大勝，全勝，完勝。

    發生在龐恰特雷恩湖畔的戰鬥在落日時分收官告捷。

    陸地上，鐵氈營戰死62人，傷47人，衛隊戰死2人，傷6人，且死亡與重傷都是原伯爵護衛中抽調出來的忠誠戰士。

    寒鴉號出身的火槍隊員比他們圓滑得多，更知道如何在保護自己的前提下完成任務，這一點得到了埃羅的高度評價。

    印第安人損失慘重，可查實的總計有385參戰，142人死亡，88人重傷，剩下的人大多成為了俘虜，按照口供的說法，約有不到20人選擇了逃跑，堪稱全軍覆沒。

    他們的悲慘還遠不止這些。

    巴吞魯日軍團有技巧地問出了全部四個涉事部落的名號和所在，以軍隊為骨幹的精銳捕奴隊已經出發，哪怕是和法蘭西交好的奇蒂馬查部族，也無力阻止這場報復行動付諸實施。

    依照最樂觀的估計，路易斯安那東北部的九支部落會遭受滅頂之災。

    湖面上，寒鴉號依仗船堅炮利輕鬆擊沉斯盧普型單桅縱帆船一艘，斯庫納型雙桅縱帆船一艘，同時俘虜了布里根廷型海盜船【雨蛙號】。

    這場水戰的俘虜只有37人，洛林沒有把他們交給任何人，而是在靠岸之前就憑着繳獲的航海日記給他們定了罪，並依照各國對海盜的刑罰，直截了當把所有人吊死在布里根廷的桅杆上。

    夕陽下，那幾十具隨波搖晃的屍體帶給人無以倫比的巨大衝擊。

    渾身淌着血的洛林懶洋洋坐在艏斜桅上，宛如惡魔駕船衝出地獄的景象更是讓親見之人永生難忘。

    暴君愛德華之名不脛而走，以鐵氈營和那些被俘的印第安人為源頭，颶風一般吹過新奧爾良的角角落落。

    此後，九天。

    應伯爵之邀，洛林領着盛裝的卡門再一次光臨肯特莊園，在莊園的大門前，與領着一群傷兵的埃羅不期而遇。

    洛林認出了傷兵中的幾張臉，就停下來，透過窗戶叫住埃羅。

    「埃羅騎士，要是我沒認錯的話，這些人……」

    「都是有過背叛行為的衛士，一共十二個。現在的衛隊應該是可靠的，只可惜經過審查，仍願意為伯爵效忠的不足二十人，重組衛隊勢在必行。」

    「這和直接解散衛隊有什麼區別？」

    埃羅鄭重搖了搖頭：「伯爵行事總有原因，就像今天決定釋放這些叛徒，雖然我看不懂，但我相信伯爵不會無的放矢。」

    「原因……」洛林沉吟片刻，「大概是轉機出現了吧。」

    「什麼轉機？」

    「戰爭的轉機。」

    ……

    春日的草場如毯如茵，當初用來進行暴力審查的鞭架已經完全拆除，僕從們正忙着拆除最高的絞架，上面的屍體早就不見了蹤影。

    洛林在書房見到伯爵，滿面春風，志得意滿。

    「喝點什麼？」伯爵笑着問洛林。

    「威士忌，加冰。」

    「這位美麗的女士呢？如果我沒猜錯，她就是你的左膀右臂唐娜.琳卡小姐？」

    洛林淡淡一笑：「您猜錯了，她是卡門，我的參謀。」

    卡門恭謹欠身，向伯爵行了個標準的仕女禮：「初次見面，愛德華商團貿易經理卡門向您問好。」

    伯爵不悅地皺起眉：「貿易經理也不許提及姓氏？」

    「並沒有所謂的不許，只是伯爵天命尊貴，欺騙您，會讓我的良心受到譴責。」

    伯爵愣了半晌，驟然爆發出止不住的狂笑：「暴君愛德華，路易斯安那的水土果然養育不出這麼優秀的農夫。」

    「揮舞鐮刀鍛煉了臂力，潛心耕作培養了體力，驅趕野獸滋生了勇敢，除此三者，我一無所有。」

    伯爵對洛林的反駁不置可否，在吧枱注了兩杯酒，把其中一杯推到洛林面前。

    「這個時候過來，是不是看到很多意外的場面？」

    「是，背叛您的人被釋放而不是流放，懸掛了多日的屍首也降了下來，我想在您看來，需要威懾的對象已經沒有了。」

    「就如你所說，需要威懾的對象已經沒有了，現在我需要表達善意。」

    「有什麼改變了麼？」

    「階段改變了。」伯爵在洛林對面的沙發坐下來，「一場愚蠢的刺殺把我帶進危機當中，巨大的危機，沒有可以依靠的人，整個世界都是敵人。我必須讓圖謀我的人知曉代價，這是成本最小的反擊。」

    「所以您刻意把事情鬧大，把您身邊的每一隻眼睛和耳朵都挖出來，哪怕動搖軍心也再所不惜？」

    「是啊，你為我提供了優秀的護衛方案，替身、護衛、貼身守護，隨機的車駕，單槍匹馬的刺殺想要成功的可能性太低，而大舉的襲殺又藏不住消息，結果麼，你已經替我告訴他們了。」

    「四百人加三艘船，確實，在藏頭露尾的情況下想要組織起更大規模武力的難度很大，而且巴吞魯日軍團表達了立場，這意味着哪怕下一場襲擊的規模再大一倍，他們也不敢保證能有收穫。」洛林晃着酒杯思索着，「但是，在走私的巨大利潤下，我擔心這種和平持續不了多久。」

    「不需要持續多久。」伯爵冷笑一聲，「明天，我就要發起決戰。」

    「明天？您的意思是，您已經把巴吞魯日軍團降服了？」

    「他們只是作出了合理的決策，保護已經得到手的利益，放棄那些只留在夢裏的更多的回報。」

    「為什麼？」洛林想不明白。

    「因為群體永遠比個體理智。」

    「群體？」洛林歪着腦袋，「難道您想告訴我，在巨大的利益面前，巴吞魯日軍團的軍官們居然做到了利益均沾，願意讓每一個士兵都成為股東，去分享蛋糕？」

    「除了願意這個詞，別的都沒問題，你猜對了。」

    「除了……願意？」

    直到這時，洛林才算通透了伯爵的整個計劃。

    這位天才的指揮官從未想過通過截留走私軍火來為自己謀利，這是一根槓桿，專門用來撬動桀驁的巴吞魯日軍團。

    軍團不願加入戰爭，他就用走私為餌，先把他們騙出老巢，騙到戰場。

    來到戰場附近後，他又把走私的一切事務都交託到軍團手上。

    軍團負責截留軍火，軍團負責僱傭民兵，軍團負責結算功績，軍團負責收款出貨……

    這些耗費人力的細碎工作真的只能交給軍團來主持麼？

    答案當然是否定的。

    如果以獲利為

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