為首武士以及周圍的低級武士下意識地拔出太刀，朝着東野滄擺出攻擊姿態，喝道。

    「混蛋，你想要對抗齋藤家？」

    然而，隨着武士們一動，以着東野滄為中心的三名武士披在身上的鎧甲驟然從中斷裂，徑直分成兩半掉落在地上。

    「嘭！」

    東野滄搭在太刀刀柄上的手指微微一敲，說道。「我只是在用我的方式證明，我是一名劍客。」

    「咕嚕……」

    為首武士吞了吞唾液，只覺得剛剛自己在死亡的邊緣徘徊而過。

    「大……大人……」

    為首武士恭敬地彎腰，說道。

    「抱歉，抱歉，上頭的命令，凡是自稱劍客的人都需要仔細查驗，並非是小的有意針對。」

    東野滄眉頭一皺，幾個念頭一轉而過，開口道。

    「無礙，我也只是想證明我並非是什麼可疑之人罷了，現在……沒有疑問了吧？」

    為首武士額頭冒汗，連聲應道。「沒有，沒有……」

    「嗯。」

    隨即，東野滄與雪姬翻身坐到牛鬼之上，然後從行囊之中摸出了一枚金小判拋給為首武士，說道。

    「這是賠償你的，除了鎧甲之外，還有醫藥費。」

    「哈？什麼，這……這大人……」

    然而，為首武士捧着金小判愣神之間，東野滄已經坐着牛鬼逐漸走遠了。

    為首武士抹了抹額頭的汗水，低頭來回摸索了一下，確認身上沒有少了些什麼零件後，就是莫名地覺得手掌有些冰冷，禁不住喃喃地說道。

    「真是個怪人。」

    隨即，為首武士將那一貫錢丟給身後的眾多同僚，那枚金小判則是收到了懷裏，轉而開口道。

    「對了，那位大人不是讓我們留意途徑的劍客嗎？你，去匯報一下剛剛事情。」

    「是。」

    其中一名低級武士急匆匆地離開，朝着不遠處的砦跑去，小心翼翼地跪坐在一處居室外高聲地將剛剛的事情詳細匯報了一遍。

    「嘭！」

    居室的拉門被打開，一位皮膚白皙，面容俊秀，身穿白色和服的年輕武士出現低級武士的面前。

    「那人朝哪個方向去了？」年輕武士問道。

    低級武士小心翼翼地伸直腰，朝着東野滄離去的方向一指，說道。「竹中大人，那邊。」

    「嗯，作為獎勵，提醒一句，讓你頭兒最好按那人所說的去做，找個醫師看一看。」

    隨即，年輕武士揮了揮手讓低級武士離開後，轉身回居室之中取了一把太刀，徑直騎着馬匹朝着東野滄的方向趕去。

    就在這時，在居室不遠處的一個屋頂處，一陣風流卷過，鐮鼬飛快地朝着東野滄而去，將剛剛雙方交談的內容詳細地跟東野滄匯報一遍。

    「主人，交談內容就這些了，現在那個年輕武士正起碼朝着這邊而來，以着老牛這慢悠悠的速度，怕是很快就會被追上。」鐮鼬最後補充了一句說道。

    「臭鼠，你速度快有用嗎？主人還不是喜歡坐在我的身上？」一般扮演着老實耕牛形象的牛鬼出聲反駁道。

    「你們兩個都閉嘴。」

    東野滄沒好氣地喝了一聲，制止了他們這些不和諧的舉動。

    「竹中大人？」

    東野滄摩挲了着下巴，思索了起來。

    在剛剛聽到那為首武士的解釋，雖然不排除僅僅是藉口的可能，但東野滄出于謹慎起見，還是讓鐮鼬暗中去監聽了一下。

    作為操縱風的妖怪，鐮鼬非但自身的速度與風等同，刻意的情況還能傾聽到潛藏在風之中的許多微弱聲音，倒是竊聽小能手。

    而東野滄回想了一下前世關於齋藤家的記憶中，能記得起來的人物並不多。

    主要是以着賣油郎的身份，不斷下克上奪取了美濃一國，被稱為「蝮蛇」的大名齋藤道三；以及齋藤道三之子，被稱為「巨人」的齋藤義龍；還有齋藤道三之女齋藤歸蝶，也即是織田信長的妻子濃姬這一家子。

    當然，如今「蝮蛇」齋藤道三已經被兒子齋藤義龍給「孝」死了。

    被稱作「巨人」的齋藤義龍親手將父親齋藤道三送去成佛，奪取了整個美濃國不說，還改名叫一色義龍。

    而除了齋藤家這一家子之外，美濃國剩下出色的人物不多，其中以竹中為姓氏的話，唯獨只有那一位被稱為「今孔明」的竹中半兵衛。

    關於竹中半兵衛的事跡，東野滄記得住的不多，但卻知道這位在軍略上的才能的確非同凡響。

    在歷史上，竹中半兵衛初次統軍就差點一波直接帶走了織田信長。

    並且與織田信長的偷襲今川義元奇蹟般的勝利不同，竹中半兵衛用的是十面埋伏戰略，硬生生用戰略將進攻美濃國的織田信長軍勢打崩。

    可以說，最終織田信長能夠奪取美濃國開啟「天下布武」的道路，完全跟齋藤家作大死，以至於竹中半兵衛這位狠人主動下野隱居有莫大的關係。

    「假如真的是竹中半兵衛的話，他刻意尋找我有什麼意圖？」

    「他是孤身一人前來，似乎並不是敵意……」

    「不過，應對這種狠人，還是小心為上。」

    「還是先不要再深入了，這裏臨近木曾川，就算竹中半兵衛另有什麼陰謀，借着鐮鼬或者雪姬的能力，我也能輕易度過木曾川返回尾張境內。」

    一念至此，東野滄翻身下牛，讓鐮鼬隱藏在地下，並且對着牛鬼和雪姬分別交代了幾句用以應付突發狀況。

    很快，竹中半兵衛那一身白色和服的身影出現在東野滄的視線盡頭，讓東野滄頗感驚異的是竹中半兵衛的年紀，看上去僅僅只有十六七歲的模樣，並且容貌俊秀，氣質儒雅。

    「馭！」

    竹中半兵衛在東野滄五步之外停了下來，乾脆利落地翻身下馬，語氣溫和地說道。

    「師弟果然機敏，通過那武士無意中的一句話察覺到了有人在查探你的行蹤。」

    東野滄微微有些意外，問道。「師弟？」

    「嗯？師父沒有告訴過你嗎？」

    竹中半兵衛隨即整理了一下衣着，儒雅地行了一禮，自我介紹道。

    「竹中半兵衛重治，拜於『天真正傳香取神道流』門下，且與師弟一樣是被冢原卜傳老師親自收下的弟子。」

    ……

    東野滄。

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