四人輕裝簡行，腳程也不算慢，走了一個多時辰便碰到一處簡陋的路邊食肆。筆神閣 www.bishenge。com

    這種食肆做的就是來往行人商旅的生意。只是世道不好，一天到晚也碰不見幾個客人。

    不知道是四人來得巧還是旁的，食肆外停着好幾輛車馬，食肆內坐着十來個裝束不同的食客。沈棠暗中關注臉色莫名發白的祈善，提議道：「我有些渴了，停下來歇歇腳吧？」

    褚曜自然不會不答應。

    沈棠雖能文氣化酒，偏偏是個沾不得酒的一滴倒，他們帶着的水囊也空了，趕了這麼久的路停下來補一補乾糧也好。

    「掌柜的，裏頭還有四個座兒嗎？」

    沈棠跳下摩托的背，扯着嗓子往食肆吼了一嗓子。掌柜探出頭一看，臉上的不耐煩被嚇了回去——無他，為了不暴露行蹤，四人連同摩托都重新做了偽裝。她外表依舊兇悍，讓路人想主動遞上錢包的狠人形象。倘若附近有兇殺案，十個差役九個抓她。

    嗯，一看就不是啥好人。

    其餘三人分別化作管家、賬房和護衛。

    掌柜秉持多一事不如少一事的原則，端上諂媚討好的笑容：「有有有，好漢往裏請。」

    沈棠聽了，內心兀自竊喜。

    掌柜這話讓她很想接上一句「給洒家端上來三斤牛肉三斤酒」，盡顯仗劍江湖的豪邁氣息。但話到了嘴邊卻變成：「來四個座兒，再來三壺茶一壺酒，四份餅子，儘快的。」

    掌柜嘴角笑容一滯。

    似乎沒想到沈棠會這麼摳。

    不過，礙於這一行人的體格，他也不敢將腹誹說出口，轉身將四人迎進食肆，命雜役掃了張乾淨矮桌。沒多會兒，後廚端上來沈棠要的東西，唯一一壺酒是給共叔武喊的。

    共叔武看着唯一的一壺酒，雖詫異沈棠的「區別對待」，卻沒主動詢問，他不算好酒之人，但有酒喝總比喝茶水好。祈善二人神色平靜，仿佛誰都沒注意到這個小細節。

    沈棠就更加不會主動挑明了。

    該咋說？

    說共叔武這樣的壯漢，豪邁喝酒、大口吃肉才符合個人形象？

    兩位文士優雅喝茶才符合逼格，不會ooc？

    emmm……

    所以說，刻板印象害人。

    沈棠也不是單純來吃東西，雜役路過的時候，她招來一問：「你們這兒生意這麼好？」

    四人剛開吃，食肆外又來了一伙人。

    三輛車馬，隊伍規模不小，連同主人一家五口在內共十人。女主人即使戴着帷帽，也能看到帷帽後那張朦朧模糊的臉上未着脂粉，上了年紀的灰發老婦人抱着尚在襁褓的孩童，低聲寬慰女主人，另外兩名總角小童縮肩垂頭，眉宇間帶着未散懼色。

    沈棠起初還以為他們半路碰到土匪。

    靜聽卻發現不是那麼回事兒。

    食肆其他食客臉上也帶着化不開的愁色，顯然是外界發生了什麼大事兒，但其他人只差在臉上寫着「生人勿進」四個大字，沈棠也不好上前討沒趣，便選擇從雜役這邊入手。

    為了撬開他的嘴，還笑着摸出一角小碎銀，雜役似學過變臉絕活，一秒從不耐煩切換到熱情洋溢，知無不言言無不盡。

    他直言：「好漢不知道？唉，又開始打仗啦！想活命就只能逃。過了咱們這個店兒，路上再想補充乾糧水囊就不容易了。」

    祈善四人聞言，神情倏地一變。

    同時想到昨天半夜出現的狼煙。

    沈棠：「……」

    究竟是哪一步快進了？

    她只是與世隔絕幾天不是幾年吧？

    沈棠又問：「打仗？誰跟誰打？」

    雜役道：「這個咱咋知道？」

    突然就打起來了。

    他也是店裏來了不少逃難的食客才知道這一消息。不過，誰跟誰打也不重要，反正最後倒霉的都是他們這些小老百姓，習慣了。

    大人物愛怎麼打仗就怎麼打仗，他們這些小人物也要開店做生意，養家餬口。

    沈棠：「那打哪裏總該知道吧？」

    祈善三人也迫切希望得到答案。

    雜役回答道：「不知道，不過大多客人都是州府方向來的，應該是那邊在打仗吧？」

    沈棠：「……州府？」

    四寶郡的州府豈不是……

    孝城！

    沈棠幾乎要原地蹦起來。

    祈善和褚曜伸手，分別壓住她左右肩，示意她稍安勿躁：「別急，先去打聽清楚了……」

    褚曜看了一眼食肆外的新客人，起身整理衣袖，上前詢問那戶人家的男主人：「先生請留步，先生可是在孝城辦過私塾？」

    男主人警惕地看着褚曜。

    這人看着年紀不大，才而立，穿着打扮卻像是四五十的老學究，還拉長一張臉，讓人忍不住聯想到「死氣沉沉」和「古板」二詞。

    他似乎習慣性眼白看人，對褚曜上前湊近乎的行為不友善，但餘光掃到後者腰間的文心花押，神情立馬來了180度轉變。

    「你是？」

    「果真是先生。先生約莫不記得了，族裏有個小輩在先生私塾啟蒙過兩年，有回去接孩子，遠遠見過一面。」

    褚曜張口就來，真假摻半。

    他的確見過位男主人幾面，只是人家不屑跟歡場樓子的後廚雜役說話，這還是第一次。

    男主人神色和緩幾分。

    「原來如此。」

    褚曜語氣自然：「曜觀先生形色匆匆，還帶着家中妻兒，可是要出門遠行探親？」

    男主人嘆道：「非是探親遠行，要搬家。」

    褚曜故作詫異：「搬家？這……那先生的私塾和那些學生……在下這些年也有些經營，先生若有難處，曜或許能幫上忙。」

    男主人聽後大為感動。

    恨不得當即就引褚曜為畢生知己，雙目微閃水光：「私塾已經關了，學生也盡數散了。」

    褚曜雖有心理準備，仍被男主人這一回答背後的信息震了一驚——

    孝城這麼危險了？

    要知道孝城私塾少，教學質量過得去的更少，男主人的私塾就是其中之一。

    因此不少人家都願意將孩子送過去。哪怕此人喜歡在束脩上刁難人——學生家境好，收的束脩少，他就多教，學生家境差，不止收束脩多，還動輒呵斥，隨意翻臉。

    這意味，他在孝

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