維吉瑪－神殿區－卡爾克斯坦的煉金工房前

    「卡爾克斯坦是一位性格古怪的鍊金術士，很少出現在外面活動，收入主要來自長期為幾位貴族供應不知內容的藥劑，據說非常難以相處，幾乎沒有人能跟他正常說話，……」

    說到這裏，安古蘭停了下來。

    「嗯…嗯嗯……下面呢？」

    「下面沒有了。」

    空氣忽然變得安靜。

    然後維克多的聲量稍微拔高：「就這樣？你在跟我開玩笑嗎？

    這介紹簡直有跟沒有一樣！我讓你先來十天你就給我這個？」

    「不是啊，團長，我從周邊人打聽到的情報就只有這些。你又說不要先跟他接觸，不能讓他有先入為主的成見，我能有什麼辦法？」安古蘭一臉冤枉加委屈的回道。

    才剛覺得團員有長進，現實就打了團長的臉。

    少年無可奈何的觀察起這間外觀平平無奇的房屋，只有門上掛着的卡爾克斯坦的名字，證明這位聞名遐邇的鍊金術師就住在這裏。

    來都來了，多想也沒用，團長帶着團員兩人推門進屋，房子一樓就只是普通民宅的格局、空無一人，但隱隱可以聽到有人爭吵的聲音從地下室傳來。

    考慮了一下，維克多揮手讓安古蘭等在一樓，一個人走下通往地下室的階梯，沿路可以嗅到漸濃的藥味，估計是煉金所見略同，卡爾克斯坦也把設施建在地下室。

    隨着下行的步伐，爭辯的聲音逐漸清晰，似乎是在討論瘟疫，繞過屏風，少年停下腳步，對坐談話的兩人映入眼帘，可說是反差相當大的存在……

    一個身量較矮，留着茂盛綿長的山羊鬍須，長發後梳露出寬廣的額頭，五官輕微返祖。

    另一個身材瘦高，蓬鬆的短鬈髮，鼻子有點鷹勾，不過在精修的口字胡襯托下顯得頗具魅力。

    「聽着，亞歷山大，你想的這個做法根本行不通……」

    「不不不！卡爾克斯坦你閉上嘴，至少先聽我說完，我的觀點是……」

    他們討論的相當投入，根本沒有注意到維克多的到來。

    不過少年也沒有出聲打斷他們的討論，靜靜等在原地，更沒有再往前踏出一步，因為狼派徽章正微微顫動，提醒魔法的存在。

    隨便觀察，維克多就看到好幾個根本沒打算掩飾的魔法陷阱，明顯這位鍊金術大師對魔法並不是外行人，煉金室的防護也不會僅止於外表能見到的。

    繼續觀察，這層寬敞的煉金工作室，是一面書架兩面工具的格局，萃取瓶、研磨缽、混合燒杯、發酵桶、蒸餾器、過濾壺應有盡有，當然還有位在房間正中，鍊金術與所有巫婆都不可缺少的熬煮大釜。

    想像一下如果換成自己在這裏工作的模樣，少年相信自己會喜歡這種清爽便利的感覺，他決定就參考卡爾克斯坦的佈置方式來弄自家的煉金室。

    「……總之，卡爾，除去已知的接觸病患或屍體，噴濺的膿液或血液，一定還有個媒介起到決定性的作用，不然卡特里奧娜瘟疫不可能傳播的如此遙遠……」

    「嗯……水、空氣…、最大可能應該是活體媒介，而且這個媒介它們本身到底受不受瘟疫影響，也很難說……」

    說到這裏，空氣突然變得安靜，談論的兩人同時陷入沉默的思考狀態。

    就在這時，「──是老鼠！」一個陌生的聲音打破寧靜。

    卡爾克斯坦有點驚訝，轉頭看向聲音來源，語氣平和的反駁道：「我們早就考慮過老鼠，但是在它們身上沒有發現病發的症狀，原生病患身體也沒有被老鼠咬傷的痕跡！」

    亞歷山大也驚訝的抬起頭，發現說話的人是一個年輕人，面相不會超過二十歲，僱傭兵裝束卻另外背着一個草藥包，看起來稍微有點不倫不類。

    只見年輕人沒有在意卡爾克斯坦的駁斥，他的表情淡定而充滿自信的繼續說道：「不！就是老鼠沒錯，精確的說，是老鼠身上的跳蚤。

    跳蚤咬人──就是卡特里奧娜瘟疫傳播的主媒介。」

    卡特里奧娜，源自帶來這場瘟疫的尼弗迦德船隻名稱。

    感染者多數是在鼠蹊部突然發炎、紅腫、壓痛且可能爆開流膿，少數則是從腋下或頸部開始。

    昨天在酒館，根據夏妮講述的症狀：全身蔓延的膿腫、泛灰的皮膚、發黑的四肢，維克多當時腦中就直覺想到一種他從未目睹的古老疾病──黑死病，或者叫做鼠疫。

    只是這個時代的傑出知識份子也不蠢，已經採取正確的防疫手段，清潔房舍減少污染，間接的消滅老鼠，隔離染病患者，焚燒病死屍體，他們幾乎做到擁有抗生素前能做的極致。

    維克多當場聽完也沒有什麼可向夏妮補充的，人家甚至是有口罩的，雖然以現代審美觀來說，造型奇葩了一點。

    總之，當跳蚤咬人這個答案出口──

    卡爾克斯坦陷入了沉默。

    亞歷山大也陷入了沉默。

    然後高大的亞歷山大猛然從椅子上跳起，高聲念咒張開泛着乳白色漣漪的傳送門，行止匆促到甚至沒再理會卡爾克斯坦或打聲招呼，就穿過傳送門消失無蹤。

    返祖的卡爾克斯坦則若有所思抬起頭，揮手撤去幾道魔法陷阱的靈光，擺手示意維克多上前就座。

    他單手撫胸，「鍊金術士──阿達貝爾圖斯.\n阿洛伊修斯.\n卡爾克斯坦，你是誰？陌生人，來這裏有什麼事？」

    少年單手撫胸，欠身還禮：「維克多.\n柯里昂，來自瑟瑞卡尼亞以東的貝爾鎮，鍊金術士學徒，來此尋找鍊金術的智慧。」然後坐進椅子。

    卡爾克斯坦返祖的臉露出微笑：「在我看來，你已經展現出不錯的智慧，能讓亞歷山大如此失態，跳蚤咬人肯定是很有價值的想法。」

    「可惜那不屬於我的智慧，只不過是在我的故鄉也曾經陷入卡特里奧娜的威脅。

    而且即使到如今，也沒有肯定能治癒的方法，只能透過公共衛生手段讓它自然消減。」

    鍊金術士點點頭：「無妨，那是亞歷山大在研究的課題，我只是陪他討論而已，現在我們來談談你的要求。

    既然你自稱是一位鍊金術士學徒，來此尋求煉金的智慧，那我們就用鍊金術士的方式來對話。

    告訴我，你認為鍊金術士是什麼樣的存在？先提醒你，你的答案如果不能讓我滿意，你就可以走了。」

    這個提問來的簡直莫名其妙，但是結合進門前安古蘭不靠譜的事前調查，進來後旁聽他們的討論過程，還有此刻卡爾克斯坦的做派與說話方式，足以

『加入書籤，方便閱讀』