平日裏，王爍和戶部尚書李起元的關係是不錯的。

    數年前，李起元還不是尚書的時候，還算清閒時，他們便經常約在一起飲酒作詩，抒發自己的志向。

    只不過近幾年，李起元做了戶部尚書之後，公務越發繁忙，已經沒有這麼清閒了。

    可即便如此，二人依舊還會保持着一些交情。

    此番信王宴會，王爍就極力的推薦李起元，他認為戶部尚書李起元和禮部尚書二人，算是為數不多，不攀附魏黨的人。

    信王自然也欣賞李起元的才幹，因而才請了李起元來。

    原本作為尚書，比如那禮部尚書，雖然也對信王有好感，可畢竟這種飯局，他認為尚書是不合適參加的，因而委婉的拒絕了。

    可沒想到這位戶部尚書李起元來了。

    李起元不但來了，居然在這個時候，站起來怒斥了王爍。

    你到底站哪一邊的？

    王爍震驚之餘，十分不解地抬頭看着李起元。

    卻見李起元怒不可遏的樣子，顯然是實在憋不住了，他瞪着王爍，咬牙切齒地道：「無恥，無恥！」

    連說兩個無恥，幾乎讓人誤以為，王爍是李起元的殺父仇人。

    這連魏忠賢和張靜一都震驚了。

    這哥倆個方才還心中暗爽，張進這人……還不錯嘛，知錯能改，迷途知返……

    可李起元的突然暴怒，卻只讓二人瞠目結舌。

    魏忠賢突然覺得自己挺無能的，作為東廠提督，居然啥都不知道。

    現在這又是什麼情況？

    在此情此景里，王爍自是下不來台，這頓飯，可謂是這輩子最難以下咽的飯局了。

    緩了緩神，他乾笑着道：「李兄，這……是何故？」

    他還保持着最後一丁點的敬意。

    李起元卻是一臉冷笑，不屑於顧的樣子道：「何故？只是聽不得你的高談闊論罷了！」

    一旁有人道：「李公息怒，有什麼話不可好好的說？都是朋友。」

    李起元則是繃着臉道：「就是因為是朋友，所以這些話才難以入耳。什麼為民請命？好，王公，我只問你，現下京城裏，菜價幾何，肉價幾何？」

    這一下子的……卻是將所有人都問倒了。

    眾人都錯愕地看着李起元，不知他葫蘆里賣着什麼藥。

    王爍尷尬地道：「菜價幾何，肉價幾何，與我何干？難道你知道？」

    李起元冷冷地道：「我當然知道，苔菜三文一斤，萵筍四錢、薊北的黃花菜近來漲到了七錢，香芋五錢，豆芽九錢，這幾日，米價略有一些上漲，還有……肉，肉價近來高漲，是因為前些日子暴雨的緣故，各地的肉販，因為暴雨難行，運輸困難，價格上升了三成……」

    他居然如數家珍般，說的頭頭是道。

    眾人又是無語。

    其實李起元從前是不關心這些的，他是堂堂的尚書，家裏又是北直隸的大地主，家裏殷實得很。

    可自打當初囤積了糧食，結果搞得血本無歸，甚至還欠了一屁股債之後，一切都改變了。

    家裏的土地，當初做了抵押，因為還不上錢，即便他是戶部尚書，這債主上門，也只能老實地將土地讓人收了去。

    畢竟，在京城裏敢放貸這麼多錢的人，自然有辦法讓你乖乖還錢。

    一家老小四十多口人，在老家是過不下去了，畢竟地沒了，只好遷徙到了京城，和李起元住一些。

    家裏的奴僕，實在是養不起了，只好該遣散的統統遣散。

    便連轎夫……也實在供不起了，這倒不是矯情，實在是花費太大，家裏人口又多，且又都指着他的官俸過日子。

    其實他作為戶部尚書，按理來說，除了官俸，還是很有油水的。

    偏偏李起元也是作死，當初家大業大的時候，壓根不將尋常的錢放在眼裏，那些想要給他塞銀子的人，他一概拒絕。

    於是整個大明都知道，當今的戶部尚書李起元兩袖清風，清廉奉公。

    有了這樣的人設，誰還敢跑來給他送錢？

    難道不怕送的禮直接給丟出來，自取其辱？

    於是……現實版的家道中落。

    慘啊！

    家裏這麼多口人，就這麼一點俸祿，幸好宅邸當初沒有典當，還有一個住處，可沒了奴僕照料，便是上下值，也只好步行。

    步行也就罷了，而這位戶部尚書李起元，每一次下值回家，都趕緊脫了官衣，換了常服。

    他下值的時候，恰好天色將晚，那個時候……市場裏的菜販子們，準備收攤，總還會留一些爛菜和剩菜賣不出去的。

    這些日子，李起元是研究透了規律，每一次下值，便往菜市口那兒鑽，和人講價，買下一些廉價的蔬菜，能省一點是一點吧！

    今日不省這幾文，他日家裏若是再有個什麼事，全家都要喝西北風。

    有錢的時候，固然是呼風喚雨，莫說是幾文錢，便是幾百幾千兩銀子都是瞧不上的。

    現如今，真是一文錢掰開了，恨不得揉碎了，分成幾瓣花，滿腦子想的都是……啊呀，這個黃花菜漲了，多買幾顆。

    又或是想，孫兒剛生，兒媳婦沒什麼母乳，這兩日肉價便宜，多買一些，回去燉着滋補滋補。

    從前是不覺得，可現如今窮人當家，柴米油鹽醬醋茶，個個都是攔路虎。

    可怕的是，李起元還是個要面子的人，這人一要臉，便加劇了這種困境，每日像老鼠一樣，偷偷溜去菜市口，看到廉價的菜便冒綠光，東西買下來，又恐被人看見，還將這些，悄悄藏在自己的大袖裏，若是見了熟人，還未打招呼，臉就先紅了。

    民生多艱，如今在李起元的身上是發揮得淋漓盡致。

    他現在見慣了菜價和米價上漲的時候，買菜之人的抱怨，還有一些窮苦之人在菜市口乞討的。

    雖然不至於將自己歸類為乞兒和更窮苦的百姓，卻也能體會到這種艱難。

    這些日子，但凡是有飯局的地方，只要有人敢請，李起元就敢去，端坐着不動，不發一言，自己能多吃一點是一點，若有機會，便帶着一點好東西偷偷藏了，回去給妻兒還有兒媳、孫兒們吃。

    這種生活，想想都覺得心酸，可大抵也就慢慢的適應了下來。

    可……看着王爍這樣高談闊論，他本是聽得耳朵出了繭子的，習慣了，現在雖無法苟同，卻也絕不會出來讓人顏面掃地。

    只是張進的那一番話，卻是

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