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秦琅坐在大寶船艉樓的大書桌前。
手裏提着一支飽蘸徽州松墨的湖州紫霜毫，卻遲遲沒有下筆。
「可是這湖筆不合阿爺之意，孩子去為阿爺尋宣筆來。」長子秦俊在一邊磨着墨，見狀說道。
秦琅卻只是笑笑。
「關於宣筆的由來，你可聽說過？」
「兒臣曾聽老師說起，說當年秦國大將蒙恬率軍南征伐楚，行至如今宣州中山地區，發現中山兔肥毛長，質地最佳，於是以竹管為筆桿，兔毛為筆頭製作毛筆，世人稱為蒙恬筆，為宣筆之鼻祖。」
秦俊長的高大英武，猶如秦琅一個模子裏刻出來的一樣，或許是繼承了其母玉簫的諸多優點，英俊斯文，瀟灑倜儻。
秦琅這次出海，特意帶上了自己的十三個義子外，還把幾個親兒子都帶上了，不過因為是渡海航行，為安全見，秦琅的船上只帶了長子秦俊，其餘諸子分幾批分船隨後而來。
業已十六歲的秦俊已經如個小男子漢般高大，秦琅現在已經開始有意培養鍛煉他，讓他時刻跟隨自己身邊學習。
「其實蒙恬之前，很早就有楚人製作毛筆了，只不過當時的做法是把筆頭夾在劃為四片的竹杆頭上，然後麻絲夾纏，再塗上漆汁。蒙恬筆則是加以改良，改成了如今我們看到這種筆桿一端鏤空做成筆腔，再把筆頭放入筆腔中。這個改良使的筆頭固定在筆腔中易於長期保持渾圓狀態，利於書寫，二則可以保持端正的位置，再則更穩定。」
由秦到唐，宣州的毛筆確實有名，與宣紙一樣成為貢品。宣州涇縣，也一時成為江南富庶發達之地。
正所謂宣州的紙筆，徽州的墨，和端州的硯，並稱文房四寶。
這宣州筆里的精品又稱為紫豪，用的是涇縣本地特有的山兔背上的一小塊的針尖毛，純用紫毫，軟而圓健，若兼花白，則堅強勁利。
花白紫豪又還分出二花，三四花，五六花，七八花等。
宣州紫豪那就是大唐文筆中的愛馬仕，第一等的品牌。宣筆中也還有狼毫、羊毫等，每年最好的一批筆都是進貢宮中，然後就是被朝中的宰相尚書等高官們分掉了，就算是當世一筆一的士族，也分不到多少。
讀書人都以擁有宣筆為豪。
有首打油詩寫的好，江南石上有老兔，吃竹飲泉生紫毫，宣州之人採為筆，千萬毫中揀一毫，每年宣城進筆時，紫毫之價如金貴。
正宗的宣州涇縣山紫毫，那真是比什麼遼東紫貂毛、流鬼國白熊皮、夜叉國白天鵝絨都賣的火的。
真正的價如金貴。
也正因市場需求太大，而供應卻少，所以大唐各地也有許多新的制筆地出現，其中以湖州毫筆算是做的最成功的。
湖州臨近杭州，工商雲集，產出的湖筆又稱湖穎，所謂穎，就是指筆頭尖端有一段整齊而又透明的鋒穎，士民稱之為黑子。黑子的深淺，就是鋒穎的長短，這是用上等山羊毛經過浸、拔、並、梳、連、合等近百部工序精心製作而成。
正所謂毛穎之技甲天下。
湖穎並不全是模仿山寨宣筆，而是走的差異化經營之路，充分發揮出自己的特色，所以這些年湖筆已經在士人中贏得極佳的口碑，當然湖筆能夠迅速的揚名士林，甚至產業規模能夠起來，最關鍵的還是秦琅。
正是秦琅當眾從宣州那邊招募了大量經驗豐富的宣筆工匠，然後在臨近杭州灣的湖州建起全套的湖筆產業鏈，最終秦琅又以自己在朝堂、士林以及詩書這幾方面的地位，為湖筆搭台唱戲，瘋狂帶貨。
秦琅的瘦金體用湖穎，在書法界開宗立派。
湖穎經過十幾年的迅速發展，如今名氣絲毫不差於宣筆，同樣成為宮中御筆貢筆，也成為宰相高官，太學監生們的必備之筆，甚至每年還能獲得大筆的朝廷官府採購訂單。
在產量上，湖筆反而後來居上，宣筆還只能搞飢餓營銷，湖筆卻已經發展出軟毫、硬毫、兼毫三大類，多達三百多個品種，細光鋒、粗光鋒、黃尖鋒、白尖鋒，對於質量嚴格要求，如羊毫，只採用湖嘉湖一帶的土山羊，這些山羊以圈養為主，主吃科桑葉，鋒嫩質淨，主選羊腋下毛。
湖筆中雖也有兔毫、狼毫，但以羊毫取勝，宣筆的山兔紫毫，湖筆的羊毫黑子，並稱雄天下。
「我喜歡用湖穎！」秦琅笑着說道，在各種場合，秦琅都用湖筆，無時無刻不在為湖筆帶貨打廣告。
秦家是湖筆這個產業的締造者，花了近二十年時間養大這頭奶牛，當初還拉了許多勛戚豪門一起，如今這個產業的成功，每年也能為秦家帶來巨大的回報。
「我手裏這支湖穎比等重的黃金都貴。」
這支湖穎是湖筆中頂級的高檔品，其鋒穎黑子，只有湖州山羊頸、掖下不易與外部摩擦的部落毛才可用，一頭健壯的湖羊身上只有四兩筆料，這四兩中帶黑子的頂多只有一兩六錢。
而這一兩六錢黑子料，還要經過一位優秀的揀毛工人，按質量和長短再分為十個等級，其中的一等筆料，真正是毛萬毛中揀一毫，註定了其中最好的湖穎的優質優量和數量的稀有。
一支毛筆居然比等重的黃金還貴，聽起來驚人卻是事實。
秦琅提着這樣一支金貴的湖穎半天無法落筆，當然不是嫌筆不好想換宣筆，而是有好多話一時沒想好。
他本來是準備給皇帝再上一道謝表。
益州黃麻紙鋪好，可半天沒落下一個字。
「阿爺，孩兒想不通，為何就這麼認了？」
秦琅扭頭望着明顯帶着些不高興的長子，乾脆把筆擱在了筆架上，他轉過身望着兒子，「大郎，坐。」
「你把你心裏的真實想法跟我好好說說。」
船隨着波浪在上下起伏着，船艙里並沒有其它人。
秦俊道，「我只是覺得朝廷摘慣了桃子，當初將蠻荒武安世封給阿爺，阿爺千辛萬苦帶着大家，將武安的俚僚蠻子征服，將那些土豪招附，開山修路，墾田開渠，好不容易才有了樣子，結果朝廷就來摘了桃子。」
「而如今我們秦家自己在海外發現了金銀島，投入這麼大，招募淘金者，一船船的運來各種物資，派來這麼多管事、工人、奴隸，還跟島上的番蠻作戰，朝廷出了什麼？什麼都沒有，這個島的位置，到這裏的航線，等等一切，都是我們秦家辛苦付出得來的，可如今朝廷什麼也沒做，一道旨意，就要把這裏設為呂宋都督府，也不派一兵一卒，不派一官一吏，更不拔半點錢糧，就要以後我們年年繳納三之一的稅賦，這豈不是過份了？」
