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以洛林的意志為依託,德雷克商會開始積極籌備起從近海向洲際商會的轉型。
這必將是一個複雜而艱難的過程,而擺在他們面前的第一道難關,就是橫亘在歐洲與美洲之間的大西洋。
大西洋,風暴海……
旗艦的海員當中,唯有洛林、亞查林和克倫有過屈指可數的遠洋航行經驗。可他們三人當中,又沒有一個人切身指揮過橫渡行動。
簡單地說,在接下來的行動當中,每個人都是茫然無措的新丁。
這群新丁將在無邊無垠的大洋上航行一個月,時間只會延長,不會縮短。
食物,淡水,水手的精神和生理健康,沿途可能出現的意外狀況,林林總總……
為了對自己的生命負責,他們需要考慮到方方面面。
洛林首先考慮的是水手。
五級蓋侖型驅逐艦的滿荷載員是250人,最低載員則是50人。
水手的數目越少,他們的續航能力就越強,同時應對危險的能力也越弱。
該帶多少水手?
權衡利弊之後,洛林決定挑選150名水手登船。
這個數量兼顧了航行、戰鬥與日常修整。
金鹿號有40門炮,去掉艏炮和艉炮,每舷各16門,其中10門十八磅,6門十二磅。
因為都是先進的燧發炮,其在射擊效率遠高於蝴蝶花號的同時,對於炮手的需求反而有所降低。
十八磅炮的炮手需求是7人,十二磅炮是5人,洛林預備100名炮手,就確保了交戰之時,在不影響操船人手的情況下,單舷火力可以全開。
而在非戰鬥的航行狀態,150名水手又可以分成六組,足以保障充份的休息與輪換。
決定了人數,洛林開始挑選水手。
蝴蝶花號的火槍隊是必須要帶上船的,曾用於風信子號的50位骨幹水手也是可以依靠的忠誠下屬,如此還剩下60人……
洛林把30個名額交給亞查林,讓他遴選操炮骨幹,剩下一半則由克倫招慕,只要有遠洋經驗的海上老手。
第二步,食物和水……
洛林直接叫來了王也,開門見山問:「清國有一種醃製蔬菜的方法,你會麼?」
王也滿臉都是見了鬼的表情:「船長,你一個土生土長的英格蘭貴族,怎麼連大清的泡菜都知道?」
「你別管我上哪知道的,只需要告訴我,會,還是不會?」
「醃蘿蔔,醃白菜,醃黃瓜,泡辣椒,我雖然沒做過,但知道做法。」
「試驗出來,準備全船兩個月的量,用橡木桶裝……還有綠茶,要準備大量綠茶,不用高檔,航行時所有水手都要飲用。檸檬也可以備一點,那東西有點貴,還容易壞,少準備一些……」
王也眨巴着眼睛:「船長,你打算讓水手們在海上吃齋?」
「這些東西是壞血病的克星……」洛林頓了頓,沒底氣道,「我在劍橋聽人說的。」
「劍橋的學者告訴你醃菜可以治壞血病?」
「不止醃菜,還有黃豆。用黃豆泡水培出豆芽,物美價廉。」
「劍橋的學者還知道用黃豆發豆芽?我去,白皮文曲星麼?」
洛林被那一聲聲靈魂拷問逼進了絕路,一時間惱羞成怒,仰天怒斥:「劍橋學者愛中國,你管得着麼?滾!」
王也灰溜溜跑了。
他出去,海娜進來,奇怪地看着面色漲紅的洛林,歪着頭問:「什麼叫……奸翹雪蟄挨種鍋,是哪種奇怪的海蟄麼?」
洛林被海娜逗得失笑,什麼氣性都散盡了。
「沒事,你怎麼來了?」
海娜看洛林不想說,就不問,指着門廳說:「有人找你。」
「貞娜小姐呢?」
「輪休。」
洛林聳聳肩:「那人來幹嘛的?」
「應聘。」
「這個當口,應聘?」
「是,應聘。」
不一會兒,洛林就見到了那個前來應聘的人。
他提着一隻小皮箱,身穿着褐色風衣,頭帶一頂誇張的復古寬沿帽,帽子上綁着銀色絲帶,絲帶上插着藍色和綠色的羽毛。
洛林掃了眼手上的簡歷,抬起頭,直視那雙尋不到絲毫感情的冰藍眸子。
「丹尼爾.索蘭德?」
「是。」
「簡歷上說你是倫敦人,天主教徒,專長是……外科醫學?」
丹尼爾默然打開隨身的小皮箱,轉過半圈展示給洛林。
皮箱的上層綁着一張行醫執照,執照上有皇家醫學總會的印戳,彰顯出執照主人高超的技藝。
下層則是一疊鼓鼓囊囊的皮套,套子裏插着各色閃亮的手術刀、鑷子、夾子以及許許多多奇奇怪怪的手術工具。
「看來你準備得很充分。」洛林感慨一聲,繼續翻看簡歷,「你擁有優秀的行醫技巧,卻在簡歷里說自己不以醫師為業……你居然是個剃頭匠?」
丹尼爾酷酷地從風衣里抽出一把剃刀,手一抖打開,挽了個漂亮的刀花。
「遠洋途中洗澡不便,水手的毛髮容易滋生跳蚤。想要對付這種吸血的小東西,您需要一個剃頭匠。」
「你還知道我要遠洋……」洛林揉着眉心,把那份複雜的簡歷翻到第三頁,「多才多藝的索蘭德先生,除了是外科醫生和剃頭匠,還是個煉金師?」
「弗拉梅爾派的再傳煉金師,我的精神導師是亨利.莫爾,入門書籍是《靈魂不朽》。」
「沒有師承?」
「最後一位賢者死後,我不認為這世上還有足以成為我導師的煉金師存在。」
「很好。」洛林合上簡歷,饒有興致地看着面前這個不足以用高傲來形容的應聘者,「索蘭德先生,從簡歷來看你無比優秀,而且還有過為期兩年的出海經歷,曾去往非洲。優秀如你,為什麼要來德雷克商會應聘?」
「阿佐特和第五元素。」丹尼爾輕聲說,「我翻遍了能找到的所有鍊金術典籍,有充分的理由認為這兩件至寶就藏在非洲或美洲的某處。我在非洲空手而歸,而您正要去美洲,並且不安分,鍾愛冒險。」
「聽起來你似乎很了解我……」洛林感受到一股濃濃的怪誕,忍不住問,「是誰介紹你來找我的?」
「比利.雷頓爵士,我做過他的私人醫生和理髮師,在不久前的一次信件中,他跟我提到了您。」
「雷頓爵士?」洛林詫異了半