1779年9月28日，特地挑了一個風和日麗的白天，修繕一新的寒鴉號晃悠悠離開了巴爾的摩，趕在沙克和獅子號換防之前，大搖大擺摸出了切薩皮克灣。

    洛林手上多了兩份新文件，一份是波士頓的特別合同，另一份則是大陸議會對波士頓的情況說明。

    考慮到回新奧爾良後還有不少雜務要理，為了不影響思緒，洛林把說明丟給了卡門處理，自己則把大部分精力都放在了那份長期收益必然巨大的特別合同上。

    合同的內容與草稿還是有所區別的。

    首先是周期，45天，與一個常規的合同輪等同，有利於供貨方調配貨物，特別是洛林的補充供貨人，那位不太好交流的哈布斯堡先生。

    其次，內容在原先2200支查爾維爾的基礎上增加了400支龍騎兵，依舊是特別的先錢後貨，所以洛林船上這會已經多了24萬鎊現金。

    這筆錢的代價是寒鴉號的側舷火力近一步縮水，從16門十二磅炮下降到12門，相應的，全船貨艙提升為十二個，這個比例已經接近了市面上號稱人畜無害的武裝商船，大概，只剩下一個貨艙的差距。

    第三點變化與巴爾的摩的常規合同有關。

    在原本的草稿中，常規續約自特別合同結束之日算起，在洛林的據理力爭下，這個細節被調整為從寒鴉號下次抵達巴爾的摩開始。

    亞當斯以為洛林是想為了即將到來的和談騰出時間，卻不知道在洛林的心裏，這場和談或許根本就沒有開始的可能。

    不出所料的話，棉布傑克會把大陸議會遞過去的條件視作戰書，哪怕不在使者的身上留記號，也會把愛德華.肯維視作眼中釘，肉中刺。

    正式開戰不可避免。

    然而愛德華沒可能做成海盜王勢均力敵的對手，哪怕寒鴉號把火力配滿，情況也不會比現在更好。

    那麼為了不影響接下來的走私活動，洛林就得確保讓棉布傑克忙起來，最好能忙着上天堂，再也無暇顧及那個在切薩皮克灣掏金的小小仇敵。

    「先是曼斯菲爾德三世，現在又是棉布傑克七世……說起來，加勒比的海盜王們和我還真是有緣呢。」

    ……

    兜兜轉轉，一晃五天，寒鴉號帶着滿艙的金幣回到了新奧爾良。

    相比於巴爾的摩，波士頓的合同時長寬裕得像在犯罪。洛林沒有逾期的風險，最大的麻煩反而是供貨周期被打亂所形成的庫存積壓。

    這件事若是不能妥善處置，會影響洛林和加爾維斯伯爵之間難得的互信關係。

    安排好輪值，給水手們放了五天大假，洛林派亞查林為信使，鄭重邀請伯爵親赴新奧爾良提運黃金。

    船上總計存有價值24萬鎊的金幣，按照分成比例，其中59280鎊屬於德雷克，53200鎊要由加爾維斯轉交給哈布斯堡，38600鎊是貨單成本，剩下的則是伯爵的收益。

    當然，那只是就單論單的統計。

    因為貨單的縮水，在這個合同周期內倉庫里會剩下二百支查爾維爾，八百支龍騎兵和十二門陸戰炮，共計有十一艙存貨。

    而且除了其中的六百支龍騎兵，剩下的都是從哈布斯堡手上轉購的高價貨，無論是三次倒手還是留倉緩出，都叫人提不起興致。

    洛林和加爾維斯商議了一番，主動提出私人買下200套長短槍，價值23600鎊，用以實現寒鴉號水手的全面火器化。

    加爾維斯則投桃報李，不僅乾脆地接受了美國人的不情之請，還提出自己的新莊園需要一批驅趕野獸和土著的小炮，擺擺手就把那十二門輕炮收入囊中。

    庫存問題就此得到了妥善的解決。

    照理說，接下來就該是大家喜聞樂見的分紅環節了，商會結餘還剩35680鎊，雖不如前兩次合同期激動人心，但依舊是筆不小的數目。

    然而洛林沒有這麼做，反而聚起所有海員，在休整的第三天，搭乘蔚蘭水滴號跑到了小開曼島。

    倫納德和奧爾維斯不知何時已經等在了那裏，洛林當即宣佈召開總商會董事局會議，加勒比分會二位代表因相關列席。

    會議的第一個議題是加勒比分會的秘密備用金問題，共一萬英鎊，由倫納德保存並判斷在何時投入使用。

    這個問題洛林先前就和自己的海員們討論過。

    查克是只經商天賦出類拔萃的聚寶盆，九月加勒比分會月利潤勇攀3600鎊，增幅之大叫人嘆為觀止。

    然而他太喜歡冒險，經營理念超前而激進，居然隱隱有些玩弄槓桿的味道。

    為他加一把保險，保證分會正常有序的發展是必須的，議題全票通過，一萬鎊當場就交到了倫納德手裏。

    第二個議題，屬於總商會走私業務的配屬環節。

    洛林要求倫納德置辦三艘百慕達帆船。

    雙桅布里根廷型兩艘，分別泊在盧西和金士頓，專用作洛林和倫納德的交通艦。單桅斯魯普型一艘，與蔚蘭水滴號一起用作機動調用，平時則泊在鴉巢和新奧爾良。

    百慕達帆船物美價廉，單桅新船單價僅有400鎊，雙桅新船也不過3000鎊一艘，搭配有限的輕型火力，單價不會超過4000。

    這個議題最終議價8500鎊，還是交給倫納德，要求他在45天內辦結手續，取船入港。

    最後一個議題，洛林橫掃過眾人。

    「諸位，要開戰了。寒鴉號不是棉布傑克的對手，所以這一戰的主力將是德雷克商會，是金鹿號，和加勒比分會的遠洋艦隊。」

    此言一出，震驚四座。

    貝爾一拍桌子站起來：「洛……董事長，你打算公開愛德華.肯維的身份？」

    洛林失笑一聲擺了擺手：「寒鴉號還有天價的訂單要做，我可不捨得為了區區一個海盜王就自斷命脈。」

    「那替換的問題？」

    「不是替換。」洛林歪着頭，「是無論棉布向不向寒鴉號正式宣戰，德雷克都會找到藉口，主動向棉布傑克宣戰。」

    這是一個純技術性的問題。

    在加勒比海，海上兄弟會是一個團結的整體。

    他們自認為是海上的狼群，視商船為待宰的羔羊。

    一般情況下，羊是不被允許向狼群挑釁的。假如有人不自量力，海盜們會團結起來，殺一儆百，維護秩序。

    但洛林是私掠商人，身上弗朗西斯的血脈讓他能輕易融入加勒比海盜的圈子，海盜王的信物又給了他合法的資格。

    而真正想讓這一身份成為現

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