越過雅魯加河、與瑞文戴爾河谷，幻影旅團克服奈維河阻礙隔天，他們荒郊野外的生活在抵達「萊德布魯尼」後告終。

    接着往南沿途都是人煙稠密的區域，再通過奈維河谷與桑司雷多河谷交匯處的貝哈文，兩人就能抵達這趟旅途的目的地──安娜.\n亨利葉塔女爵統治的陶森特公國。

    可是意料之外的阻礙，卻忽然從過去浮現，妨礙他們順利的旅程。

    沒有窗戶的密閉房間裏，幻影旅團所坐的硬木椅，牢牢釘在地板。原先用途顯然是審問犯人，椅背上的支架與束帶可以綁住雙手、勒住脖子，方便施用各種各樣、戳眼拔舌烙鐵之類的刑具。

    當然它們還沒派上用場，但隨時可以。

    「……這麼說吧！獵魔士，我希望僱用你！」萊德布魯尼的總督福爾科·阿特維爾德說道。在維克多持續的沉默中，他顯得越來越不耐煩。「我願意付你金幣，滿滿一包弗羅林，足以讓你接下來半個月每餐都用白麵包沾蜂蜜撐飽肚皮，只要你為我解決掉礦場那隻該死的怪物！」

    左眼戴着皮革眼罩，面孔遍佈傷疤，總督兼地區首席執法官福爾科，是個肩闊膀寬，形如獨眼巨人的黑髮男子，「不要考驗我的耐性，當它們消耗殆盡，我將不得不用其他方式來僱用你，而你不會喜歡那樣的！

    我還要提醒你一件事，狩魔獵人，雖然不清楚原因，但是你的學徒，她看我的眼神中有着恐懼、心虛與怒氣，只有其中一種沒什麼問題，但同時兼具這幾種情緒的人，通常…是犯罪者。

    我可以當作沒看到，在你離開前、甚至離開後都保持不知道，只要你為我服務！」

    ……

    「萊德布魯尼」，這個城鎮坐落於奈維河的河灣處，按少女先前的講述，以磚瓦及木製建築構成的城鎮主體其實很小，中心地帶居民僅佔全鎮的十分之一，其餘十分之九都散佈在鎮外小屋、茅舍、貨攤、棚屋、帳篷與大篷車裏，混亂骯髒處處糞臭。

    不過懷抱着進豬圈的預想，維克多實際目睹的感覺卻是超乎期待，城鎮主體都更換成石造建築，儘管堡壘柵欄外，仍環繞不少北上墾荒的農民篷車，但至少看起來相當規範，氣味也沒有她說的那麼誇張。

    從安古蘭離開時算起，短短几年有這樣劇烈的變化，離不開萊德布魯尼總督兼地區首席執法官──福爾科·阿特維爾德先生的鐵腕治理。

    這是一個酷吏，執法或執政都不擇手段的酷吏。

    被帶到他面前，溝通幾分鐘後，維克多就留下「不擇手段」的前導，而「酷吏」的後綴，源自酒館的見聞與安古蘭當年的遭遇。

    幾年前，安古蘭曾經在鄰近周邊「活躍」──以「好漢」的身份，而首席執法官福爾科大人想解決本地的匪幫──夜鶯幫。

    他逮到脫離幫派的安古蘭，言明她將被滾燙的鐵鉗挖出雙眼，撕爛胸部，最後穿刺在木樁上流血而死，除非她能提供情報逮捕夜鶯幫其他分子，才能獲得上絞架速死的恩典。

    就是在這種情境下，傑洛特見到少女，而看到她時，想起年齡相近的希里，父性大發的白狼答應與福爾科合作剷除夜鶯幫，條件是贖回安古蘭的性命。

    就這樣三年過去，再次被帶到熟悉的刑訊室，見到福爾科·阿特維爾德總督，當初鮮明記憶浮現，饒是多歷風浪，少女仍難以掩飾情緒。

    而旅團被找來的原因，跟過去的恩怨倒是毫無干係，純粹是執政者再度需要狩魔獵人的服務，而維克多燦爛的藍色寫輪眼一目了然。

    ……

    「你考慮的如何？為我…不……善盡你的天職，獵魔士，為遭遇困難的萊德布魯尼平民而戰？

    答案不外乎兩種選擇，一種是殺掉怪物拿走我的弗羅林，繼續你的旅程，而另一種，我現在還不想要介紹。」摸着額頭迤長的傷疤，首席執法官慢慢地說着，那種緩慢是近似「通牒」的隆重。

    所謂的「最後通牒」，翻譯翻譯，就是「勿謂言之不預也」。

    環視房間十二名全副武裝的衛兵，衡量翻桌的成本，維克多瞇起眼睛，他很不喜歡總督請託的態度，但時代局限，他這樣居然算是有禮貌的，可以不跟他計較。關鍵在於安古蘭的情緒波動。

    先前聽這段往事，少女表現出不高興，既然團員討厭這傢伙，那團長就絕不會接受對方請託，別說是區區一袋弗羅林金幣，就算是給一萬袋！……等等…改成十袋好了，一萬袋維克多覺得還是可以商量的，畢竟給得實在太多了！

    總之在多毛熊旅館，他曾經跟丹德里恩說過，他想要保留說「不！」的權利。離開史凱利傑前，與爾米亞交談中，更堅定自己的想法。

    ──我經歷危險磨練技藝，為的就是不管面對誰，都能昂首挺胸說「不」，沒人能讓維克多.\n柯里昂干不想幹的事！

    心念既定，獵魔士聳聳肩膀，「尊敬的總督大人，你說得合情合理，豐富的報酬加上體貼的言語，其實我沒有不答應的理由，但是──」

    「──得加錢！」清亮的女聲截斷少年的台詞。

    維克多挑挑眉毛，福爾科捏捏鼻樑，而安古蘭堂堂正正，「總督大人，這次任務相當困難，我們欠缺必要的工具，得加錢，還要先付清！」

    呵呵輕笑，福爾科注視少年那雙特別的瞳孔，他曾經見過貓眼、蛇眼甚至多彩瞳孔，但是還真沒見過寫輪眼，「獵魔士，你的學徒能代表你發言？」

    偏頭睨了安古蘭一眼，維克多想了想，轉回正面露齒微笑，「是的，她說的話就是我的意思。」

    「二百弗羅林！先付一半。」總督矜持的略抬下巴。

    獵魔士撫胸致敬，「很榮幸為你服務。」

    根據諾維格瑞的維瓦爾第銀行，或鮑克蘭的錫安凡尼利銀行公告，一弗羅林當前約等於三克朗，而一克朗約等於三奧倫，這份任務接近半個雅妲公主的價值。

    ……

    須知，有錢能使磨推鬼！

    ──節錄自《賢者的智慧小語》

    ……

    晚上時間，幻影旅團抵達委託執行地，毗鄰城鎮的採石區，據說這裏有某種迅捷恐怖的怪物，將黑暗礦坑當作它的獵食場所。

    從草藥包拿出兩瓶藥水，一瓶有毒的狩魔獵人自用，一瓶無毒的給安古蘭，「貓眼先喝掉！」

    接着維克多啟動超凡五感，觀察怪物遺留的痕跡。按照倖存者的證言，已知是種會發出駭人尖叫的生物，而現在又有新的線索加入，它將受害者的腸子拉出來纏在樹頂上，是種很殘忍的做法。然後獵魔士蹲下來，觀察超凡視覺才能看到的怪物腳印。

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