虛空如潮水般褪去了。

    夜沉似水，窗戶打開着，窗簾像是幽靈一般舞動着，蠟燭不知什麼時候熄滅了，月光如銀練般瀉入屋內。

    「你相信她？」久久的沉默之後，西德尼問道。

    布蘭多沉默了：「她沒有說假話。」

    但僅此而已，沒說假話不代表着心懷善意，謊言不代表用心險惡，真話背後也可以隱藏着致命的陷阱。

    兩人都不是菜鳥，心中皆明白這個道理。

    「那麼，你打算怎麼辦？」

    「我們的計劃也要改變一下了。」布蘭多答道：「我去叫夏爾和墨德菲斯，西德尼女士麻煩你通知下女士們。」

    獅子聖宮的聖女像頷首。

    窗外，盤踞着帝都的巨影。

    然而陰影之下繁衍的不是繁華的土壤，自從內戰開始以來，繁華的光環早已從這座千年之城上褪去了，留下的只有不言的創傷。

    生活在這裏的人不明白帝國為何而戰，他們中的大多數人甚至沒有聽過瑪爾多斯這個名字，雖然天天都有傳教士在大街上散發傳單，每周也需要參加強迫性質的禮拜會，宣揚女王陛下的正義與所謂的歷史。

    但那都太過遙遠了。

    他們不明白自己為什麼要為一個虛無縹緲的目標而捲入這場漩渦之中，賢者們錯了？那怎麼可能呢？

    炎之王后人們的驕傲建立在正義的立場上，他們怎麼能夠繼承過去那個黑暗帝國呢？

    有何資格？

    他們不明白，為什麼要為這一切而自相殘殺。

    這是一場帝國的內戰，流淌的皆是克魯茲人的血。

    每天都有人死去，是妻子的丈夫，父母的孩子。孩子的父親，他人的至親好友。

    更多的人失蹤在了戰場上，了無音訊。

    有些人的親人死在了喬根底岡和托奎寧的獅人手上，但女王沒有給予他們相應的榮耀，反而稱呼他們為叛國者。

    許多人因為這個原因，暗中感激皇長子。還有那個他們素未謀面過的來自於埃魯因的伯爵大人，因為這兩者為他們報了仇。

    後來這些人被女巫們揪了出來，上了絞刑架，因為他們通敵叛國。

    生活也愈發艱辛了。

    很多人懷念以前的日子，這座帝國之都有着用之不竭的物資，每個人都生活得很好，以身為帝國人而自豪，也不用承受失去的傷痛。

    而現在呢，榮光不再。每天運送到帝都的物資，卻還要優先供應陛下的慶典。

    貴族的圈子還在津津樂道即將到來的女伯爵的訂婚儀式，但在這個帝國的底層，熱情卻日復一日的消退了。

    直到有一天，所有的聲音都沉默了。

    黑暗中只剩下無聲的表達。

    道路以目。

    八點一過，晦暗幽深的街道上就開始出現各式各樣的人影。

    他們穿着不同的服色，有的是貧民，有的是裁縫。有的是燭匠、皮匠或者屠夫，甚至還有底層的官員還有士兵。

    但唯一的共同點是。他們沉默不言。

    仿佛一群幽靈。

    兩個值守的城衛軍士兵看着這一幕，感到自己恍若看到了傳說中的鬼怪，不寒而慄。

    「今天人更多了……」其中一個士兵不安地低語道。

    「巡查騎兵呢，怎麼沒人來管一下……？」

    「別開玩笑了，他們敢管麼，那幫軟腳蝦也就敢欺負下自己人而已。」

    「可是。隊長……」

    「噓，小聲點，你忘了那個城門衛兵麼？」

    開口的士兵感到背後一寒，下意識地住了口。

    他當然記得那個人，還是個年輕人。不太合群，對方不過驅散了這些人的集會，一周前他的屍體被發現在城外的樹林中。

    因為追查不到兇手，最後也不了了之。

    他還聽說最近失蹤的衛兵又增加了，雖然消息只在私下流傳，但偶爾透露出的隻字片語還是讓他這樣的城衛軍底層士兵感到不安。

    「再說了，」隊長又開口，語氣憤懣：「我們管這麼多又有什麼好處？我兄弟死在安澤魯塔，他下場如何了？陛下管他們叫叛徒，我絕不相信他會背叛我們，現在倒好，那個該死的皇宮總管還想以此為由來調查我，難道我不知道他就是想給自己的侄子安排個位置嗎？」

    他憤憤地啐了一口。

    士兵沉默了。

    他有心想反駁，但卻不知道該說什麼，隊長難道說得不對麼，眼下發生的正是事實。

    他甚至想，或許這份工作丟掉了更好，城內的氣氛一天比一天詭異，指不定那天就會因此而丟掉了腦袋。

    可丟掉這份工作，自己又應該去幹什麼呢，日子一天比一天艱辛，貧民窟中已經開始餓死人了，如果他沒有了工作，他應該拿什麼來養活自己的一家子人？

    這就像是一個解不開的死結，壓抑得令人窒息。

    為什麼會這樣呢。

    帝國究竟是怎麼了？

    「帝國病了……」一個身披長袍，藏頭露尾的男人從兩人身邊經過，回過頭看了他們一眼，那蛇一樣的瞳孔讓他們感到不寒而慄，對方仿佛十分滿意士兵眼中的怨望，丟下這樣一句話之後，走遠了。

    「瘋子！」隊長罵道。

    士兵趕忙拉住他。

    「你不用拉我，我不會跟這種人一般見識的，」隊長憤憤道：「你不要相信他的話，雖然眼下日子是很操蛋，但這些藏頭露尾的傢伙更不可信。」

    士兵默默地看着那個男人離開的方向。

    帝國真的病了麼？

    可是如果帝國沒有病，一切又怎麼會變成這樣。

    「塞緹！」

    燭匠的女兒聽到有人在人群中低呼自己的名字，回過頭，才看到阿爾塞的身形，他是個帥氣的小伙子，她傾心之人。

    「阿爾！」

    塞緹這才從自己的迷思之中回過神來。她很想問問阿爾，帝國是不是真的病了，不然為什麼自己的哥哥會死在南方。

    為什麼要有戰爭呢？

    可她明白，阿爾不喜歡和自己討論這些，他其實很討厭那些教徒，只是他更痛恨這一切。

    「儀式要開始了。」阿爾對她招了招手：「這邊。」

    塞緹趕緊點了點頭。擠開人群跟了過去。

    ……

    「今天……我們在這裏……將要終結……」

    「這一切……

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