「既已堅壁清野，為何會落下他們？」

    沈棠掃了一眼瑟瑟發抖的馬匪。文師閣 www.wenshige.com

    內心掂量着怎麼處置他們。

    褚曜淡漠道：「約莫有自己的考量。」

    沈棠露出少有的嘲諷，不悅擰緊了眉頭，一連幾個反問：「考量？什麼考量？不自量力的考量？還是他們覺得平日上供足夠多，積攢的香火情能免於鐵蹄碾壓？」

    褚曜神色微漠。

    說道：「挑不出咱們的錯便好。」

    隴舞郡已經開墾的沃土都在這些富戶豪紳手中捏着，趙奉一眾武膽武者只能去無主之地開墾荒地。這些新開墾的土地位置偏僻，想要增加土壤肥沃還要仔細養地。

    根本不夠分的。

    這還是其次，最棘手的是田稅難收。

    沃土良田都在這些人手中，庶民為了吃上飯，只能給他們當佃農。田地收成多少、佃農幾口人，這些都與郡守上稅休戚相關。他們隱瞞數字，郡府就收不上足額稅銀。

    在鄭喬王庭根本不管治下州郡死活的當下，郡府治所的運轉、永固關駐兵的軍餉、隴舞郡的修繕重建，全部指望這筆收成。說得直白些，這已嚴重威脅沈棠的命脈。

    此前沈棠孤軍深入十烏，他與祈善等人為籌措兵馬糧餉，與這些富戶豪紳打過交道。這些刁鑽奸滑的老狐狸可是一點兒不怵，不是裝聾作啞便是用上拖延大法。

    幾家聯合起來，互相通氣。

    那姿態將郡府當成打秋風的窮乞丐，饒是脾性像褚曜這麼好的也有些上火。

    動之以情，曉之以理？

    一點兒不起作用。

    他們真要有這份家國情懷，也干不出那麼多天怒人怨、滅門絕戶的事兒了。

    這些地頭蛇、土國主，豪橫慣了！倘若十烏打進來，不過是改換門庭的事兒。

    如今其中一家倒了血霉……

    呵呵，褚曜真生不出幾分同情心。

    沒有撫掌稱快已是涵養上佳。

    聽出褚曜言語中的不快，沈棠只剩嘆息，無奈又可惜地道：「雖說是挑不出咱們的錯，這事兒歸根究底也是他們自尋死路，不顧戰時調度，但我作為一郡之長，讓馬匪在這片土地上肆虐，也有我的失職。無晦，這些馬匪直接綁了帶回去，用以平息眾怒……」

    褚曜卻遲疑：「主公，不殺了？」

    「殺自然是要殺的，但不是現在。」

    褚曜便不再多問。

    顧池自從十烏王都一戰，身體就一直不太舒服，連滋養身體的藥丸也加重三分藥量。這會兒坐着馬車——哪怕沈棠特地讓人給車廂鋪上厚厚的獸皮，以減輕顛簸，他仍遭了不少罪。發現大軍停止前行，他掀開車簾瞧了會兒熱鬧，放下後，口中嘖嘖有聲。

    康時與顧池同乘一車。

    無事做便一直閉眼假寐。

    聽到他帶着戲謔意味的調侃，便不客氣地問道：「你何故這般陰陽怪氣？」

    顧池笑道：「哪是陰陽怪氣？這不是在誇獎主公一人有八百多個心眼麼？」

    跟褚曜真是一唱一和的好搭檔。

    「這話怎麼說？」

    顧池意有所指地道：「被俘虜的女眷，皆是丫鬟婢女，連個通房侍妾都沒有。」

    這些人家，關係盤根錯雜。

    各方居住一塊兒，女眷應當不少。

    康時心中微動，心下明了。

    但還是道：「或許是跟其餘男丁一塊兒，在家丁護衛保護下逃走了……」

    若主人家逃難，就算戴上丫鬟婢女也是貼身伺候的一等大丫鬟，這之下的丫鬟婢女都是自生自滅。沒被馬匪一鍋端也正常。

    顧池只是哂笑了聲：「你那表弟……」

    康時臉色一黑。

    他現在聽到「祈善」二字就頭疼，發愁荀貞見到祈善會引發怎樣的大戰，更愁——祈善究竟還有多少他不知的仇人等着上門追債！這個表弟，他真是看一眼就心塞。

    故作不知道：「元良又怎得了？」

    顧池淺笑反問一句。

    「你猜他為何叫『惡謀』？」

    祈善招人恨真不是旁人誇大。

    倒不是說祈善親自下場，但睜一隻眼閉一隻眼或推波助瀾，這廝九成九幹了！

    外人還挑不出錯。

    因為隴舞郡境內兵馬空虛得厲害。

    祈善哪有這個精力面面俱到呢？

    康時：「……」

    空氣陷入了莫名的安靜，俄而，康時才低聲問道：「可會影響主公聲譽？」

    顧池攏緊毛茸茸的狐狸圍脖。

    再往後仰靠，調了個舒服的位置，笑道：「主公這不是『英雄救美』了麼？也幸好這裏頭沒個正經女眷，不然的話，咱們這位主公就要借刀殺人，讓人出個意外了。」

    正因為沒有，所以救得大方。

    但凡這家有個正經繼承人活着——哪怕只是個女兒，便沒有正經藉口收走他們這些年吞下去的田地，更別說將被隱匿的佃戶釋放出來。還容易被詬病失責失職。

    雖說不嚴重，但名聲有瑕。

    這情況跟當初的林風是不一樣的。

    顧池一臉慵懶：「祈元良這廝，我還不了解他？倘若從這戶人家家中搜出個能要命的玩意兒，呵呵，莫說殺雞儆猴，讓他扯下一根雞毛都能作為發作的藉口……」

    康時：「……」

    顧池笑道：「你猜搜不搜得出？」

    康時：「……」

    答案是肯定的。

    甚至能省下祈善栽贓嫁禍的功夫。

    因為隴舞郡這些地頭蛇干下的事跡，莫說初來乍到的沈棠等人，連底層庶民都有耳聞，只是奈何人家不得。恐怕連這些地頭蛇都不知道，他們這回真踢到鐵板了。

    這塊鐵板，儘是狠人。

    簡單安撫了被強虜的一眾女眷，沈棠等人繼續率兵上路，趕在金烏西沉前抵達治所汝爻。率先一步抵達的青鳥已將消息遞給祈善，沈棠大老遠就看到城牆下的青年。

    近兩月不見，祈善清減了不少，原先合身的衣裳穿在身上竟有些空蕩。

    「元良！」

    她大老遠就揮着手。

    祈善率領治所一眾小吏為她接風，寡淡的神情終於多了抹喜色，見到出現在視線的兵馬，內心也是激動，懸吊的心終於落了地。他上前行禮：「恭喜主公凱旋。」

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