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其實,不是張英不想回安慶!
而是他回不去了!
經過幾十個小時的航行後,由於蒸汽機的不斷衝擊,「千里駒」號的船體開始出現裂縫。在船員稟報這種情況,張英連忙將船開到了岸邊,算是完成了試航。與此同時張濱又急忙聯絡友人的工廠,將船拖進了船塢,對「千里駒」號進行檢修維護。
「千里駒」號漏水了。
對此,外界當然是一無所知。
但是張英卻不能視而不見,船漏水,不但無法使用,甚至還有可能會死人!
從「千里駒」號進塢之後,張英就吃住在船上,檢查着那些縫隙的同時,同樣也在那裏反思着。
船體不夠堅固。
船板薄、龍骨稀疏……
船體的諸多不足,被張英一一挑了出來。
「看樣子,還是應該海船改造……不對,應該是重新建造新船!造一艘全新的船體,專門配合蒸汽機的。」
在張英自言自語着要建新船時,朱國強和方以智兩人卻被擋在了船廠門外。
「東家說了這幾天船廠閒人免進。」
被門房擋在門外的方以智說道。
「麻煩你去和你們東家說一聲,就說桐城故人前來拜訪。」
秦淮船廠的東家雖然是安慶人,但算起來與方以智倒也算是同鄉。
「桐城故人?我好象沒什麼桐城故人啊?告訴他我沒空。」
受人之託,忠人之事,既然朋友的船在自己廠子裏,而且不希望外界看到那艘蒸汽輪船,徐茂林自然有些警覺,這兩天南京到處都在談着蒸汽船,現在有人找上門來了,他本能地想要把人家拒之門外。
桐城故人?
會是誰?
就在門房想要回話時,徐茂林起身說道。
「等一下……!」
朝門口邊走邊說道:
「還是我親自過去一趟吧。」
走到大門處,剛打開側門,徐茂林先是一愣,然後驚聲道。
「啊……小人見過閣老!」
雖然以徐茂林的身份結交方以智這樣的閣臣,根本就是不可能的事,但並不妨礙他曾遠遠的見過這位爺,在匆忙見禮時,又小心道。
「閣老來小人這是?」
「張英可在廠里?」
方以智隨口問道。
「在的,在的……」
閣老的話讓徐茂林這才反應過來,人家是來訪親的,急忙命人把大門打開,又請道。
「啊,閣老請,請進。」
在請閣老進廠時,徐茂林小心翼翼的打量着與方閣相一起過來的那位爺,雖然閣老沒介紹那人的身份,但仍然能猜出來那人的身份不簡單,要不然閣老又怎麼可能會讓那人走在身前。
那人會是誰?
難不成是那位國公?
徐茂林做夢都想不到,有一天皇帝會來他這家船塢。
不一會兒,他們就來到了船塢,看到張英就站在石塢內檢查着船身,方以智笑道。
「敦復!」
聽着身後的喊聲,張英回頭一看,開始覺得有些眼熟,然後才驚聲道。
「啊,小弟見過的兄長!」
在張英匆匆走出石塢時的,徐茂林已經知趣的退下了。
「兄長怎麼有時間來這裏?」
見禮後,張英詫異道。
「隨人一起過來看看。」
他們客氣時,朱國強已經到了塢內,瞧着眼前這艘擁有鐵製輪漿的蒸汽輪船,問道。
「這就是「千里駒號」。」
「是的,」
儘管好奇着對方的身份,但張英並沒有開口詢問。既然跟着方家表哥過來,那這人肯定也不是尋常身份。
「試航結束後,為什麼沒有返回安慶,而是進了船塢?」
聽着這人的問話,張英扭頭看了一眼表兄。
方以智輕聲說道。
「敦復,只管如實答話就行。」
聞言,張英就如實答道。
「因為試航時發現船身有些漏水,可能是因為蒸汽機的震動導致船板灰縫裂開了,為了安全才進塢檢修一下。」
唯恐被對方懷疑蒸汽機不能上船,張英又解釋道。
「這並不是因為蒸汽機不能上船,而是因為「千里駒號」的船體是用內河船改造的,船板單薄只有一層洋不說,而且龍骨稀疏,這種船身不適合蒸汽機也是意料之中的事情,這次我只是對蒸汽機作上船試驗而已,等回到安慶後,我打算重新設計一艘船身更堅固的蒸汽輪船。」
和自己猜測的差不多,儘管和很多書上提到「富爾敦發明蒸汽船」不同,全世界第一艘蒸汽船是由一個名叫格拉德·法蘭西斯·德赫特·德·齊弗瑞的法國貴族製成的,那艘船名叫「派羅斯卡夫號」早在1783年7月15日就下水試航了。不過在試航時由於蒸汽機的不斷衝擊,船體開裂。後來受法國大歌命影響和發明家的死去,蒸汽船沒有進一步實用發展而已。
現在張英的蒸汽船也碰到了結構上的問題。或許這是冥冥中的天意吧!
「張英,想要造船,又何必回安慶,在南京同樣也有船廠!」
朱國強對方以智說道。
「方以智,回頭你和金陵船廠打個招呼,讓他們給張英提供他所需要的一切,讓他在那裏研究蒸汽船。」
什麼?
金陵船廠!
張英驚愕的看着這人,金陵船廠可是南京最大的船廠,自己可以到那裏去研究蒸汽船?
這……驚喜間,張英甚至都沒有注意到,這人和表哥說話時,都是直接喊他的名字。
「行,回頭我就和那邊說一聲。」
看着驚喜不已的張英,方以智心道。這傻小子有福了!
「對了,張英,僅僅只是考慮在船體上加固,還不是解決問題的辦法,你想過改進材料嗎?」
「改進材料?」
張英疑惑道。
「用櫟木?」
櫟木是最好的造船木料,不過為了降低成本,很多船商都用台灣的檜木或者東北的松木,便宜啊!
「櫟木……」
櫟木就是橡木,大明的橡木要麼來自遼東,要麼來自濱海或者北美,這種造船硬木可不便宜啊!搖了搖頭,朱國強說道。
「我說的不是木頭。」
「不是木頭?