初秋的天氣，已帶有少許涼意，秋風自瓊林苑間吹拂而過，湖波涌動，迷離簌簌作響，原野草木起伏。數十騎呼喝而過，蹄腳飛馳，完全放開，是一場不惜馬力的奔馳。

    連續馳奔二十餘里後，方才停下，登上仍舊豐茂的土坡，勒韁而止，縱目遠眺，金明池間秋波蕩漾，水天一色，風景還是令人心宜的。

    「許久沒有如此暢快地跑上一場了！」瞥着身後跟上來，護持在周邊的衛士，劉承祐感慨道。體會着勁服之下的熱意、疲憊，精神卻格外旺盛。

    「這批御馬不錯！體形魁壯，馬力強健！」劉承祐輕撫着胯下的一匹毛色均勻的白馬輕笑道。大概是感受到了天子的讚譽，胯下健馬極具靈氣地打了個響鼻，蹄腳輕踏，似乎還沒奔馳盡興。

    卻是西北有一批健馬入京，從中選拔了一批御馬，劉承祐見獵心喜，帶人至於瓊林苑內跑上一跑。身邊的飛龍使何贇聞言，笑應道：「這批御馬共32匹，都是十里挑一的良馬，各方面都很優秀，陛下滿意即好！」

    劉承祐說：「大漢仍舊缺少軍馬，這等良馬，不能縱橫沙場，卻被用作鹵簿、儀仗，朕總覺浪費了，難以實現其價值！」

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    聞言，何贇對道：「陛下的雄姿威嚴，只有以此良馬方能匹配，若以庸劣之馬，實有損皇家威儀！」

    何贇的話，還是很有道理的，沒有在此事上多作糾結，劉承祐偏頭看着他：「飛龍廨下，而今有多少御馬？」

    「回陛下，算上西北所進這32匹，共有654匹。另有種馬七十匹，都是精選健馬，持續選育中！」何贇答道。

    「馬匹的重要性，就不需要朕贅言了，要用心培育！」劉承祐吩咐了句。

    「是！」

    「殿前司下，而今有多少馬？」劉承祐又看向隨駕的趙匡胤。

    稍微回想了下，趙匡胤稟道：「鐵騎軍兩廂，有戰馬12800匹，龍棲、內殿直、小底三軍共計2769匹，另有駑馬、道馬兩千餘匹！」

    「馬齡如何？」劉承祐問。

    「經過這些年的裁汰、補充，十年馬齡以下，已八千餘匹，並逐年上漲中！」趙匡胤頓了下，繼續說：「侍衛司那邊，臣不甚清楚，但想來，應差不了多少！」

    聞之，劉承祐的表情看起來還是很滿意的，嘆道：「戰馬乃軍國之利器，朕欲掃定北境，收復河山，缺不得啊！不過，這些年的努力，總算沒有白費，比起國初之時，改善得太多了！」

    大漢立國之初，受中央控制的軍馬，也就兩萬多匹，並且其中優劣參差，良莠不齊，真正適合衝鋒作戰的，連半數都不到。

    劉承祐自然是極力以求改善，但早年礙於國家財政，在整練禁軍的過程中，壓縮編制，選育良馬，一直到乾祐五年之後，才再度壯大。

    而隨着馬政的恢復與投入，用馬情況得到了進一步的緩解，只是時間還不夠久，尚未爆發出來。但是，這兩年來朝廷在錢糧、政策上的投入，可是實實在在的。

    按照劉承祐最初定下的目標，十年之內，當培育、訓練並維持十萬匹可用於作戰的軍馬，後來發現目標定高了，於是果斷更改，變成十五年與七萬匹。即便如此，最終結果如何，劉承祐也沒個底。之重視歸重視，就目前而言，朝廷這邊能在上邊投入的財力終究是有限的。

    「元朗，在東京待久了吧！」突然看向身邊的趙匡胤，說道。

    趙匡胤微愣，很快反應過來，拱手請示道：「陛下是否有吩咐？」

    「兩年前，你替朕走了一趟西北，今秋，就再替朕走一趟，順便去漢中看看！」劉承祐說。

    一瞬之間，趙匡胤想了許多，應下的同時，問道：「慕容都帥巡檢河北兵政，臣去西北，殿前司庶務由何人處置？」

    「朕自有考量！」瞥了趙匡胤一眼，令其垂首，劉承祐又補充道：「朕以韓通為殿前副都指揮使，主持日常事務！」

    「是！」

    回宮之後，劉承祐直接去了郭寧妃那裏，與之共浴。換了身袍服，神清氣爽而出，歸崇政殿，便再度收到消息，郭威又告假了。

    明亮的燭光，照在劉承祐臉上，使其面色都溫和幾分。思吟幾許，微微一笑：「罷了，不願理事，朕又何必強求......」

    「樞密院那邊這幾日有什麼動靜？澶國公有何表現？」劉承祐問張德鈞。

    「回陛下，一切如常，澶國公署理軍政，井井有條！」張德鈞說。

    想了想，抬眼看着他，吩咐着：「取出一件秋袍，給邢國公府送去，你親自去，就說入秋了，氣候變化，早晚寒涼，讓他注意身體！另外，再讓何贇選一匹御馬，一併送到府上去！」

    「是！」

    夜幕降臨，秋風送涼，比起白日的燥熱，總歸讓人舒適些，不過最好添件衣裳。此時的郭威，手裏便拿着皇帝所賜秋袍，挺身直立，站在公府後園之中，耳邊林木，蕭蕭作響，冷風吹動着衣袂，鑽入縫隙，似乎想侵入心房。

    摸着手中的袍服，面料上佳，質地柔軟，做工精細，關鍵是，上邊繡着紫龍圖樣，這屬於御衣。此時的郭威，心情越發複雜了，皇帝給他保暖，他卻愈感秋寒。

    「夫君，亭間風大，你衣着單薄，站了這麼久了，還是回房歇息吧，切莫着涼了！」貴婦人走到郭威身旁，看了看他，面目之間儘是關切。

    說着，動手去拿他手中的御衣，想給他披上：「皇帝賜給你的，怎麼不穿上？」

    郭威搖搖頭，並未作話，也沒有穿上的意思。

    見狀，張氏眉微蹙，問道：「皇帝是什麼意思，這幾日，又是賜吃食，又是袍服，又是御馬的，就算看中你這岳丈，也不至於如此事事關心吧！」

    聞言，郭威嘴角的苦澀之意，更濃了，終於回過頭，看着自家夫人，嘆息說：「連夫人都看出其中的不尋常了，我又豈能不知？」

    見其狀，張氏微低頭，想了想，突然抬首發問：「自還京以來，夫君一直心情沉重，面有疑慮，是因為皇帝的緣故吧！」

    「夫人確實有見識啊！」郭威這話，算是默認了。

    張氏凝眉，疑惑道：「既如此，為何又納郭寧，又給你們父子加官進爵，又這麼多賞賜？」

    聞之，郭威露出一道無奈的笑容：「君恩似海，深不可測，這連番恩典，卻是讓我有些不堪其負啊！陛下的心思，已不是我所能猜度的了！」

    「何不再請離京，以保平安！」張氏建議說。

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