約莫過了一個多時辰。

    邢如明、縣衙捕快和周掌柜三人從一處房間中走了出來。

    「不錯！你很不錯！」

    老邢滿意地拍了拍周掌柜的肩膀，說道：「念在你主動坦白的份上，本大人暫時取消對你的懷疑。希望你後面能積極配合查清此案。」

    周掌柜渾身上下大汗淋漓，像是脫了一層皮，如負釋重，幾乎站立不住，虛脫地道：「全聽大人安排。」

    「小人這就去找人安排餐食。」他一刻也不願意再和這兩人呆在一起，找了一個理由，準備離開。

    「等等！」

    突然，一道聲音從走廊另一方傳來。

    周掌柜身形一顫，扭過頭，只見顧予和那位假公子不知從何處走來，心頭稍安，問道：「顧兄弟，有何事？」

    顧予似笑非笑地望着對方，道：「小弟有幾點疑問，想請掌柜解惑。」

    周掌柜瞥了一眼老邢，見他同意，心虛道：「兄弟儘管詢問，小老頭知無不言，言無不盡。」

    顧予問：「我聽林道長曾言，令侄女魂魄會在生前熟悉的地方徘徊，不知其生前住在何處？」

    周掌柜不明所以，道：「我那侄女不願住進內宅，惹人閒話，就住在我這酒樓中。」說罷，指了指不遠處的房間。

    果然如此！

    顧予順着他所指地方看去，肯定了自己的猜測，繼續問道：「令侄女守寡後，為何不在婆家，反倒來你這居住？」

    周掌柜皺眉，不明白他為何問這些無關緊要的情況：「我那侄女夫婿意外身亡，婆家嫌她克夫，她膝下又無兒，再加上姿色尚可，屯裏不少人垂涎，引來不少麻煩。想要讓她再嫁，她又不願意，與婆家起了不少矛盾，所以搬到了我家中。」

    顧予再問，不給他含糊其辭的機會：「她是膝下無子，還是未生育孩子？」

    周掌柜臉上明顯出現了警惕的神色，猶豫一會，道：「她生有一女。」

    「那女孩呢？」顧予逼問。

    對方神色微微發冷：「三年前，她還在婆家時，女兒就被人拐走了。」

    顧予追問：「報案了嗎，後面找到沒有？」

    周掌柜強忍着翻臉的衝動，哼道：「報了，官府沒找到什麼線索。再加上她婆家自己都不在意，不願出錢尋人，之後就不了了之。」

    農業社會，即便有神佛妖魔，男尊女卑的格局不會改變。

    底層人們大多都是重男輕女的觀念。甚至有極端的家庭，女孩一出生就將其溺死。

    在婆家看來，不過是丟了一個賠錢貨，走失就走失了，不值得再花錢尋找。

    這就是當前社會的普世觀念。

    百姓不重視，官府亦不願花大力氣去找，越發助長了此類風氣，竟逐漸形成了一個完整的略賣產業。

    被拐女孩，沒有戶籍，鮮有人敢要，往往被賣入勾欄瓦肆之中。若是姿色尚可，生活尚且不錯，梳攏後即便未能遇到良人，也能攢些銀錢贖身。但若相貌醜陋，終身困苦，脫身無望。

    相比之下，男童則要更慘，被賣到礦山工地已是幸運，若是被採生折割，連人都做不了。

    顧予原主的記憶中，就有這樣一個殘忍惡毒的遭遇，令他至今都毛骨悚然。

    數年前，他與師傅在濟州行走江湖賣藝時，曾見到兩個雜耍師，從麻布袋子中放出一條人首蛇身的人面蛇，吹簫而動，當街表演，吸引來無數圍觀群眾，賺得盆滿缽滿。

    後來他才知道，這人面蛇竟是他們拐來的兒童所變。在他幼年時，砍去雙手，又將喉嚨弄啞，拉長舌頭，再以秘術將整個人都塞進一條將死巨蟒中，等待血肉重合。像是養蠱一樣，往往十數人都不能成功一次。

    這就是採生折割，簡直慘無人道，喪盡天良。

    言歸正傳。

    顧予沒再追問女童去向，不着痕跡地道：「令侄女被婆家攆出，膝下女兒又被拐走，孤苦無依，想必平日裏與令孫關係極好，甚至當作是自己兒子吧？」

    周掌柜神色大變，怒氣沖沖地道：「顧兄弟，你是什麼意思話，有些話可不能亂說！」

    顧予原也是猜測，畢竟上烝下報，在這個講求仁義禮智信的世界，太過駭人。

    又不是前世某些島國，這方面題材眾多，佔據半壁江山。但見對方這般反應，猜測瞬間得到驗證。

    他渾若不理，喃喃自語：「丁周氏丈夫亡去，無所依託，一門心思就在你那孫子身上。一個徐娘半老，風韻猶存，又是獨守空閨，吊形弔影。一個情竇初開，懵懵懂懂，血氣方剛。三十歲的婦人，可正是最懂得疼人的時候，這夜深人靜，風高夜黑……」

    在場男人都浮現出懂你的姨母笑容，對顧予的推理極為認可。

    什麼意思？只有江妹子皺着眉頭，不明所以。

    「住口，你住口……我孫兒只是個十二三歲孩子，尚未成熟，怎麼可能如你所說下賤不堪。更何況他們兩人是姑侄，絕不可能發生任何關係。」

    周掌柜神色漸漸變得癲狂，臉上煞白，渾身顫抖，難以置信地盯着顧予。

    口中大聲高喊，厲喝怒罵：「你這是在敗壞我周家名聲！你有什麼證據？姓顧的，這幾日你對周家多有幫襯，老頭子感激，可這不代表你能胡說八道、信口雌黃。再敢亂言，我定然要到衙門告你誹謗污衊。」

    十二三歲，不小了！

    顧予嘿然一笑，不再提及此事，反倒是目光灼灼盯着他，向前一步，冷冷問道：「那，令侄女因何而死？」

    「你，你血口噴人，她是病亡的。當時郎中看了病，里長和鄉親們都在，都可以作證。」

    周掌柜一口氣喘不上來，只覺眼前發黑，嘶聲辯解，但又像是做賊心虛，被顧予步子一逼，冷汗簌簌直流而出，蹬蹬不住後退。

    恐懼瞬間支配了他。

    突然，一隻健壯有力的手臂摟住了他的肩膀，讓他像是找到了依靠的港灣，心頭稍安。

    扭頭看去，只見一張留着絡腮鬍子、肥頭大耳的國字臉出現在了前方十幾寸處，離得極近，他甚至能感受到對方的呼吸：「老周，你殺人了！」

    「我沒殺。」如果說顧予的推論讓他氣急敗壞，那邢如明的訊問真正讓他開始驚慌失措。

    老邢雙眼盯着他的雙眼，認真地道：「你殺了！」

    「我真沒殺！」

    周掌柜要哭了：「邢大人，請相信我，我侄女真是病死的。」

    「看來你還沒交代乾淨啊，走，走，咱們再去做份口供。」

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