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「猶然而材劇志大，聞見雜博。」【荀子·非十二子】
曹操冷笑說道：「他們兩兄弟不就是想趁這個機會拿下徐州，從此冀、青、徐、揚四州連成一片，彼此攜手，互通聲氣麼？此刻袁公路在淮南與劉備打得熱鬧，徐州北邊的袁譚自然不會束手不理。我雖不知昌豨、孫觀等人的打算，但劉備與彼等素無交情，讓彼等願意真心為劉備看守門戶，我卻是不信的。」說完，他又拿起茶碗往嘴邊送去。
「二袁重歸於好，攜手同心，於天下未必有益。」戲志才感慨的說了句，面對天下頂級的豪門望族，聯合之後可稱作是最強的軍事力量，饒是他足智多謀，站在朝廷的立場上一時都很棘手，更遑論是為處於兗州四戰之地的曹操打算了。
曹操年輕時與袁氏兄弟有過接觸，互相知道彼此性情與智謀，對袁紹、袁術兄弟之間的齟齬也清楚一二，他不屑的說道：「袁氏兄弟早有異心，如今明天子在上，朝廷再興可期，彼二者為求自保，或可攜手，但若說是兄弟同心，外御其侮，這我卻是不信的。何況此番徐州乃是關鍵，要想阻斷彼等往來，必得徐州。我有此地，既能鉗制二袁，又能示好於朝廷，哪怕今後形勢有變，我也能以兗徐為基，匡扶王室。」
這是曹操不止一次向戲志才表達他匡扶天下的志願，戲志才深信曹操有此雄才，只要曹操擁有了徐州，便是在朝廷面前立下大功。以後若是朝廷兵出函谷，再合天下，曹操也可藉此與朝廷做利益交換，確保自己的權勢不受損失。而若是二袁在這場戰爭中勝利，作為兩者之間的緩衝，曹操也將會是二人爭先籠絡的對象，他便能遊走二人之間，藉機發展實力。
曹操洗白上岸，為自己爭取更大轉圜餘地與空間的關鍵就是徐州，他需要代替劉備成為朝廷在徐州牽制二袁的棋子，他需要藉此體現出自己戰略上的價值。
戲志才輕輕頷首，說道：「青州袁譚不足慮，我等此次南入琅邪，正是為此而來。只要等琅邪昌豨等人作亂，我軍便可以除賊的名義越境出兵，先攻滅昌豨，奪得琅邪，再與下邳曹豹南北相應。陳長文前次曾代為說服東海與彭城二相，彼二人不善言兵，性情暗弱，如此徐州五郡國，將有其四落入我手。兗徐既得，再請託文若與朝中荀公達書信一封，請在朝的潁川士人為曹公陳情，以克平禍亂之功領徐州牧。」
「陳長文與荀文若有個好打算。」曹操知道荀彧在背後不遺餘力的為自己奔走造勢，就是想將自己扶植成汝潁士人在關東的勢力延伸、以及入朝後的政治助力。如今他在半自願、半被迫的在荀彧的運作下逐漸洗脫袁氏的烙印，曹操心裏其實是很感激的，但他有時候獨自想起來，卻又不是個滋味。
曹操不動聲色的任由這些人籌算，其實在內心深處他也有他自己的考量，如果獲利最大的是荀彧安排的道路，那不妨順着荀彧安排的走；如果有別的能獲得更大的利益，曹操也不介意半途離去。就如舟行水上，看似是順水漂流，其實該去往那條支流，停在那裏，還是由舟來做決定。
這個中情緒不便對同樣是潁川士人、與荀彧交好的戲志才說，曹操放下茶碗，接着說道：「如今我麾下兩萬精兵，偃旗息鼓，隱蔽蹤跡，潛行於山道之中，就是為的出其不意。我已派王必趕往華縣會見琅邪王的郎中，彼欲借我之力，收服臧霸、昌豨，我便趁其所願，先入琅邪與其敷衍應付一番，等拿下徐州，我再視局勢而定。」
「世道紛亂，又像是再現當年綠林、赤眉、銅馬的故事。不單是大族高門心存異志，就連尋常宗室、劉氏貴胄也是蠢蠢而動。」戲志才搖了搖頭，他這不單是在說劉焉、劉表這些清名有加，一旦做了地方封疆，窺見中央弱勢，便有異心的旁支宗室；而在指劉熙這樣身份高貴、血統純正的劉氏宗親都也有再效光武的野心了。他有些遺憾彼等眼裏看不清大勢，為利益蒙蔽了心智，顧自說道：「當今天子既非孺子，又非更始，其聰明英睿，短短二三年，便將上至朝廷、下至關中、并州等地的人心統統收拾起來，儼然一副再興的氣象，即便如袁氏亦不敢等閒視之，何況是彼等宗藩？遠的不說，濟北王、陳王如今的境況，琅邪王難道還不知從中醒悟麼？」
在亂世之中，皇帝不僅要防範袁氏這樣的外姓人，也要防備自家劉氏的宗親，初平三年的時候濟北王劉鸞因為沒有足夠的米炭財帛讓王室越冬，親自招曹操入王宮傾談。雖然劉鸞並沒有什麼別的意思，但在皇帝眼中卻是藩王結交外臣，趁着正旦朝賀之際，將濟北王太子劉政以及其他藩國宗親羈留長安。
皇帝對現有的宗親抱有戒備，連濟北王跟領兵牧守請求接濟都被給予警告，何況是野心昭然的陳王劉寵。其人以藩王之尊，早在孝靈皇帝登基時便有私自祭祀天神、圖謀不軌的意圖，等到中平年間，更是私下練兵自守、籠絡國內人心、又積極參與關東聯軍反抗朝廷、討伐董卓，自稱輔漢大將軍，四處遣使者聯絡諸侯。其野心昭然，後來中央朝廷重新穩定，皇帝便趁着豫州新附，順手撤換了失於匡正的陳相許瑒，改派剛介果敢着稱的種邵治陳國。
「種申甫一入陳國，便與隨之蒞任的郎中令張泛直接裁撤了陳國冗餘的軍隊，又屢諫陳王之過，國內大小政務，皆不由陳王過問。」曹操譏諷般的笑道，他在嘲笑陳王有勇無謀、志大才疏，自以為亂世再臨，自己身為帝王后裔能做出什麼功績來，殊不知朝廷一旦恢復權威，收拾他這樣的地方小勢力簡直是輕而易舉：「陳王手中兵馬數萬、糧草無計，就連他都懾服於朝廷之威、朱儁之名，不敢造次。何況是區區一個無兵無權的琅邪王？覆轍在前，卻還不知禍福，重蹈其過，是其不幸也。」
戲志才心裏明白曹操嘴上這麼說，其實心裏未必沒有因勢利導，利用琅邪王的打算。只是曹操雖然將他視若心腹，但有些極機密的事仍是不曾告訴過他，可能有些事只有曹操知道，就連荀彧他們也只能通過曹操的言行加以揣測。
「太史公曾說『天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往』。」曹操看了戲志才一眼，悠悠說道：「琅邪王就是如此，這回到了琅邪，我得親自會一會他。」
戲志才從曹操的態度里似乎察覺到了什麼，暗嘆一聲，點頭不語。
曹操見狀，釋然一笑，伸手拍了拍戲志才的腿，沉着的說道：「不說這個了，前面就是枋亭，一會到了那裏，你且隨我去祭奠先君。」
