德世子開府，招攬賢才，不拘文武。

    這個消息不過幾日的功夫，就傳遍了山東，儘管大明朝的科舉分成南北中榜，可北五省中舉的讀書人依然不多，鄉間不知有多少屢試不第的書生，他們在得知消息先是躍躍欲試，然後又是瞻前顧後——德世子跋扈非常，萬一將來朝廷要殺他，他萬一謀反，豈不是上了賊船？

    當然，也有人尋思着，走一步算一步，大不了他謀反時，再說唄，萬一他奪了皇位呢？

    千個人千般想法，但可以肯定的是，對很多人來說，這確實是個機會！

    甚至，招聘信息沿着大運河、黃河向周圍傳播開來，一路傳到了隔壁的南直隸和河南。

    離山東不遠的開封府杞縣，早些年出過一個大人物——李精白，他曾任山東巡撫加兵部尚書銜，不過在崇禎初年在魏忠賢逆案中被定以「交結近侍，又次等論，徒三年，輸贖為民」的處罰，換句話來說，這是妥妥的閹黨啊。不過在明末官場中，閹黨也好、東林也罷這其實都算不了什麼。至少不妨礙他們歸鄉後的名聲，雖被削職為民，但李家仍是杞縣的數一數二的鄉紳財主。

    不過幾年前李精白去世後，李家似乎也就沒落了——李家再無一人出仕。

    對此，李信可以說是深有感觸，朝中無人，連交糧都要多交幾石啊！儘管他是天啟丁卯年舉人，按道理朝廷選官早就應該選到他身上了，可不行，他爹是閹黨。

    其實李信在杞縣風評甚好，本地人提起他時無不是讚譽有加。前年杞縣先旱後蝗，幾乎顆粒無收，即便如此，杞縣宋縣令仍然催征錢糧，百姓苦不堪言。目睹此景，李信自然無法坐視不理，他去見宋縣令，為杞縣鄉親請命。但宋縣令只需對上負責，保住自己的烏紗，百姓的死活他壓根就沒放在心上的。無奈之下，他只能回家取出家中存糧三百餘石去賑濟災民。李家僅靠收租為生，在那樣蝗旱並發的災年，顯然只是杯水車薪，為此他還作了首《勸賑歌》，拿到各家富戶去勸勉賑濟。

    勸捐了多少糧食不說，但在周圍的幾個縣，李信的名聲甚佳，可名聲……不頂用，家中無人當官啊。

    「老爺，劉大公子求見。」

    這天，和往日一樣李信正在書房讀書時，有僕人進來稟報。

    李信連忙放下書，說道：

    「快快有請！」

    這劉大公子劉聖箴是李信的好友，他本人不僅是庚午年的舉人，他爹劉理順也是甲戌科狀元。歷史上，幾年後，李自成攻陷京師時，劉與妻妾家僕12人投繯俱死，一同身死的還有兩個兒子，就只有在杞縣的劉聖箴活了下來。

    「劉兄，今天怎麼這般清閒？」

    一見面，李信就笑道。

    「你我可是有陣子沒有相聚，今日正好，昨天小弟剛起了一壇酒，你我今日定要一醉方休！」

    杞縣沒有秦淮河讓失意的士去歌妓懷中憂國憂民，只能借酒消愁了。聞言劉聖箴就揖手道：

    「為兄正有此事，這不來時特意從北關帶了些雜碎滷菜過來！」

    得，人家擱秦淮是花天酒地，醉枕美人腿，這位狀元家的大公子登門也就是帶點雜碎滷菜。

    李信笑道。

    「許久未嘗了，今天托兄長的福，可以一飽口欲……」

    吩咐着家僕接過雜碎滷菜，李信便邀其到屋裏坐下，不過一會的功夫，幾盤滷菜便上桌了，溫了酒，兩人便聊了起來。聊着聊着，自然也就聊到了李信的身上。

    酒意微醺，劉聖箴感慨道：

    「幕白如此才學，卻埋沒至今，實在是太可惜了，今年，去京城赴考嗎？」

    好友的話讓李信一臉苦澀狀。

    「非是不去。而是……哎時也，命也。」

    自家事自己明白，儘管他考中了舉人，按理可以等着朝廷選官，或選為知縣，或選為州學學正、縣學教諭、即便是再次，也可以或為典吏、推官。可他，肯定選不上——誰讓他爹是閹黨。

    但即便是今年赴考，能考中進士嗎？

    瞧着神情失落的好友，劉聖箴突然問道。

    「為兄聽說上令德世子移鎮旅順，於旅順開府建衙，目前正在濟南，廣納幕員，不拘文武出身。幕白賢弟可謂是文武全才何不去試試？」

    李信搖頭道。

    「德世子雖然軍功赫赫，可行事跋扈，他日若與朝廷決裂，小弟如何自處？家父已經是身負污名，小弟又豈能置李家於不顧？」

    聞言，劉聖箴便勸說道。

    「賢弟所言詫異，德世子雖說行事跋扈，可卻也是忠於國事，南下抗虜，海路長驅千里，直搗黃龍，護留都於不失，一樁樁一件件，無不是奇功蓋世，要是其有意謀反，又豈會同意往旅順開府？以為兄看，世子雖是跋扈，可卻也是赤誠忠義之臣，斷不會做不臣之事的。況且，即便是他日世子不臣，賢弟再離開也不遲啊，如此機會試一試又何妨？」

    聞言，李信一陣默然，有些心動，卻又有些畏懼。

    儘管談不上心志高遠，但是出仕為官一直是李信所願，但是自從父親被罷官返鄉，多年來屢試不第後，加上因為父親的關係，選官出仕也是遙遙無期，這幾年心中難免有些積怨。

    轉念一想，那怕就是德世子將來謀反又如何？德世子未嘗不是明主！若是明主，得了天下，那也是天下百姓之福。

    儘管這個念頭，嚇了李信一跳，可這麼多年，因為爹的「閹黨」身份，選官無望，甚至不受地方官待見的他，心中總是懷有一絲怨氣。

    「去試試吧!」

    看着若有所思的好友，不知他心中所想的劉聖箴繼續勸道。

    「德世子雖是好殺，但能以宗室讓朝廷破兩百年藩禁，令其掌兵開府，如此可見其絕非尋常人，必定會慧眼識珠的。」

    思慮再三，終究內心的那一絲渴望，讓李信點頭說道。

    「多謝了劉兄點撥之恩！」

    劉聖箴立即大笑道。

    「何來點撥之說，來你我滿飲一杯，為我賢弟能一展所學賀……」

    其實他這趟過來也就是為了勸說好友，勸說他不要自暴自棄，哪怕不能科舉晉身，總要尋找一個晉身之道。

    ……

    北直隸通州，這是千里大運河實際上的終點，北來的乘客商旅大多自運河而來，在通州府張家灣棄舟僦車。不過在的張家灣已經沒有了昨日的繁華，東虜的接連兩次入寇已經毀掉了這裏的一切。而此時在被東虜燒成一片赤地的張家灣碼頭邊，一個頭戴方巾，穿着一身灰布棉袍的讀書人，衝着面前的數名友人揖

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