫明清兩朝，出將入相的傳奇人物啊，特別是民間流傳野史，說這位跟聖母皇太后還曾經嘴渡參湯，更是引的無數人驚嘆好評。

    哪怕去年在湖廣失利，遭受一段時間冷遇，可如今再次起復，還直接封侯。

    充分證明，洪閣老那是中流砥柱一般的人物啊。

    總督三省，連兩輔政親王都要受其節制，這權勢已經無出其右，官場之上的人，誰不想好好巴結一下。

    谷憬

    就如站在人群前面的那位綠袍巡鹽御史張宣，人家就是洪經略的門生，去年在湖廣其幕下，還做了武昌縣令，後來隨洪一起返京。

    洪承疇一起復，這在京侯缺的張宣就得了巡鹽一職，先一步出京到滄州打前站了。

    一個長蘆巡鹽御史兼理北河，那是一般巡撫都未必願換的肥差啊，又是鹽又是鈔關又是漕運河道的，這裏面過手的銀子跟流水一樣，隨便弄點，都不得了。

    運河上的船隊靠近。

    為首一條船上打着洪字旗。

    船越駛越近，王文淵已經招手讓叫來的樂班開始吹彈迎接，雖然說他這三品官不如七品巡鹽，但管着鹽的總是肥差，所以他也還是很滿足，可不敢得罪了洪承疇，萬一把這肥差丟了，到哪再找補去？

    多少人盯着這肥差啊，特別是兩淮兩浙鹽場為明軍所控制後，他這差事就越發讓人眼紅了。

    船駛近碼頭。

    船上先跳下來一隊甲兵。

    背着鳥銃、弓箭，提着刀槍，十分彪悍。

    王文淵還在那裏拍着馬屁，對張宣道，「洪閣老這標兵真是雄壯威武啊，這氣勢，一看就是久經沙場百戰之兵，一個能頂尋常綠營十個啊。」

    說話間，從船上下來更多的甲兵，他們跑步過來，列隊。

    遲遲不見洪承疇。

    而下船上碼頭的兵越來越多。

    「洪閣老帶了這麼多標兵嗎？」王文淵有些疑惑。

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