常州，江陰。

    古之延陵，北濱長江，東連常熟。

    常州是江南要地，西南宜興與應天府、廣德州相連，西北界與揚州泰興、鎮江相望。

    運河在境內橫穿，長江在北面，東南便是太湖。

    而其中僅一個江陰縣，便有田一百一十三萬畝，東西相距一百四十里，南北相距七十里。年輸糧六萬餘石，出銀十餘萬兩，江南繁華大邑。

    黃山港又通大洋，順風一日可至。

    這樣的一塊江南寶地，在明末卻也是多災多難，受小冰河影響，僅崇禎朝，崇禎二年秋、冬不雨。三年，二麥莠末，菜盡傷。五年，夏旱。六年，潮沖圩岸，傷人。九月，風變，田禾若掃。七年，夏旱，麥隕，秋，大雨，損稻。十年，二麥盡，青蟲食禾。十一年，大風，損麥，秋，旱，蝗起，原野成空。十二年，旱，蝗。

    十四年，旱，大蝗。

    弘光元年，大旱。

    在四月份時，江陰城得知北京巨變，市井有無賴，乘機生亂，三五成群，各鎮搶掠焚劫，殺人如草，接着許多奴僕、佃戶、饑民也跟着四起作亂，到處劫掠，縣令無可奈何，只能令各地鄉紳族老，動員族人，組建鄉勇自衛保境安民。

    又請縣中有名望之鄉紳士人，分往各鄉，曉以利害。

    典史閻應元單騎至港口，安撫平定當地暴動。

    五月，福王被史可法等擁至南京即位，江陰動亂方才安定下來。

    清軍南下，典史陳明遇、訓導洪厚敦，都司周瑞瓏等在之前動亂中出面平亂的眾人，召集縣中鄉紳，拜牌集議，計劃從之前平亂的各地鄉勇中募集人馬，北上勤王，然最終事議未定，不成。

    轉眼間，南都亡，弘光被俘。

    武進人御史劉光斗降清，多鐸命他返家鄉安撫常州各縣，招安榜文下發，各縣紛紛歸附，唯江陰沒有回覆。

    劉光斗派人來勸降。

    知縣林之驥、參將張宿、海防程義、縣丞胡學棟、學使朱國昌、兵備馬鳴霆等畏懼清軍勢大，紛紛掛印辭去。

    縣中無官，大家推主簿莫士英權署知縣事。

    可莫士英轉身就命家丁悄悄帶着印信、帳冊私會劉光斗投降，得到劉讚賞後，又偷偷把衙門庫中銀兩暗暗運走獻上，並買好馬進獻阿附，在縣中開始以縣令自稱。

    只是沒想到，清人卻委任了河南人方亨來任縣令，這位方亨十分年輕，卻是進士出身，帶着二十個家丁來上任，一來就要求江陰把戶籍田畝帳冊地圖獻上，送呈南京。

    緊接着又頒剃髮之令。

    常州太守宗灝還特差滿兵四人，前來督促剃髮，居住在察院之中，做威做福。

    「留頭不留髮，留髮不留頭。」

    方亨雖年紀，卻擺的好大官威。

    眾鄉紳們再次齊聚，何茂、刑叔、周順、刑季、楊芳、薛永、楊起、季茂、辛榮一眾鄉耆士紳聚議，上次北京淪陷江陰暴動時，就是他們出面招募鄉勇平定暴徒。

    「身體髮膚受之父母，豈能剃掉？」

    「發不能剃！」

    兩京淪亡，崇禎自縊、弘光被俘，這江陰的官都跑了，這些本地的士紳們卻跑的了和尚跑不了廟，大家無奈之下，雖勉強能接受改朝換代的事實，卻不願意剃髮易服。

    於是眾鄉紳齊至縣衙，請見方縣令，請求留髮。

    方亨是乙科進士，清軍還沒攻佔河南，他便早早的跑去投附，一路跟着多鐸來到南京，結果卻只委了個江陰縣令的小官，心頭也一直憋火，見這些江陰鄉紳還如此不聽話，便破口大罵。

    何茂七十多歲年紀，在鄉里也是非常有名望的，當年也是做到過四品官的，被個後生罵，於是也十分惱怒，便提着拐杖罵方亨，「你也是大明進士，如今還頭戴着烏紗帽，身穿圓領官袍，卻跑來做清朝的知縣，羞也不羞，丑也不醜？」

    被指着鼻子罵，方亨更怒，只是知曉這何茂年老威望高，家族勢大，也就一時忍耐，甩袖而去。

    何茂被辱，氣憤不過。

    便直接坐在衙中，拄着拐杖道，「這世道真是越發不成樣子了。」

    「想不到這方縣令油鹽不進，這是非要我們剃髮了？」周順道。

    這一群鄉紳個個功名在身，不少還是大族族長，有好幾個跟何茂一樣都曾經在朝任過官，如今一把年紀了，本來都快進棺材了，這次來見縣令，想着若是能夠保發，那也就順應時勢了。

    可現在想不到，他們的臉面這麼不值錢，被一個年輕人如此侮辱。

    「我聽說蘇松兩府皆已恢復，沈猶龍總督蘇松駐松江、王永祚巡撫蘇松現駐崑山，還有江南提督朱武率軍在嘉湖，如今提督黃蜚、總兵吳志葵又聚兵往攻蘇州，我看這天下誰屬，還未可知。」一名鄉耆道。

    「不如驅趕這姓方的，然後我們聚兵守衛江陰，待朝廷兵馬收復江南！」

    何茂有些猶豫，他其實是認定這大明朝已經氣數盡了的，要不然也不會今天還跑來這衙門讓個小輩侮辱了。

    「義陽王在崇明，不似中興之主。」何茂就說了這麼一句，義陽王的名聲現在在江南很差，擁立他的八總兵等，各部軍紀更差，到處搶擄百姓，向士紳大戶逼捐。他們的名聲，現在連太湖的水寇都不如。

    好歹太湖上的水寇也還會奉幾分江湖規矩，就算綁票也多只是求財而已，可那義陽王的兵可不講什麼規矩。

    大家平時防這些人都跟防賊一樣。

    「魯王在台舉義後，積極進取，據說福建兩廣，湖廣江西等地都已經開讀詔書，上表朝賀，而沈猶龍、王永祚等也是奉了魯王之詔，受了魯王之封，我覺得魯王將中興大明。」又一名鄉耆道。

    江南水鄉，交通便利，信息通暢。

    這些鄉耆既是士宦名門，也往往是地方豪強地主，甚至還兼營工商，個個信息都還是比較通暢的，甚至每個家裏現在都還有一支鄉勇隊伍，這是在北京淪陷後江陰暴動後鄉紳們招募組建的，到現在都沒解散，不少大戶家的隊伍甚至還很精悍，裝備也很好。

    一群鄉紳們在縣衙里聊了半天，最後都覺得如今明軍北伐形勢大好，不說打回北京，起碼恢復江南是有望的。他們這些人都是本地名望，平時也是享受着大明朝給他們的各種特權，可現在清朝小小一個知縣，卻如此蔑視他們。

    「秘密派人南下拜魯監國，並請沈總督、王巡撫，還有朱提督等發兵來援，我們各家出兵出餉，召集城中百姓，共守江陰，以待援兵！」

    何茂在眾人中威望最高，最後一錘定音。

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