「當家的，你把我賣了吧，換點糧食給幾個孩子們活命。」

    徐州，運河邊，劉氏實在餓的走不動了，可看着幾個奄奄一息的孩子更加心痛。

    高大的趙貴此時也瘦的皮包骨，這個山東大漢看着妻兒，沉默了一會，起身勒緊了腰間的草繩，「我再去找找老鼠洞。」

    劉氏搖頭，抓住了丈夫，「這麼多人逃荒，這路上的老鼠洞早就被挖光了，去也是浪費時間，娃再沒東西吃，就要餓死了，你把我賣了吧，賣了我，就能逃到南邊去了，都能活。」

    饑荒年間找老鼠洞，除了挖老鼠吃，也是挖老鼠儲藏的過冬食物。雖然這幾年北方的鼠疫橫行，不知道死了多少人，許多人都說這鼠疫就是因為挖老鼠洞吃老鼠才染上了的。

    但餓的要死的時候，誰又還顧的上這個呢。

    只是此時，確實想吃老鼠也找不到了。

    老鼠早被吃絕了。

    草根樹皮都扒光了。

    「賣我吧，娘還要照顧弟弟妹妹。」虛弱的大女兒也才七八歲，卻要求賣掉自己換糧食救爹娘弟弟妹妹們。

    劉氏的眼淚已經流幹了，可聽到這話還是心如刀割的眼睛泛紅。

    「這賊老天，逼的人沒活路了。」高大的山東漢子趙貴忍不住蹲下錘地。

    這時同村的趙福一家湊了過來，趙福蹲到趙貴邊上，「剛才有家人死了個孩子，五六歲，掩了。」

    趙貴咬牙。

    「瘦是瘦了點，但好歹也還有點肉，是餓死的不是病死的。」

    趙貴低頭。

    「咱都要餓死了，顧不了那些了，咱們趕緊去偷偷挖了來，我看剛才埋的時候，有好些人都在盯着呢，晚了就沒機會了。」

    「那是別人的娃啊。」趙貴道。

    「這個時候哪還能顧的這些，咱的妻兒都要餓死了，先活着，活着再說。」

    趙貴瞧了瞧爭相要賣掉自己給家人換糧的妻子和長女，痛苦的點頭，他讀過書，習過武，知忠義禮儀，原來家中也有幾十畝薄地，家裏甚至還有一個長工，農忙的時候還能僱傭幾個短工，算是個日子還可以的自耕農。

    農閒的時候，他還會帶上長工進山里打獵採藥，有時也販點土產藥材什麼的，日子應當說可以。

    生了五個孩子，三子二女，娃還小，卻也聽話懂事。

    這樣的生活本來是非常不錯的，他甚至還能出錢讓孩子去讀書。

    可這些年的日子一年比一年難過，災荒不斷，山東這個禮儀之鄉更甚，早年有登萊叛亂，後有清軍劫掠山東，再有民變四起，這個教那個會的起事，這個幫那個賊的劫掠。

    趙貴家幾代攢下來的那點家業，也一點點的往外變賣，今年遇災賣幾畝地，明年遇亂賣幾畝地。

    漸漸的長工也被迫辭了，地也越來越少了。

    韃子南下，本以為日子也許會安穩點了，可誰知這稅賦攤派更多，三餉得繼續交，還又新添了許多攤派。

    日子過不下去，剩下的那點地種了產出還不夠上繳，只能逃荒去。

    半路上又遇兵、匪劫掠，於是最終成了真正的難民。

    沿途越來越多的難民，大家都往南邊逃。

    可路上連草根都沒的挖了，走不動了。

    遠處，有人登高吶喊，「這世道不讓人活了，反了他娘的了，搶糧去，搶大戶去，活命！」

    無數饑民匯聚，餓的只剩下了一口力氣的他們虛弱無比，卻不願意等死，逼急了，那就反他娘的吧。

    就算死，也想吃飽了再死。

    那邊很快聚集了數百上千人，他們往城鎮方向而去。

    趙貴沒去，他有老婆孩子，而且他讀過書，很清楚這些手裏只有一根打狗棍，餓的雙腿浮腫的饑民，就算找到還有糧的大戶人家，也未必能打的下一個地主大院。

    這年頭但凡還能留下來的大戶地主，誰家都是幾經加固，修高了院牆，甚至還建了碉樓，請了護院，買了刀弓甚至鳥銃。

    一般的饑民是很難有機會的，除非是那種賊匪裹脅百姓的，才有機會，但那種是賊，他不想從。

    趙福也沒去，他還惦記着那個死孩子。

    人餓急了，易子而食都有，何況是一個死人。那不是一個死孩子，那是一鍋肉。

    趙貴還在猶豫。

    一邊是飢餓的妻兒，一邊是做人的最後底線。

    吃了人，那還能是人嗎？

    「爹，我餓。」

    五歲的二兒子虛弱的喊道。

    趙貴終於下定決心，他拍了拍兒子，「爹去弄肉來，你跟娘先燒火。」

    劉氏一臉麻木，她聽到了丈夫跟趙福的話，可卻跟趙福的妻子一樣，並沒有反對，在飢餓面前，已經顧不得那些了。她甚至願意把自己賣掉，就為換上一二斗的糧食給丈夫和兒女們活命。

    她也很清楚，饑荒時那些來買人的人，買的女人最後去了哪裏。

    年輕漂亮的還有可能是去給大戶做妾，但像她們這樣的婦人，絕大多數只有可能是去出賣皮肉，還是最低賤的那種。長的好的小姑娘，則可能被賣去養瘦馬。

    那是一個火坑，但她們也只能往下跳。

    相比起來，吃死人肉，倒沒什麼了。

    她拉過兒子摟到懷裏。

    趙貴對她點了點頭，然後跟趙福一起去了。

    沒一會，他們回來了。

    看到他們空空的手，劉氏和張氏都露出失望甚至絕望的神色。

    趙福嘆氣，「有人搶先挖走了，那裏就剩下個沒掩上的坑。」

    劉氏抱着餓的昏睡過去的二兒子，「還是把我賣了吧。」

    「我們往南邊走。」趙貴把一個孩子綁在背上，又抱起了一個，然後再牽起大女兒。

    現在就算肯賣，也得找到人來買。

    飢餓的行走在荒蕪的土地上，不知道走了多久，突然前方傳來陣陣馬蹄之聲，一隊騎兵出現。

    趙福驚慌道，「韃子。」

    趙貴卻看清來的騎兵雖也穿着綿甲，但腦後卻沒拖辮子，「是大明王師。」

    果然，那隊騎兵奔馳過來，並沒有衝撞百姓，只是仔細打量他們一遍，然後問他們哪來的。

    「前面就是魯橋鎮，我大明北伐王師前鋒就駐紮在那，你們趕緊過去吧，那裏有施粥放賑！」

    張貴望着這些雄武的騎兵，不由的感嘆，「王師北伐中原，」

    趙福卻激動道，「前面放粥，趕

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