御試之前。

    汴京大街小巷，各個官衙都在熱議閣試出了兩個入三等之事。

    蘇軾蘇轍二人的文集，被人拿來爭相傳抄，一時洛陽紙貴。

    至於章越之前在坊間販賣的文集，頓時也被人重新拾起再讀。

    正所謂人的名兒，樹的影兒，因為閣試入三等之事，之前對於章越進卷集鋪天蓋地的指責和，甚至被士大夫們諷刺為圈錢之作的批評聲。

    一下子頓時消止。

    於是當初那位購買章越書籍雞賊無比的書商，頓時又將留下的雕版再度印刷了一遍。

    因雕版已是印刷過兩次，雕版早已被墨水侵蝕的不成樣子，不少字印出後都是不清晰，但即便如此，也是擋不住熱情購買的人們。

    除了銷量的大增，同時各種各樣的熱議，重新又掉了一個頭。眾人重新議論起進卷集的不凡之處，讚美之詞日漸增多。

    市面上也不凡自帶乾糧的粉絲狂吹，譬如良心之作，嘔心瀝血，披肝瀝膽之詞，比比皆是。頓時將之前的批評聲都壓蓋過去了。

    之前罵聲鋪天蓋地時，章越躲在太平興國寺對此是絲毫不聞，但如今好評如潮，聲音傳至耳邊卻是擋也擋不住。

    深巷裏的一間舊屋，因年久失修仍擋不住從縫隙里吹進的秋風。

    正埋頭苦讀的郭林緊了緊衣裳，伏案繼續苦讀，正所謂五十少進士，三十老明經，如今二十多歲的他對於明經科而言年紀已是不小了。

    為了應考，很多當初讀過的經義註疏都要重新拾起來再背誦一遍。

    但即便自己背得再熟，但到了科場上卻總有疏漏之處。這就是明經科考生的悲哀，譬如進士科文章的技法境界，總是可以隨着努力而提高。

    可明經科隨着記憶力的衰退，可能一年還不如一年。

    不過郭林對於苦熬早已習慣，這時他聽得屋外似有攤販在叫賣應制書籍。他披衣走了出去，見了其中有章越的進卷集，毫不猶豫地從囊中掏出最後幾個銅錢將之買下，然後帶回屋內閱讀。

    郭林讀了會書，聽得外頭敲門聲。

    他起身開門不由一愣，但見章越提着兩壺酒，滿臉笑意地站在門前。

    「師弟……不，狀元公……」

    章越作勢欲踢道：「若你這般呼我，休怪我翻臉無情。」

    郭林笑出聲道：「好，師弟。」

    章越走到郭林屋內，當即將酒放在一旁，又從兜里取出油紙包好的兩斤滷牛肉放在桌上。

    章越笑道：「汴京里正經酒樓都不賣牛肉，我還是從偏僻巷裏一處釀鵝店裏尋來了些許，這可不比咱們當初在烏溪的時候，隨處可以買得牛肉。師兄，今日你可要好好陪我喝一杯。」

    郭林聞言笑道：「好，我給你去溫酒。」

    章越看着郭林忙碌，不由感慨道：「你說可笑不可笑，汴京城裏什麼都有，但就是沒有牛肉，咱們當年讀書時鄉里什麼都沒有，但要尋個牛肉倒是不難。」

    郭林一面忙着，一面聽章越說話。

    章越口中絮絮叨叨地說個不停，且來來回回地在屋裏走着，還看見壓在書堆里的一本書，正是自己的進卷書。

    進卷書旁有一行小字，師弟文章又進，甚喜矣。吾亦加勉。

    章越看到這裏口中的話不由一頓，轉過身往眼睛裏抹了抹，又擔心被郭林發現繼續說起話來。

    章越與郭林喝了半日酒，談了半日，最後醉醺醺地散去。章越走到街頭，如今自己雖名蓋京華，但反是有等孑然一身之感。

    這時卻見路邊有輛騾車停在一旁。

    上面的人驚喜道：「這不是度之麼？」

    章越看去卻是蘇軾，蘇轍兩兄弟，車上還有數人分別是林希，還另兩人章越不識。而方才招呼之人正是林希。

    蘇軾當即笑道：「度之我們正要一起去瓦舍看戲，不如同去。」

    章越看向車上不認識的兩人微微遲疑，蘇轍笑道：「度之我與你引薦，這位姓王名汾字彥祖、這姓顧名臨字子敦。」

    章越聽說過二人，心知他們都是蘇軾蘇轍林希的同年。

    不過章越遲疑不是二人，他聽歐陽修說過，蘇軾與他有三等之爭，此去萬一……他還記得清朝有次科舉，兩個好朋友爭狀元，一人故意在殿試前天晚上請對方到家裏睡覺然後大放爆竹，導致對方第二日不得不喝參湯強打精神考試。

    章越心想，自己又豈可以小人之心度君子之腹呢？

    蘇軾蘇轍兩兄弟是幹這麼下作之事的人麼？

    當即章越笑道：「既是如此就叨擾了。」

    說完章越也是登車。

    駕車的騾子也是力大，拉着六人在汴京街頭飛奔。章越迅速與眾人熟絡起來。而王汾顧臨知章越狀元兼閣試三等之名，日後前途無量，也是從生出結納之心來。

    眾人到了瓦舍點了茶果，一面看戲，一面聊天。

    蘇軾性子詼諧擅謬，蘇轍則沉默寡言，初時相交時覺得蘇軾明快大方深合我心，但你這麼覺得，別人肯定也這麼覺得。歷史上蘇軾就屬於朋友太多那等，故而未必會那麼記得你。但蘇轍則不同，與他這般處久了，一旦人家認可了，倒是能把你放在心上。

    是夜月色溶溶，戲台上鑼鼓聲不斷。

    戲至精彩，蘇軾不由高興得帶頭喝起彩來，旁人有認識蘇軾的，不少上前見禮。章越則別過臉去與蘇轍，顧臨，王汾，林希他們說話。

    清風徐來，這樣繁華喧鬧之地，不知為何卻正好合了章越些許落寂的心境。

    當夜眾人興盡而散，蘇軾蘇轍先送了兩個朋友後，最後用騾車將章越送至府上。

    臨別之際，蘇軾蘇轍兄弟都下騾車與章越依依惜別。

    送別章越上了車後，蘇轍對蘇軾道：「章度之真誠實君子也，是個值得交的朋友。」

    蘇軾欣然道：「然也。」

    說完二蘇駕車而去。

    之後御試前三日，章越與家中閉門不出，謝絕一切來客。他每日早起寫一篇策問，午後再寫一篇策問，臨睡前再寫一篇策問。

    如是三日，章越自覺得將整個人的狀態調整至最佳。

    到了八月二十五這日，蘇軾蘇轍章越三人一併至崇政殿赴御試。

    而這一場御試，也在後世科舉之中留下了不少的佳話。

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