「夫人，節帥雖身陷重圍，但未必有事！」見嚴氏哭泣，青年軍官心有不忍，不由勸道。

    「我了解他，他是不會活着回來了，這已是他留給我和我兒的遺書了！」嚴氏淚猶不止。

    見狀，軍官不禁沉默，憋出一句：「請夫人節哀！」

    深吸了一口氣，軍官道：「夫人，還請振作，長沙大局還需你主持！」

    看着他，知道這是周行逢的最信任的軍官，又是鄉黨，嚴氏也不加隱瞞，形容不掩哀傷，道：「周良啊，長沙的情況，你不了解。而今兵不滿千員，全城大飢，人心離喪，府庫空竭，我一婦人，又能如何？

    長沙黎庶苦戰久矣，殷殷而向安，又豈能再拂其衷願，做以卵擊石之舉，徒添傷亡。漢軍將至，唯待其入城，聽其處置罷了......」

    聞之，軍官周良搖搖頭，嚴肅道：「夫人，屬下並非此意，湖南窘迫至此，自不當再行取死之道。只是屬下身負節帥之命而來，必須完成，以保護夫人與小郎君！」

    聽其言，嚴氏臉上悲容稍斂，凝眉看着他。正欲開言，侍者入內通報：「夫人，掌書記李觀象與孫、王二位將軍求見！」

    嚴氏稍拭淚痕，深吸一口氣，吩咐道：「讓他們三位進來吧！」

    「是！」

    待侍者退去招呼，隊長周良直起身體，拱手稟道：「夫人，我受節帥之命南來，一為護衛，二則針對李觀象等人。節帥雖身在岳州，對長沙之事亦有耳聞，心知李觀象等人，潛蓄異心，漢師至長沙，彼輩必獻城而降，以夫人、郎君為晉身之資！為免不測，為奸人所趁，節帥令我尋機而殺之！」

    周行逢卻是堪稱一代人傑，心思奇敏，雖然一意抗漢，欲與天爭，但對局勢的發展，心裏一直都是有數的。知道為了準備這場仗，得罪了太多人，他一死，剩下孤兒寡母，勢必陷入危境，那些因之破家散財者，很可能將仇恨與怒氣發泄到妻子身上，而能保住嚴氏母子，為之提供庇佑的，將是大漢朝廷。

    周行逢給嚴氏的信中也有提到，讓她不要有仇恨之心，投降，拖庇於漢廷。而周良等人南來，如長沙未陷，則清除李觀象等異心者，以免獻城之功為彼輩所竊取......

    此時，聞周良之言，嚴氏不由露出了少許複雜之色。以為其心存疑慮，周良手摸上腰間的佩刀，臉上凝出少許凶色，沉聲道：「夫人不需慮安全，我歸來帶有上百甲士，都是追隨節帥多年的百戰老卒，忠誠可以保證，再兼帥府衛士，足可成事。

    李觀象三人前來，恰逢其時，趁其不備，先擒而斬之，再以夫人出面，招撫兵士，說以獻城之意安其心，其後盡執其黨從而少，長沙肅清。

    為夫人與小郎君安危計，還請勿要遲疑，速作決斷！」

    周良算是一片忠言了，但嚴氏還是輕輕地搖了搖頭，感傷地說道：「夫君性烈而剛，深沉好殺，我素來不贊同。這麼多年以來，長沙已經流了太多血，死了太多人了。李書記對夫君與我向來恭順，效力這三年，未嘗怠慢，而今漢師之至，禍福難料，人心思異，乃人之常情，又豈能苛責，更遑論殺之。罷了，生死有命，且聽任之吧......」

    「夫人！」周良想要勸。

    「此事，我意已決，勿作多言！你自岳州歸，辛苦了，就在府中好生歇息吧！」嚴氏擺手止住他。

    見嚴氏表情肅重，下定決心的樣子，年輕的軍官，終是閉上了嘴。

    很快，三名文武走進堂間，掃了眼站在旁邊，風塵僕僕的周良，一齊向嚴氏行禮：「參見夫人！」

    「三位免禮！」嚴氏恢復了端莊，淚水已然止住，但眼眶的泛紅，那縷哀傷卻難掩飾住。

    注意到了，李觀象試探性地問道：「聽聞節帥差人南來，不知岳州戰況如何，下官等深為憂慮！」

    瞥了三人一眼，嚴氏嘆息道：「夫君差人南來報訊，他已存死志，巴陵式微，恐已陷落，夫君或已敗亡。」

    「什麼！」李觀象一副驚愕的表情。

    嚴氏則顯得更加平靜，只是將周保權抱得更緊，繼續道：「而今朝廷大軍將至，當如何應對？」

    踟躇了下，李觀象一拱手，說：「啟稟夫人，節帥若有失於岳州，下官深以為憾。然以長沙乃至湖南的境況，實不可再違逆於朝廷，如欲保全闔城官軍士民，唯有獻降一途！」

    「你們都是相同的意見？」嚴氏看向孫、王二將。

    二者眼神有些閃爍，但還是肯定地應道：「正是！」

    見狀，嚴氏還是平平淡淡地說：「既然眾議一致，我一婦人，自當與同。而今我孤兒寡母，不能任事，就煩勞李書記走一趟，去漢營，陳述獻城之意。我母子，必自縛雙手，候其處置！」

    不知為何，聽嚴氏這麼講，三人鬆了口氣的同時，也有種淡淡的羞臊感。還是李觀象反應自然些，拱手道：「夫人勿慮，節帥雖有逆於朝廷，但朝廷斷不至於欺凌婦孺。更何況夫人深明大義，主動獻城，自當善待！」

    「其事，便拜託李書記了！」

    「下官必不負使命！」

    當嚴氏與李觀象三人問對時，邊上的周良手始終放在刀柄上，很用力。而離開的三人，卻是完全沒有意識到，差點就成為了刀下鬼。

    逾一日，在李觀象的迎奉下，漢騎南來，嚴氏母子着素服，率闔城軍民，拜迎大兵入城。在都將史彥超的率領下，漢軍入城，收繳守卒兵甲，迅速地控制住全城各處要道、關倉、衙署，穩定秩序。

    又兩日，作為南面行營的統帥慕容延釗，也率眾南來了。整裝齊甲，十分鄭重，大纛之下，英武不凡，周遭甲騎拱衛，愈襯托征南統帥的威儀。

    作為投誠的急先鋒，又是此前的軍政事務的負責人，李觀象得幸迎候在側。看着完好的長沙城，迎風而動的漢旗證明着此番南征的戰果，慕容延釗對李觀象道：「此番能全城而下長沙，兵不血刃，李先生功勞甚大啊！」

    「都帥謬讚！天兵南來，長沙軍民不敢逆天而行，自當獻服！」聞言，老臉洋溢着的笑容，竟似菊花，低眉順眼地恭維道。

    「城中情況如何？」這是問史彥超的。

    史彥超答道：「都已經控制住了，沒有出現亂子，這干楚民，都很老實！」

    「周行逢妻兒呢？」又問。

    「暫時控制起來，拘押在節度府，末將派人嚴密看守！」史彥超說。

    偏頭看着他，慕容延釗說：「沒有欺侮侵擾吧！」

    「有都帥軍令在前，上下豈敢違犯？」史彥超答道。不過心中則在嘀咕，嚴氏又不是什麼美貌婦人，帥府也一片窮酸

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